On ne sait toujours pas si Virginia jouera son dernier match de la saison contre Virginia Tech le 26 novembre au Lane Stadium de Blacksburg, en Virginie, lors de la confrontation annuelle pour la Coupe du Commonwealth.
Les Cavaliers ont joué pour la dernière fois samedi, une défaite 37-7 face à Pittsburgh l’après-midi avant la fusillade qui a coûté la vie à Lavel Davis Jr. et Devin Chandler, tous deux receveurs larges juniors, ainsi qu’à D’Sean Perry, un secondeur junior.
“À ce stade, avec la séquence des événements et le timing, je me suis juste concentré sur l’amour de ces joueurs, la consolation des familles, en essayant de m’assurer qu’il n’y a pas d’effet d’entraînement avec les gars de l’équipe”, a déclaré l’entraîneur de Virginia Tony Elliott lors d’un conférence de presse mardi après-midi à Charlottesville. “Parce que, encore une fois, c’est quelque chose que personne n’est prêt à gérer tant que vous n’y êtes pas.”
Le match contre Coastal Carolina était un rare match hors conférence de fin de saison et a eu peu d’impact sur le classement.
“Notre programme est navré pour l’Université de Virginie, les familles des victimes, leurs proches, leurs amis et toute la communauté de Charlottesville”, a déclaré l’entraîneur de Coastal Carolina Jamey Chadwell dans un communiqué. “Alors que notre équipe de football avait hâte d’affronter l’Université de Virginie, nous soutenons leur décision de ne pas jouer.”
Elliott et la directrice sportive Carla Williams ont passé la majorité de leur temps depuis la réunion de tir avec les joueurs, parlant avec les familles des personnes tuées et aidant à planifier les prochaines étapes en termes de logistique pour les services commémoratifs.
Aucune annonce n’a été publiée concernant les arrangements funéraires à la suite de la tragédie qui a secoué la communauté et laissé de nombreuses questions sans réponse quant aux motivations du tireur accusé qui avait été un joueur de football pendant un semestre en 2018, selon Williams.
Williams a également indiqué qu’il n’y avait aucun chevauchement entre le suspect en garde à vue et les joueurs tués après qu’un bus transportant environ 20 étudiants soit revenu sur le terrain après un voyage scolaire à Washington qui comprenait une pièce de théâtre et un dîner ensemble.
“Je veux dire que c’est tellement tragique, et je pense que tout le monde peut vraiment se mettre à notre place”, a déclaré Williams mardi alors qu’il était assis à côté d’Elliott dans la salle de travail des médias à la John Paul Jones Arena. « Les entraîneurs peuvent se placer dans [Elliott’s] des chaussures. Les directeurs sportifs, les administrateurs peuvent faire la même chose avec moi. Les gens nous ont contactés et je pense que cela nous aide tous.
Dans le bus dans lequel la fusillade s’est déroulée se trouvait Mike Hollins Jr., un porteur de ballon junior qui avait joué la veille contre les Panthers, portant huit fois pour 23 verges et ajoutant trois réceptions pour 22 verges.
Hollins a reçu une balle dans le dos et a subi deux interventions chirurgicales, la dernière mardi matin pour retirer une balle de son estomac, selon son père, Mike Sr., qui s’est entretenu avec le Washington Post. Le jeune Hollins est répertorié dans un état grave mais stable.
Elliott a indiqué qu’il s’était arrêté à l’hôpital mardi après-midi pour être avec Hollins Jr. et sa famille, mais a refusé de fournir une mise à jour sur l’état du joueur.
Le tireur accusé, selon Hollins Sr., a apporté une arme à feu dans le bus, a attendu de retourner sur le campus et a commencé à tirer, ce qui a conduit à une chasse à l’homme massive qui s’est terminée lorsque les forces de l’ordre ont arrêté Christopher Darnell Jones Jr., dans le comté d’Henrico, à environ 80 miles. de Charlotteville.
L’annonce de l’arrestation est intervenue lors d’une conférence de presse lundi matin avec des responsables des forces de l’ordre et de l’université mettant à jour l’état de l’enquête.
Jones, 22 ans, a été inculpé de trois chefs de meurtre au deuxième degré et de deux chefs de blessures malveillantes.
“Je dois reconnaître la force de nos joueurs et de notre personnel en ce moment à se rassembler pour pouvoir travailler pour traiter ce qui s’est passé”, a déclaré Elliott. “Tout comme beaucoup d’entre vous tous et beaucoup de ceux qui sont très proches de la situation, toujours sous le choc essayant de rationaliser, mais aussi trouver des encouragements dans la communauté avec ceux qui ont manifesté leur soutien.”
Elliott a rencontré plusieurs fois ses joueurs depuis la fusillade, révélant que le premier rassemblement lundi matin au centre de football a été particulièrement traumatisant. Il a retenu ses larmes en racontant certains des détails de cette première rencontre où les joueurs étaient sous le choc, certains sanglotant et d’autres incapables de parler.
Les trois joueurs tués étaient aimés de leurs coéquipiers, Davis partageant un lien spécial avec l’aîné des deux fils d’Elliott.
Davis avait raté les deux derniers matchs alors qu’il était dans le protocole de commotion cérébrale, mais était parmi les meneurs de jeu les plus dynamiques sur une liste avec des artistes record. En première année, Davis (6 pieds 7 pouces) a réussi 20 attrapés pour 515 verges et cinq touchés, dont une longue carrière de 90 verges. Il a mené l’ACC et a terminé deuxième au niveau national en verges par prise (25,8).
Davis s’est déchiré le LCA lors des entraînements du printemps l’an dernier et a raté toute la saison. Il a réussi 16 réceptions pour 371 verges et deux touchés en huit matchs cette saison.
Perry a disputé six matchs cette année, enregistrant plus récemment deux plaqués contre Pittsburgh. Chandler n’a pas joué cette année.
“La première rencontre a été vraiment, vraiment difficile”, a déclaré Elliott. « Vraiment, vraiment, vraiment dur. [Tuesday] était bien mieux. Nous avons pu passer de la douleur à trouver un peu de joie et célébrer la vie de Lavel, D’Sean et Devin.
Nick Anderson, William Wan, Laura Vozzella, John Woodrow Cox, Justin Jouvenal, Karina Elwood, Susan Svrluga, Emily Davies et Keith L. Alexander ont contribué à ce rapport.
