Un avocat représentant l’ailier défensif TA Cunningham, l’espoir de football classé n ° 1 en Californie dans la classe de 2024, a déposé mardi une injonction devant la Cour supérieure du comté d’Orange, demandant d’annuler une décision la semaine dernière de la section sud de la Fédération interscolaire de Californie qui déterminé qu’il n’était pas admissible.
Pendant l’intersaison, Cunningham, un junior, a été transféré à Los Alamitos High à Los Alamitos, en Californie, depuis la Géorgie, où ses parents résident toujours. Le dossier de l’avocat Michael Caspino demande une “ordonnance immédiate” qui rendrait Cunningham éligible pour jouer jeudi soir.
“[The CIF and CIF Southern Section] n’ont fourni aucune explication écrite de leur décision d’interdire [Cunningham] de jouer au football cette saison”, indique le dossier.
Selon le dossier, la décision de la CIF, l’instance dirigeante de l’athlétisme dans les lycées de Californie, “est basée sur le fait que [Cunningham] ne répond pas à la définition d’« élève sans abri » et/ou n’a pas réussi à établir que son changement d’école était dû à une « difficulté ».
La pétition de Cunningham a contesté cette affirmation en incluant des preuves photographiques que sa famille a été expulsée de leur domicile plus tôt cette année, ce qui a entraîné la nécessité de trouver une nouvelle école.
À peu près au moment où sa famille a été expulsée, le père de Cunningham a pris contact avec des représentants de Levels Sports Group, une future société de marketing sportif créée pour faciliter les accords de nom, d’image et de ressemblance, principalement pour les athlètes des collèges et lycées.
“L’équipe Levels a promis que la famille Cunningham aurait une maison, un moyen de transport et des repas en Californie”, indique le dossier. “Une promesse a même été faite que l’équipe Levels fournirait une maison séparée en Géorgie pour [Cunningham’s] mère.”
Rien de tout cela ne s’est concrétisé, selon le dossier.
Lorsque Cunningham a déménagé en Californie, lui et son jeune frère sont restés au domicile du co-fondateur de Levels, Chris “Coach Frogg” Flores, qui a ensuite été arrêté le 8 août pour plusieurs chefs d’agression sexuelle sur mineur.
“Après l’arrestation de Flores, l’équipe Levels est devenue complètement sombre et n’a pas répondu à [Cunningham] et sa famille », indique le dossier. « Finalement, [Cunningham] a demandé que son contrat avec Levels soit résilié. Les niveaux se sont conformés à cette demande.
“À présent, [Cunningham] est sans abri. Il n’a pas reçu les offres NIL promises par l’équipe Levels. Il a été victime.”
Caspino a déclaré à ESPN qu’après avoir fourni aux avocats du CIF-SS une déclaration pour prouver les difficultés de Cunningham mercredi, le CIF-SS a déplacé les poteaux de but. Selon Caspino, un représentant du CIF-SS lui a dit que si l’organisation ne s’opposait plus à l’allégation de difficultés de Cunningham, elle avait ouvert une enquête pour influence indue, au cours de laquelle Cunningham resterait inéligible.
Le CIF-SS a plusieurs règles liées à l’influence indue décrites dans ses statuts, parmi lesquelles le contact pré-inscription avec les entraîneurs avant un transfert est interdit, tout comme les transferts à motivation sportive. Historiquement, ces règles ont été difficiles à appliquer et sont appliquées de manière incohérente dans tout l’État et la section.
Le commissaire du CIF-SS, Rob Wigod, a refusé de commenter le transfert de Cunningham dans un e-mail à ESPN, citant la politique de ne pas commenter les litiges en cours.
“TA Cunningham est traité différemment”, a déclaré Caspino. “Il l’est vraiment.”
Dans le cadre du dossier, Caspino a inclus le corps d’un e-mail adressé à Wigod, entre autres, le 6 septembre, se plaignant du transfert de Cunningham à Los Alamitos. L’auteur inconnu a écrit, en partie, “Dans le football, la construction de méga équipes illégales devient dangereuse pour les joueurs auxquels ils sont confrontés. Notre préoccupation est principalement axée sur la possibilité d’exposition à des blessures dévastatrices en jouant contre des joueurs tels que TA Cunningham.”
Cela a ensuite été lié à une histoire dans laquelle Cunningham a été cité comme disant qu’il avait rendu visite à Los Alamitos et croyait pouvoir faire confiance au personnel d’entraîneurs, indiquant qu’une communication préalable à l’inscription avait eu lieu.
Caspino a déclaré qu’il prévoyait de présenter le cas de Cunningham devant un juge jeudi après-midi.
