Même s’il ne s’agit pas des équipes les plus populaires, les statistiques suggèrent que ce match pourrait être l’un des meilleurs de l’histoire de la ligue. Les deux équipes mènent leur conférence respective, les Cavaliers affichant une fiche impressionnante de 31-4 et le Thunder de 30-5. Ce sera la première fois que deux équipes de conférences différentes se rencontreront, toutes deux avec un pourcentage de victoires supérieur à 85 % à ce stade de la saison.
8 janvier 2025 ; Cleveland, Ohio, États-Unis ; Le garde de Thunder d’Oklahoma City Shai Gilgeous-Alexander (2) tire sur la défense du garde des Cleveland Cavaliers Caris LeVert (3) pendant la première moitié à Rocket Mortgage FieldHouse. Crédit obligatoire : Ken Blaze-Imagn Images / Ken Blaze-Imagn Images
Les Cavaliers, menés par des personnalités telles que Evan Mobley, Darius Garland, Donovan Mitchell et Jarrett Allen, et le Thunder, avec Shai Gilgeous-Alexander et Jalen Williams, affichent une performance écrasante dans leurs victoires. Cleveland a un différentiel de points de +11,83, tandis que l’Oklahoma bénéficie d’un différentiel de points encore meilleur de +12,14. Ces chiffres se rapprochent des meilleures notes historiques de la saison régulière. De plus, les deux équipes entrent en jeu avec de longues séquences de victoires : le Thunder avec 15 victoires consécutives et les Cavaliers avec 10, le tout avec plus de 10 points d’écart.
Même sans Chet Holmgren, le Thunder s’appuie sur un effectif équilibré avec Shai Gilgeous-Alexander, qui est dans la course au MVP grâce à sa performance exceptionnelle avec 31,3 points par match. Leur défense a également été essentielle, laissant parfois des équipes puissantes comme les Celtics bien en dessous de leur record habituel. De leur côté, les Cavaliers ont la direction de l’entraîneur nationalisé espagnol Kenny Atkinson, qui fait confiance à son noyau composé de Mitchell, Mobley, Allen et Garland pour relever ce défi.
Le match a suscité de grandes attentes et Donovan Mitchell n’a pas manqué l’occasion de plaisanter avec la presse en disant : “Wow, vous n’étiez pas tous là quand nous allions jouer contre Charlotte”. Sans aucun doute, cette confrontation entre deux titans de la saison régulière s’annonce comme un spectacle inoubliable qui pourrait marquer un moment fort dans l’histoire de la NBA.
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