Le meilleur et le pire des tests des All Blacks en 2023

Analyse : Les All Blacks se sont rapprochés terriblement de l’Afrique du Sud lors de la finale de la Coupe du monde, mais où se situe cette performance ? Patrick McKendry évalue l’année de l’équipe, des pires tests au meilleur.

12. Afrique du Sud 35 All Blacks 7 à Twickenham, Londres

Rétrospectivement, cette défaite record des All Blacks préfigurait ce qui était pour eux une déception épique d’une finale de Coupe du monde contre la même opposition. Tom Foley était l’officiel du match télévisé pour les deux matches et a pleinement fait sentir sa présence à chaque fois. Lors du match de préparation, les All Blacks n’ont pas réussi à se mettre sur la même longueur d’onde que l’arbitre anglais Matt Carley et ont craché cinq pénalités dans les 10 premières minutes. De même, en finale, les All Blacks ont semblé avoir du mal à se frayer un chemin jusqu’à Wayne Barnes. À Twickenham, Scott Barrett a reçu un carton rouge pour deux jaunes qui l’excluraient du match d’ouverture de la Coupe du monde contre la France et le pilier Tyrel Lomax est sorti tôt en raison d’une mauvaise coupure à la cuisse. Les Boks ont marqué cinq essais contre un seul pour les All Blacks. Le pilier Ethan de Groot a failli être expulsé du parc par Carley. Ce fut un résultat et une performance misérables pour les All Blacks, le seul point culminant étant l’apparition du demi-arrière de 22 ans Cam Roigard sur le banc.

11. All Blacks 23 Australie 20 au Forsyth Barr Stadium, Dunedin

La victoire des All Blacks à Melbourne, qui a verrouillé la Bledisloe Cup pour une année supplémentaire, a donné à Ian Foster la confiance nécessaire pour lancer les dés sur ses sélections pour Dunedin. Il a effectué 13 changements, avec Damian McKenzie commençant au n°10, Shaun Stevenson faisant ses débuts sur l’aile droite et Samipeni Finau faisant ses débuts au poste de verrouillage. Le demi-arrière Finlay Christie était un autre changement. Les All Blacks étaient également sans Barrett. Cela ne s’est pas bien passé, les Wallabies menant 17-3 à la mi-temps et l’équipe locale manquant de contrôle dans presque tous les aspects. L’émergence du pilier Ofa Tu’ungafasi, du demi-arrière Aaron Smith et des cinq premiers Richie Mo’unga a coïncidé avec le retour des All Blacks. Mo’unga, lors de ce qui était probablement son dernier test à domicile, a marqué le penalty dans la dernière minute pour le sceller.

10. France 27 All Blacks 13 au Stade de France, Paris

Un premier match de Coupe du Monde presque parfait pour les Bleus, et un mauvais match pour les All Blacks, qui ont été mal disciplinés en accordant 12 pénalités contre quatre aux hôtes, avec Will Jordan carton jaune en seconde période. Les All Blacks ont commencé chaque mi-temps avec des essais pour l’ailier Mark Telea, mais ont semblé à court d’idées offensives pour le reste. Ils ont manqué de beaucoup le skipper blessé Sam Cane et le milieu de terrain Jordie Barrett. Une performance décevante des All Blacks qui n’augure rien de bon pour la suite du tournoi.

9. All Blacks 71 Namibie 3 au Stadium de Toulouse

Le carton rouge d’Ethan de Groot a gâché cette prestation des All Blacks qui, comme on pouvait s’y attendre, était convaincante face à un adversaire de second rang. L’expulsion de De Groot est intervenue en fin de match pour un plaquage haut, les All Blacks par contre peinant avec leur discipline. La mêlée namibienne n’avait aucune réponse à ce que les All Blacks proposaient et leur ligne arrière ne pouvait pas rester en contact avec les frappes ultra-rapides des All Blacks. Les All Blacks ont marqué 11 essais, Cam Roigard et Damian McKenzie marquant chacun un doublé. La performance de Roigard – il a marqué ses deux buts dans les sept premières minutes – a soulevé la question de savoir s’il dépasserait Finlay Christie en tant que deuxième meilleur demi de l’équipe en France. Non, comme il s’est avéré.

