Le Massachusetts envisage de laisser les juges ordonner des soins de santé mentale

BOSTON (AP) – Lorsque le fils d’Ashoke et Vinita Rampuria est rentré chez lui après avoir pris une année sabbatique pour terminer ses cours, il ne semblait pas lui-même.

« Il était incapable d’accomplir des tâches. Il était allongé sur le canapé », a déclaré Ashoke Rampuria, un habitant d’Acton, dans le Massachusetts. “Il a pris quelques emplois, mais n’a pas pu les tenir.”

En 2011, son fils a été diagnostiqué avec ce que Rampuria a décrit comme une maladie mentale grave. Il a rapidement commencé à aller et venir à vélo dans les établissements de santé, semblant maîtriser sa maladie, puis retombant une fois libéré. En 2021, le couple a déclaré que leur fils avait utilisé un nouveau médicament et qu’il avait pu occuper un emploi pendant trois mois, mais qu’il n’avait pas continué à prendre le médicament.

Tout au long, Rampuria a déclaré que lui et sa femme manquaient d’un outil crucial – le pouvoir d’un juge d’ordonner à leur fils maintenant âgé de 36 ans, actuellement dans un hôpital psychiatrique de Lynn, Massachusetts, des soins ambulatoires obligatoires.

Le Massachusetts, avec le Connecticut et le Maryland, sont les seuls États qui ne donnent pas cette autorité aux tribunaux.

« C’est une porte tournante. Ils l’enverront à l’hôpital pendant un certain temps, puis ils le relâcheront et s’il ne prend pas ses médicaments, il reviendra », a déclaré Rampuria. “Si notre fils pouvait suivre le traitement en continu pendant un an, il atteindrait ce qu’il veut accomplir, occuper un emploi et vivre de manière indépendante.”

Un projet de loi devant les législateurs du Massachusetts permettrait aux membres de la famille et aux professionnels de la santé mentale de demander aux tribunaux d’ordonner des soins de santé mentale ambulatoires pour les adultes souffrant d’une maladie mentale persistante et ayant des antécédents importants de lésions physiques graves pour eux-mêmes ou pour autrui.

Le tribunal serait autorisé à ordonner un plan de traitement personnalisé, y compris une évaluation mensuelle par un professionnel de la santé mentale pour voir si la personne devrait rester dans un traitement communautaire ordonné par le tribunal, selon l’auteur du projet de loi, la sénatrice de l’État démocrate Cindy Friedman. Le projet de loi en est encore aux toutes premières étapes de son cheminement à l’Assemblée législative.

Friedman a déclaré que la législation reposait en partie sur ce qu’elle a appelé l’effet «robe noire» – l’idée qu’un plan de traitement ordonné par un juge est plus susceptible d’être suivi par le patient. Elle a également rejeté les critiques selon lesquelles les soins de santé mentale ne devraient être accordés qu’à ceux qui les recherchent.

“Vous ne résolvez pas le problème du manque de traitement en refusant aux personnes qui ont besoin d’un traitement, un traitement”, a-t-elle déclaré. “Il s’agit d’un sous-ensemble très spécifique de personnes qui ne savent pas à quel point elles sont malades.”

Friedman a déclaré qu’il peut y avoir des conséquences potentiellement tragiques lorsque l’État laisse tomber les malades mentaux graves entre les mailles du filet. Elle a pointé le 2018 mort poignardée d’un étudiant en médecine dans une bibliothèque publique de Winchester, Massachusetts, par un homme qui avait reçu un diagnostic de schizophrénie au lycée et qui a ensuite été hospitalisé plusieurs fois en raison de sa maladie mentale.

Il a été déclaré non coupable pour cause de folie en 2021.

D’autres États se sont également attaqués au problème, en partie en raison de préoccupations concernant les sans-abri qui ont une maladie mentale.

Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, un démocrate, a signé l’année dernière une loi pour créer nouveaux « tribunaux de soins » visant à forcer les personnes ayant des problèmes de santé mentale à quitter la rue et à suivre un traitement. Dans l’Oregon, certains législateurs ont poussé à étendre la capacité de forcer les gens à suivre des soins de santé mentale.

À New York, le maire démocrate Eric Adams a annoncé en novembre qu’il voulait que la police et les médecins de la ville obtiennent plus agressivement les personnes gravement malades mentaux hors de la rue et les métros, et en traitement.

Dans le Connecticut, le représentant de l’État républicain John Piscopo a proposé cette année un projet de loi qui aurait permis aux tribunaux d’homologation d’ordonner aux personnes souffrant de troubles psychiatriques ou de toxicomanie de se soumettre à une évaluation médicale involontaire et à un traitement ambulatoire assisté. Le projet de loi n’a pas reçu suffisamment de soutien.

“C’est une très, très petite population qui aurait besoin de cela et je ne comprends pas l’opposition des défenseurs”, a déclaré Piscopo.

Selon Lisa Dailey, directrice exécutive du Treatment Advocacy Center, une organisation nationale à but non lucratif visant à éliminer les obstacles au traitement des personnes atteintes de maladie mentale.

“Vous voulez que quelqu’un reste stable suffisamment longtemps pour se rendre compte qu’il s’en sort mieux avec un traitement et qu’il continue par lui-même”, a-t-elle déclaré. “La recherche montre qu’il faut six mois pour se stabiliser avec des médicaments et personne ne reste aussi longtemps dans un hôpital.”

Mais les critiques disent que forcer quiconque à suivre des soins de santé mentale peut se retourner contre lui. Ils disent que les malades mentaux sont déjà confrontés une gamme de risques.

Selon Sera Davidow, directrice de la Wildflower Alliance, une organisation à but non lucratif qui s’oppose aux soins ambulatoires obligatoires, il existe d’autres stratégies volontaires, du conseil entre pairs à la création d’espaces où les gens peuvent parler de leurs difficultés.

“Les gens qui veulent des ressources ne peuvent pas les obtenir et les gens qui n’en veulent pas nécessairement sont forcés”, a-t-elle déclaré. “Les deux sont nocifs.”

Eliot Olson, un résident du Connecticut également opposé aux soins obligatoires, a déclaré qu’en tant qu’élève du secondaire, il souffrait de dépression et avait reçu un ultimatum pour accepter les soins ambulatoires obligatoires ou quitter l’école.

« Je ne voulais pas être là. Tous les autres avec qui j’étais ne voulaient pas être là. Il y avait juste un énorme manque de compréhension et d’empathie », a déclaré Olson, 30 ans, qui travaille pour l’organisation à but non lucratif PeerPride, qui se concentre en partie sur la lutte contre l’itinérance dans la communauté transgenre.

Olson a déclaré qu’il était dans le programme depuis environ six mois lorsque l’école a recommandé qu’il soit institutionnalisé. Sa mère a refusé, dit-il.

“Je n’allais pas participer à quelque chose dans lequel je n’avais pas le choix”, a-t-il déclaré.

À Boston, un programme de traitement volontaire vise à aider les personnes atteintes d’une maladie mentale grave, qui ont une affaire pénale en cours ou qui sont en probation. Lancée en 2020, l’initiative Boston Outpatient Assisted Treatment a servi 165 personnes, dont 33 ont terminé avec succès le programme.

La gouverneure du Massachusetts, Maura Healey, une démocrate, a déclaré qu’elle se félicitait du débat en cours sur l’accès aux soins de santé mentale.

“Il est vraiment important que les gens aient accès aux soins de santé mentale dont ils ont besoin et aussi que nous équilibrions les droits individuels dans le processus”, a déclaré Healey.

La journaliste d’Associated Press Susan Haigh à Hartford, Connecticut, a contribué à ce rapport.