L’une des drogues les plus consommées aux États-Unis – et la analgésique le plus couramment pris dans le monde – peut faire bien plus que simplement soulager votre mal de tête.
L’acétaminophène, également connu sous le nom de paracétamol et largement vendu sous les marques Tylenol et Panadol, peut également augmenter la prise de risque, selon une étude de 2020 qui a mesuré les changements de comportement des personnes sous l’influence d’un médicament en vente libre courant.
“L’acétaminophène semble faire ressentir moins d’émotions négatives aux gens lorsqu’ils envisagent des activités à risque – ils n’ont tout simplement pas aussi peur.” expliqué neuroscientifique Baldwin Way de l’Ohio State University lorsque les résultats ont été publiés.
“Avec près de 25 pour cent de la population américaine prenant de l’acétaminophène chaque semaine, une perception réduite du risque et une prise de risque accrue pourraient avoir des effets importants sur la société.”
Les résultats s’ajoutent à un nombre croissant de recherches suggérant que les effets de l’acétaminophène sur la réduction de la douleur s’étendent également à divers processus psychologiques, réduisant ainsi l’état de santé des personnes. réceptivité aux sentiments blessésexpérimenter empathie réduiteet même un affaiblissement des fonctions cognitives.
Une molécule 3D d’acétaminophène. (Ben Mills/Wikimedia Commons/Domaine public)
De la même manière, la recherche suggère que la capacité affective des personnes à percevoir et à évaluer les risques peut potentiellement être altérée ou altérée lorsqu’elles prennent de l’acétaminophène.
Bien que les effets puissent être légers – et doivent être considérés comme hypothétiques pour l’instant – ils méritent d’être notés, étant donné que l’acétaminophène est le ingrédient médicamenteux le plus courant en Amériquetrouvé dans plus de 600 types différents de médicaments en vente libre et sur ordonnance.
Dans une série d’expériences impliquant plus de 500 étudiants universitaires, Way et son équipe ont mesuré comment une dose unique de 1 000 mg d’acétaminophène (la dose unique maximale recommandée pour un adulte) assignée au hasard aux participants affectait leur comportement à risque, par rapport à des placebos administrés au hasard. à un groupe témoin.
Dans chacune des expériences, les participants devaient gonfler un ballon non gonflé sur un écran d’ordinateur, chaque pompe gagnant de l’argent imaginaire.
Leurs instructions étaient de gagner autant d’argent imaginaire que possible en gonflant le ballon autant que possible, mais de veiller à ne pas faire éclater le ballon, auquel cas ils perdraient l’argent.
Les résultats ont montré que les étudiants qui prenaient de l’acétaminophène prenaient beaucoup plus de risques pendant l’exercice, par rapport au groupe placebo, plus prudent et conservateur. Dans l’ensemble, ceux qui prenaient de l’acétaminophène ont pompé (et éclaté) leurs ballons plus que les témoins.
Baldwin Way, qui a dirigé la recherche. (Nouvelles de l’État de l’Ohio)
“Si vous n’aimez pas prendre de risques, vous pouvez pomper plusieurs fois et ensuite décider d’encaisser parce que vous ne voulez pas que le ballon éclate et vous fasse perdre votre argent”, Way a dit.
“Mais pour ceux qui prennent de l’acétaminophène, à mesure que le ballon grossit, nous pensons qu’ils ressentent moins d’anxiété et moins d’émotions négatives quant à la taille du ballon et à la possibilité qu’il éclate.”
En plus de la simulation de ballon, les participants ont également rempli des questionnaires au cours de deux des expériences, évaluant le niveau de risque qu’ils percevaient dans divers scénarios hypothétiques, comme parier le revenu d’une journée sur un événement sportif, sauter à l’élastique d’un grand pont ou conduire une voiture sans ceinture de sécurité.
Dans l’une des enquêtes, la consommation d’acétaminophène semblait réduire le risque perçu par rapport au groupe témoin, bien que dans une autre enquête similaire, le même effet n’ait pas été observé.
Bien qu’une expérience comme celle-ci ne reflète pas nécessairement la manière dont l’acétaminophène pourrait affecter les personnes dans des scénarios réels, sur la base d’une moyenne des résultats des différents tests, l’équipe a conclu qu’il existe une relation significative entre la prise d’acétaminophène et le choix de prendre plus de risques, même si si l’effet observé semble léger.
Cela dit, les chercheurs ont reconnu que les effets apparents du médicament sur les comportements à risque pourraient également être interprétés via d’autres types de processus psychologiques, comme peut-être une réduction de l’anxiété.
“Il se peut qu’à mesure que la taille du ballon augmente, les personnes sous placebo ressentent de plus en plus d’anxiété face à une éventuelle explosion”, les chercheurs ont expliqué.
“Lorsque l’anxiété devient trop forte, ils mettent fin à l’essai. L’acétaminophène peut réduire cette anxiété, conduisant ainsi à une plus grande prise de risque.”
L’exploration de telles explications psychologiques alternatives à ce phénomène – ainsi que l’étude des mécanismes biologiques responsables des effets de l’acétaminophène sur les choix des personnes dans des situations comme celle-ci – devraient être abordées dans des recherches futures, a déclaré l’équipe.
Malgré l’impact potentiel de l’effet de l’acétaminophène sur la perception du risque, le médicament reste néanmoins l’un des médicaments les plus importants et les plus utilisés au monde, considéré comme un médecine essentielle par l’Organisation mondiale de la santémême si d’autres questions subsistent.
“Nous avons vraiment besoin de plus de recherches sur les effets de l’acétaminophène et d’autres médicaments en vente libre sur les choix et les risques que nous prenons”, Way a dit.
Les résultats ont été rapportés dans Neurosciences Sociales Cognitives et Affectives.
Un commentaire ultérieur publié en 2021 a mis en évidence certaines critiques de l’étude originale et de son interprétation dans les médias.
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