8. All Blacks 73 Uruguay 0 au Stade OL de Lyon

Il s’agit d’une bonne performance des All Blacks contre une autre nation de niveau 2, qui a contesté la répartition bien plus durement que l’Italie une semaine plus tôt. “C’était un match test difficile, particulièrement en première mi-temps”, a déclaré ensuite le skipper Sam Cane. “Nous étions vraiment obligés de travailler pour cela.” Les All Blacks ne menaient que 26-0 à la pause, mais ils ont continué en seconde période. Ils ont marqué 11 essais au total, Leicester Fainga’anuku en marquant trois et Damian McKenzie et Will Jordan en marquant deux chacun. La vue de Tyrel Lomax quitter le terrain avec une blessure au genou a glacé le cœur des fans des All Blacks du monde entier, mais il a fait un retour rapide.

7. All Blacks 11 Afrique du Sud 12 au Stade de France, Paris

D’accord, essayons de rendre cela aussi indolore que possible. De même que les All Blacks ont joué pour revenir à un point de l’Afrique du Sud lors de la finale de la Coupe du Monde sans leur skipper Sam Cane en seconde période, ils n’ont pas particulièrement bien joué avec lui sur le terrain. Ils semblaient timides au début, leurs alignements étaient un peu ratés et ils n’ont pas bien géré les inévitables high kicks des Boks. Du côté positif, ils ont fait preuve d’une détermination admirable pour faire face à l’absence de Cane, carton rouge pour un plaquage haut, et le carton jaune (discutable) précédent pour Shannon Frizell pour un nettoyage de ruck. Ils ont marqué le seul essai du match via Beauden Barrett et en ont exclu un pour Aaron Smith. Ils ont joué pratiquement tout le rugby dans le dernier quart-temps contre une très bonne équipe défensive qui avait remporté ses deux précédents matches à élimination directe par un point. Ce n’était pas suffisant.

6. Argentine 12 All Blacks 41 au stade Malvinas Argentinas, Mendoza

Ce fut un excellent résultat à Mendoza pour les All Blacks, qui avaient Josh Lord comme titulaire et Damian McKenzie au n ° 10 lors de leur premier match de championnat de rugby. Les visiteurs menaient 31-0 à la mi-temps, les Pumas payant le prix de leurs coups de pied capricieux. L’équipe locale a joué beaucoup plus intelligemment en seconde période, remportant une sorte de victoire en devançant les All Blacks en conservant la possession et en forçant leurs adversaires à s’engager et à réaliser des tacles. McKenzie a impressionné, tout comme l’ailier Emoni Narawa, qui a marqué un essai lors de ses débuts au Test.

5. All Blacks 96 Italie 17 au Stade OL de Lyon

Il est peut-être facile d’oublier que les hommes de Ian Foster se sont lancés dans ce match incontournable au milieu d’un vague malaise qui s’installait en Nouvelle-Zélande. Après avoir perdu contre la France lors du match d’ouverture de la Coupe du monde, les All Blacks ont dû battre une équipe qui les avait poussés pendant 40 minutes lors de leur test à Rome fin 2021. Les All Blacks aggraveraient-ils leur toute première défaite en poule de Coupe du monde avec l’impensable ? En fait, non, certainement pas. A l’occasion de la 149e sélection de Sam Whitelock en Test, les All Blacks ont déchiré l’Italie en marquant 14 essais à deux. Le coup franc de l’Italie a été anéanti. Aaron Smith a marqué un triplé d’essais. Shannon Frizell et Jordie Barrett, toutes deux de retour de blessure, ont ajouté de la taille et de la puissance à l’alignement néo-zélandais. “Ils nous ont monstrueux, n’est-ce pas”, a déclaré l’entraîneur italien Kieran Crowley. “C’était comme une séance d’entraînement pour eux à la fin… Ils ont vraiment bien joué.”

4. All Blacks 35 Afrique du Sud 20 à Mt Smart, Auckland

Un début de blitzkrieg pour les All Blacks, qui menaient 20-3 à la mi-temps après des essais transformés pour Aaron Smith et Shannon Frizell et deux penaltys de Richie Mo’unga. Les Boks sont revenus via Malcolm Marx et Cheslin Kolbe pour mener 23-15 à 17 minutes de la fin, mais les All Blacks ont de nouveau bondi grâce à Will Jordan et Mo’unga. Le test était un match de passage à l’âge adulte pour l’attaquant libre Frizell, qui est devenu le flanc aveugle de premier choix des All Blacks en raison de son physique et de son rythme de travail. Son essai est intervenu après avoir éclaté par-dessus l’arrière Willie le Roux dans une démonstration de domination totale. C’était une victoire importante pour les All Blacks, qui en avaient perdu une et en avaient gagné une contre les Boks un an plus tôt, mais des doutes tenaces subsistaient sur le fait que les champions du monde étaient un peu sous-exploités et ne prenaient peut-être pas cela aussi au sérieux que l’équipe locale.

