Max Price, qui était le doyen, Jenkins et Veriava ont rassemblé les documents. Dans sa soumission, Price a déclaré : « Nous examinons spécifiquement l’échec de la faculté à traiter les droits de l’homme et l’éthique comme une composante substantielle et formelle du programme avant 1984. »
Price a expliqué qu’au moment de préparer la soumission, de nombreux membres du personnel blancs pensaient que l’université avait offert un environnement libéral et une « oasis de liberté » aux membres du personnel et aux étudiants noirs pendant l’apartheid. Cependant, il a déclaré que, lors des entretiens, cela s’est avéré faux. De nombreux membres du personnel et étudiants noirs se sont sentis en colère et amers parce qu’ils ont été exclus, humiliés et blessés par des pratiques discriminatoires.
L’université a alors décidé de mettre en place une commission de réconciliation interne. Le processus était toutefois entaché d’irrégularités. Par exemple, elle n’a pas examiné l’historique de la collection de squelettes, de masques et de moulages humains ancestraux fabriqués entre les années 1920 et 1980, dont certains ont été collectés de manière contraire à l’éthique. Elle n’a pas non plus examiné les pratiques anthropologiques dérangeantes utilisées à la faculté de médecine de Wits et au département d’anatomie lorsque les professeurs et les étudiants effectuaient des voyages de recherche à travers le continent au cours de la même période.
Ce qui doit être fait
La commission de réconciliation interne a néanmoins été un processus important. En raison de ses travaux, la faculté des sciences de la santé de l’université arbore à son entrée une plaque commémorative affirmant qu’elle « réaffirme son rejet du racisme et des autres violations des droits de l’homme ».
En 2007, le professeur Ames Dhai est devenu le directeur fondateur du Centre Steve Biko pour la bioéthique à Wits.
Entre autres changements, au cours des dernières années, de nouvelles politiques internes et de nouveaux comités d’éthique ont été mis en place pour superviser les collections de l’université.
Il reste encore beaucoup à faire. Nous devons continuer à parler de l’histoire du racisme scientifique, non seulement pour comprendre le présent, mais aussi pour apporter des changements afin de faire mieux à l’avenir. Nous le devons aux générations futures et à nos ancêtres, dont Biko.
• Christa Kuljian est chercheuse associée au WiSER, Université du Witwatersrand
– Cet article a été publié pour la première fois dans La Conversation
