Le meurtre semblait si bien planifié qu’à première vue, beaucoup pensaient qu’il s’agissait d’un coup professionnel.
L’homme armé qui a abattu Brian Thompson, directeur de l’une des plus grandes compagnies d’assurance maladie des États-Unis, dans une rue de New York avant l’aube, attendait avec une arme équipée d’un silencieux, a gardé son sang-froid pendant que son arme s’enrayait et s’est enfui avec agilité après assurant que sa victime avait été mortellement frappée.
Cependant, en quelques heures, une intense chasse à l’homme menée par la police a révélé une série d’indices et d’erreurs possibles, suggérant que même si le tueur avait pris soin de brouiller ses traces, il avait également commis des faux pas d’amateur qui pourraient conduire à son identification et à sa capture.
Mais des millions d’Américains étaient moins intéressés par les mécanismes de ce que la nouvelle commissaire de police de New York, Jessica Tisch, a appelé « une attaque préméditée, planifiée et ciblée » que par le motif possible. Bien que le mobile du tueur reste totalement inconnu, la mort du PDG d’UnitedHealthcare a déclenché une éruption de colère de la part de personnes maltraitées, ou non, par l’industrie médicale rapace des États-Unis, et même une sombre schadenfreude de la part de certains à la mort de Thompson.
Des centaines de milliers d’Américains sont poussés à la faillite chaque année à cause de dettes médicales, et nombre d’entre eux perdent leur logement. Des milliers de personnes meurent parce que les compagnies d’assurance trouvent des raisons de ne pas payer les traitements, y compris UnitedHealthcare, qui refuse environ un tiers des demandes d’indemnisation.
Anthony Zenkus, maître de conférences à la Columbia School of Social Work, a parlé au nom de nombreuses personnes dans un poster sur X.
“Aujourd’hui, nous pleurons la mort du PDG de United Healthcare, Brian Thompson, abattu… attendez, je suis désolé – aujourd’hui, nous pleurons la mort des 68 000 Américains qui meurent inutilement chaque année pour que les dirigeants des compagnies d’assurance comme Brian Thompson puissent devenir multimillionnaires », a-t-il écrit.
La révélation selon laquelle les douilles d’obus présentes sur les lieux étaient marquées des mots « nier », « défendre » et « déposer » a ajouté du poids aux spéculations selon lesquelles le tueur avait eu une vendetta contre UnitedHealthcare, qui a gagné 280 milliards de dollars de revenus l’année dernière, assurant environ 50 millions de dollars. les gens aux États-Unis. Deux de ces mots sont utilisés par l’industrie dans les documents de politique et ont été inclus dans le titre d’un livre de 2010 Delay, Deny, Defend: Why Insurance Companies Don’t Pay Claims and What You Can Do About It.
Thompson était à New York depuis le siège social de UnitedHealthcare au Minnesota pour une conférence d’investisseurs. Le père de deux enfants, âgé de 50 ans, avait été nommé PDG de l’entreprise en 2021 et avait reçu 10 millions de dollars l’année dernière après avoir supervisé une forte augmentation des bénéfices à 16 milliards de dollars, qui, selon certains critiques, provenait de l’utilisation de l’intelligence artificielle pour rejeter systématiquement les réclamations.
Son assassin semble avoir été bien informé des déplacements de Thompson. L’agresseur savait apparemment quand sa victime allait probablement arriver à l’hôtel Hilton Midtown de New York, près de Central Park, et quelle entrée il utiliserait.
Comment s’est déroulée la fusillade de Brian Thompson – chronologie vidéo
Des images de surveillance ont capturé le tireur à l’extérieur de l’hôtel vers 6h30 du matin, vêtu d’une veste à capuche sombre et d’un masque noir et portant un sac à dos gris alors qu’il passait un appel téléphonique. Thompson est vu dans un costume bleu se dirigeant vers la porte d’un hôtel environ 15 minutes plus tard, plus de deux heures avant le début de l’assemblée des actionnaires.
Le tireur est sorti de derrière une voiture et a levé un pistolet. Il a tiré au moins deux fois, touchant sa victime au mollet et dans le dos. Thompson a brièvement continué à marcher avant de se tourner vers son assassin puis de s’effondrer.