3. Australie 7 All Blacks 38 au MCG, Melbourne

Cette victoire de six essais contre un contre les Wallabies a permis aux All Blacks de verrouiller la Bledisloe Cup pour une année supplémentaire et de priver les Australiens d’un trophée qu’ils n’avaient pas détenu depuis 2003. Elle est survenue après les victoires convaincantes du Rugby Championship. contre l’Argentine et l’Afrique du Sud après une semaine de discussions typiquement difficiles de la part de l’entraîneur des Wallabies, Eddie Jones, qui bien sûr est désormais parti depuis longtemps. Les Wallabies ont dû réaliser deux fois plus de plaquages ​​que les visiteurs en première mi-temps, les All Blacks se déchaînant dans le dernier quart-temps alors que Caleb Clarke, Mark Telea et Rieko Ioane profitaient d’une défense fatigante. Les All Blacks ont eu du mal à sortir de leur territoire dans le troisième quart-temps mais n’ont jamais été dérangés. Le Test a été remarquable par un tacle géant de Scott Barrett sur le demi-arrière Tate McDermott après que les Wallabies ont remporté un alignement sur leur ligne d’essai après trois minutes – Shannon Frizell marquant grâce à cela – et par une foule immense de près de 85 000 personnes. On se demande, compte tenu des difficultés du rugby australien cette année, s’il pourra attirer une telle foule en 2024.

2. All Blacks 44 Argentine 6 au Stade de France, Paris

Au fur et à mesure des matches à élimination directe de la Coupe du Monde, c’était aussi simple que possible pour les vainqueurs. En fait, il s’agissait de la deuxième plus grande victoire des All Blacks en demi-finale après la victoire 49-6 contre le Pays de Galles en 1987. La domination des All Blacks dans le match à mort subite les élève au deuxième rang de cette liste, car même si ce n’était pas un performance sans faille, il a encore une fois été construit sur un coup de pied arrêté supérieur. Il ne faut pas non plus sous-estimer les attentes suscitées par une équipe qui paraissait si bonne une semaine auparavant et qui a chuté à ce stade quatre ans plus tôt. L’un des principaux bénéficiaires a été l’ailier Will Jordan, qui a marqué un triplé d’essais pour atteindre 31 lors de son 30e test et aurait pu en avoir un quatrième si Richie Mo’unga avait choisi de lui passer vers la fin. Les All Blacks ont fait de grandes percées grâce à la course directe de leurs attaquants libres tels que Shannon Frizell, qui a marqué un doublé, et Aaron Smith. La défense de Jordie Barrett a été parfois brutale. Malheureusement pour eux, les All Blacks n’ont pas pu rééditer leur domination une semaine plus tard.

1. All Blacks 28 Irlande 24 au Stade de France, Paris

Il ne pouvait y en avoir qu’un. Il s’agit de la meilleure performance des All Blacks sous l’ère Ian Foster. L’ancien entraîneur-chef et ses assistants ont mis en place la bonne stratégie et leurs joueurs ont répondu avec intelligence et engagement total lors d’un quart de finale de Coupe du monde auquel ils ont participé en tant qu’opprimés. Ils ont également joué avec discipline – à part les cartons jaunes pour Aaron Smith et Codie Taylor – et peut-être que le moment décisif sera la façon dont ils ont défendu pendant presque toutes les 10 dernières minutes sans accorder de penalty. Rares étaient ceux qui étaient plus grands que le capitaine Sam Cane. Les deux équipes ont réalisé des performances de qualité, mais les All Blacks, qui ont pris une avance de 13-0 grâce à l’essai transformé de Leicester Fainga’anuku et à deux pénalités de Richie Mo’unga, ont eu un peu plus de classe. Ce fut une victoire bâtie sur un coup de pied arrêté brillant, une défense presque impeccable (même si l’essai de Bundee Aki était un peu mou) et un jeu de coups de pied astucieux. Ardie Savea a marqué un essai en première mi-temps, avec celui de Will Jordan, savamment mis en place par Richie Mo’unga, un moment fort.