Un dimanche après-midi récent, le site de “The Embrace” – un nouveau mémorial à Martin Luther King Jr. et à sa femme Coretta Scott King à Boston – bourdonnait de monde.
Adultes et enfants inspectaient la sculpture de 20 pieds de haut sur 25 pieds de large, sentaient son bronze lisse, marchaient sous le monument et prenaient des photos devant.
Certains profitaient de l’espace, assis sur des bancs de pierre qui entourent le nouveau Freedom Plaza circulaire de 1965 situé au cœur de Boston—Boston Common. D’autres ont concentré leurs yeux sur le sol qui affichait les noms des dirigeants locaux du Grand Boston qui ont travaillé pour les droits civils et la justice sociale des années 1950 aux années 1970.
De temps en temps, les gens s’arrêtaient devant le mur semi-circulaire qui longe la place pour lire une citation attribué à Scott et faites une pause devant quelques photos, des bouquets de fleurs séchées et une planche à roulettes qui constituaient un mémorial de fortune pour Tire Nichols, un jeune homme noir tué par la police à Memphis le 27 janvier.
Rien dans l’atmosphère de la place ne rappelait le débat et le déluge de critiques dont la statue a fait l’objet à la télévision, dans les journaux et sur les réseaux sociaux dès sa révélation le 13 janvier.
“Je l’aime. J’adore ça », a déclaré Faye Johnson, une personne âgée de Malden, Massachusetts, à Northeastern Global News. “Quand vous le voyez à la télévision, vous ne ressentez pas vraiment cette sensation, vous savez, même si c’est expliqué. Mais quand vous le voyez, vous vous réchauffez réellement.
Johnson est venue voir le mémorial avec son amie Vanessa Victor, qui a grandi à Boston mais a déménagé à Charlotte, en Caroline du Nord, plus tard dans la vie.
“Quand je le regarde, je vois l’amour. Je vois de la compassion. Je vois de l’empathie. Je vois ce dont le monde a besoin maintenant », dit Victor. “Je vois la compréhension que nous devons être plus humains et nous devons embrasser le côté humain de qui nous sommes en tant que personnes.”
Isaiah Walters, 26 ans, de Boston, et Taylor Rose, 24 ans, de Boston, se promenaient dans Boston Common lorsqu’ils ont décidé de visiter le monument qu’ils avaient vu sur les réseaux sociaux.
Walters dit qu’il aurait préféré voir un visage de King ou de Scott, mais il pouvait aussi voir ce que l’artiste “essayait de faire” et se rapporter à la pièce.
“Peu importe quelle personne vous êtes, si vous vous réunissez et que vous pouvez vous soutenir mutuellement, élevez-vous les uns les autres”, dit-il.
Rose dit que le monument était “joli” mais elle avait l’impression qu’il ressemblait à “des mains partout” sous certains angles. Il aurait été utile, dit-elle, s’il y avait plus d’informations sur la statue exposée quelque part au mémorial.
« Je suis en fait plus intéressée par les noms qui sont sur le terrain », dit-elle. “Parce que vous n’entendez pas vraiment grand-chose ou que vous n’êtes pas exposé à [information about them] dans les nouvelles et les médias. Vous pouvez venir voir combien de personnes de couleur sont politiquement impliquées dans l’activisme et d’autres choses.
L’un des rôles de l’art est d’ouvrir des conversations, explique Stephanie Hanor, directrice de Mills College au musée d’art du nord-est à Oakland, en Californie.
“Tant qu’il est là-bas dans un espace public, il est censé être jugé par nous tous”, dit-elle.
Les historiens de l’art doivent trouver comment donner aux gens les outils pour trouver plus d’informations et de contexte qui les aideront à mieux comprendre l’œuvre, dit Hanor.
Il est également important de comprendre la signification de l’emplacement de “The Embrace”, dit-elle. King a rencontré Scott à Boston alors qu’il poursuivait un doctorat en théologie à l’Université de Boston. En 1965, King a conduit 20 000 personnes de Roxbury, un quartier à prédominance noire de Boston, à Boston Common dans l’une des premières marches pour les droits civiques dans le nord-est.
“J’ai l’impression que l’artiste était courageux et audacieux, et je pense que créer un travail qui défie les gens est aussi vraiment intéressant et important”, déclare La proposition de Manceprofesseur au Mills College de la Northeastern University, artiste, illustrateur et écrivain.
Les gens avaient une idée préconçue de ce à quoi le monument allait ressembler, dit Mance, alors ils ont été surpris qu’une image de King et Scott au sens traditionnel ne soit pas là.
“Ce que nous voyons, c’est l’expérience maintenant,” dit-elle. “Mais sa signification plus large et la façon dont les gens vont interagir [with the monument] ça se voit. »
Les générations suivantes, les personnes qui deviendront majeures avec cette statue dans le cadre de leur communauté, dit Mance, pourraient se sentir différentes à ce sujet.
Des monuments comme celui-ci sont d’une importance cruciale, en particulier pour les communautés afro-américaines, dit-elle, car ils affirment aux gens que la ville les voit, et leur histoire, leur héritage, leurs héros et leurs mots méritent d’être commémorés.
“En tant que personnes qui regardent tout le temps les journaux, les émissions de télévision, écoutent les paroles des politiciens et entendent les gens décrire, décrire, s’engager dans la noirceur d’une manière qui ne donne pas l’impression que les gens célèbrent et comprennent la beauté et le pouvoir de votre communauté “, dit Mance. « Marcher sur une place publique ou dans un parc et voir que quelqu’un vous voit de la façon dont vous vous voyez, que ce que vous savez être vrai à propos de votre communauté se reflète dans l’art public d’une ville est une expérience très puissante.
Les monuments représentent une déclaration sur le pouvoir et la dynamique du pouvoir, dit Hanor, selon qui est choisi pour être commémoré et comment. Qu’il s’agisse d’un monument soutenu publiquement ou en privé par le biais d’une institution gouvernementale, d’une organisation civique, d’un musée ou d’une université, il y a toujours un programme derrière, dit-elle.
Il y a un débat en cours autour des monuments dont les États-Unis modernes ont hérité.
“Il existe actuellement un consensus sur le fait que les monuments confédérés doivent être supprimés”, a déclaré Hanor. “Mais il n’y a pas de véritable accord sur ce à quoi devrait ressembler un monument à l’histoire des Noirs et aux personnages historiques noirs.”
Il y a de nombreux événements historiques, des héros de l’histoire afro-américaine et des tragédies qui ne font que commencer à être révélés, dit Mance.
Elle voit une valeur particulière dans la convivialité des monuments commémoratifs, comme le mémorial de la guerre du Vietnam de Maya Lin à Washington, DC, s’ils peuvent devenir un lieu où les gens peuvent pleurer, célébrer ou se souvenir de quelque chose.
“Les Bostoniens trouveront le sens de cette pièce, je pense, en particulier la communauté noire”, déclare Mance.
Elle aimerait que les gens viennent au monument lors d’occasions spéciales, laissent les citations de King ou réfléchissent au mémorial sur des tableaux blancs.
“La première étape consiste à diffuser l’art, puis la communauté à s’en approprier est la deuxième étape”, dit-elle.
Alena Kuzub est une journaliste de Northeastern Global News. Envoyez-lui un courriel à [email protected]. Suivez-la sur Twitter @AlenaKuzub.