La police a décrit l’agresseur comme « maîtrisant les armes à feu », car une vidéo le montrait en train de dégager rapidement le mécanisme de tir de son arme lorsqu’elle s’est bloquée et de tirer une autre balle. L’agresseur s’est ensuite dirigé vers Thompson alors qu’il était affalé contre un mur et a levé son arme, mais n’a apparemment pas tiré à nouveau.
Le tueur a ensuite traversé la route et s’est précipité dans une ruelle qui l’a conduit devant la salle de bal Ziegfeld et sur la 55e rue Ouest. Là, il a sauté sur un vélo électrique, a tourné vers le nord sur la Sixième Avenue et s’est dirigé vers Central Park, où il a jeté le sac à dos trouvé par les policiers vendredi.
La police a déclaré qu’après avoir quitté le parc, le suspect avait pris un taxi puis un bus pour quitter la ville, mais n’a pas publiquement identifié sa destination.
La police a rapidement découvert une série d’indices potentiels, notamment un téléphone portable dans le passage par lequel le tireur s’est enfui et des images vidéo du tueur dans un Starbucks proche de l’hôtel peu avant la fusillade. Les détectives qui tentaient de retracer l’origine du pistolet suivaient une piste auprès d’un marchand d’armes du Connecticut qui vendait une arme ressemblant à celle utilisée dans le meurtre.
Mais il y avait aussi des fausses pistes. On a beaucoup parlé des premières affirmations de la police selon lesquelles le tueur avait utilisé un vélo Citi électrique, qui nécessite une carte de crédit ou de débit et une application téléphonique pour la location, et est équipé d’un traceur GPS. On s’attendait à ce que cela fournisse des indices vitaux. Le lendemain, la police a reculé sur cette affirmation et s’est plutôt concentrée sur la question de savoir si le tueur avait utilisé un vélo électrique banalisé qu’il avait positionné pour une escapade ou volé dans la rue alors qu’il s’enfuyait.
Jeudi, les enquêteurs avaient dressé un aperçu des mouvements du tireur avant la fusillade. Ils ont conclu qu’il était arrivé à New York environ 10 jours avant le meurtre à bord d’un bus en provenance d’Atlanta, même si l’on ne sait pas encore où il est monté. Il a ensuite séjourné dans une auberge de l’Upper West Side de Manhattan, utilisant une fausse carte d’identité du New Jersey pour s’enregistrer et partageant une chambre avec deux inconnus pendant au moins une partie du temps.
L’une des découvertes les plus importantes concerne les images de surveillance du tireur dans l’auberge après avoir baissé son masque, apparemment lors d’un bref flirt avec une employée, ce qui laisse penser qu’il sera reconnu par quelqu’un qui le connaît ou identifié par son visage. technologie de reconnaissance. L’homme, qui semble relativement jeune, est vu souriant sur une photo et plus sérieux sur une autre.
Vendredi, les autorités ont déclaré que les enquêteurs avaient également trouvé des preuves ADN qui avaient été envoyées pour analyse.
Il y avait moins d’informations sur les motivations du tueur, mais cela n’a pas empêché un flot de conjectures, dont la plupart reposaient sur une expérience amère du secteur de l’assurance maladie.
Thompson a été séparé de sa femme, Paulette, qui a alimenté la spéculation selon laquelle il aurait été abattu par quelqu’un qui en voulait à UnitedHealthcare lors de sa réaction initiale à Actualités NBC. « Il y avait eu des menaces. Au fond, je ne sais pas, un manque de couverture ? Je ne connais pas les détails. Je sais juste qu’il a dit que certaines personnes le menaçaient », a-t-elle déclaré.
Le fait qu’il y ait eu beaucoup de colère du public contre UnitedHealthcare n’était pas un secret.
Plus tôt cette année, des manifestants de partout au pays rallié devant le siège social de l’entreprise dans le Minnesota en raison de son refus de payer environ un tiers des réclamations, selon recherche par ValuePenguin, plus que tout autre assureur maladie.
Les régulateurs et les politiciens ont accusé l’entreprise d’augmenter ses profits en rejetant systématiquement les soins auxquels les gens ont droit en vertu de leurs politiques ou en refusant d’en assumer l’intégralité du coût et en laissant les patients endettés.
En octobre, une commission du Sénat américain a publié un rapport cataloguant comment UnitedHealthcare et d’autres sociétés refusent des soins aux patients après leur sortie de l’hôpital à la suite d’opérations aiguës, même lorsque les médecins affirment que ces soins sont nécessaires à un rétablissement complet. Le rapport indique que les refus visaient principalement à augmenter les bénéfices.
La veille de la mort de Thompson, l’American Society of Anesthesiologists a publié une déclaration condamnant une autre compagnie d’assurance maladie, Anthem Blue Cross Blue Shield, pour avoir imposé une limite au temps pendant lequel elle était prête à payer les patients opérés pour recevoir une anesthésie. . L’entreprise a changé de position après la fusillade.
Mais la mort de Thompson a déclenché quelque chose de plus viscéral chez les gens qui se sentent impuissants face à des sociétés médicales géantes dotées d’un pouvoir de vie ou de mort.
Une femme sur TikTok a raconté sa propre expérience aux mains de UnitedHealthcare alors qu’elle était enceinte de neuf mois et à l’hôpital avec un bébé d’un an à qui on venait de diagnostiquer « une tumeur cérébrale géante ». La femme a déclaré que l’enfant avait besoin d’une intervention chirurgicale d’urgence dans un hôpital voisin d’un État voisin.
« Nous sommes restés à l’hôpital pendant trois jours parce que UnitedHealthcare a refusé d’approuver le transfert en ambulance de l’hôpital où nous vivons vers un autre État. Et à ce moment-là, j’étais prêt à monter dans ma voiture et à l’y emmener moi-même. Mais UnitedHealthcare nous a dit que si nous quittions l’hôpital de notre propre gré, et que ce n’était pas par ambulance, ils n’allaient pas la prendre en charge au prochain hôpital où nous allions », a-t-elle déclaré.
«Je me souviens très bien d’avoir passé des jours et des jours au téléphone avec UnitedHealthcare, enceinte de neuf mois, sur le point d’accoucher seule, tandis que mon autre bébé était assis dans une chambre d’hôpital. Et encore une fois, il ne s’agit pas du tout de cautionner la violence. Tout ce que je dis, c’est que je ne doute pas une seule seconde des motivations de ce suspect.
D’autres ont cité Woody Guthrie : « Certains vous volent avec un six-gun, d’autres avec un stylo-plume. »
La réaction négative est venue non seulement des patients mais aussi des médecins qui ont raconté que UnitedHealthcare avait refusé de payer pour qu’un enfant atteint de cancer reçoive des médicaments contre les effets secondaires de la chimiothérapie et remettait en question la nécessité de soins vitaux. L’effusion de colère au sein de la profession médicale à Thompson, représentant l’avidité du secteur des assurances au prix de vies, a poussé les modérateurs de Reddit à supprimer un fil de discussion destiné à la communauté médicale, selon le Daily Beast.
Le secteur de l’assurance maladie n’est qu’une partie d’un système médical que les économistes de Princeton Anne Case et Angus Deaton, lauréat du prix Nobel d’économie 2015, ont décrit comme un « shérif de la redistribution de Nottingham » qui escroque les Américains ordinaires pour les donner aux sociétés riches.
Le couple a publié une étude il y a quatre ans, Morts du désespoir et avenir du capitalismequi concluait que l’industrie américaine de la santé tuait un nombre effarant de patients tout en appauvrissant les Américains.
« Le système de santé américain est un excellent exemple d’institution qui, sous protection politique, redistribue les revenus vers le haut aux hôpitaux, aux médecins, aux fabricants d’appareils et aux sociétés pharmaceutiques, tout en produisant des résultats sanitaires parmi les pires de tous les pays riches », écrivent les économistes.
À mesure que l’industrie médicale est devenue plus rapace, facturant davantage pour les opérations et les médicaments sur ordonnance, les primes d’assurance ont augmenté et les patients ont été contraints de payer de plus en plus de leur poche, pouvant atteindre des milliers de dollars par an. Ou bien ils voient leurs demandes rejetées.
Si le meurtrier est arrêté et que ses motivations correspondent à celles que beaucoup d’Américains imaginent, son procès pourrait s’avérer une nouvelle division dans une nation déjà fracturée. Même si le tueur n’était pas motivé par cette colère, l’effusion de colère du public contre le secteur de la santé devrait servir d’avertissement à ses dirigeants.
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