Le meurtre d’un journaliste de Las Vegas est un exemple choquant des menaces qui pèsent sur les journalistes américains

Les articles de Jeff German ont révélé des allégations d’intimidation et de favoritisme au sein du gouvernement du comté de Clark, au Nevada, et comme il s’y attendait, ils ont eu un impact immédiat.

Le travail du journaliste d’investigation du Las Vegas Review-Journal a été largement considéré comme ayant contribué à la défaite électorale de juin de Robert Telles, dont le bureau supervisait les successions des personnes décédées sans plan successoral. Mais ce genre de travail n’avait rien d’extraordinaire pour German, qui pendant des décennies avait affronté la police, les juges, les directeurs de casino et les patrons de la mafia.

C’est pourquoi le meurtre de German pendant le week-end de la fête du Travail, qui, selon la police, a été commis par l’homme léger et peu imposant dont German a fait état, a profondément touché les collègues de l’écrivain à Las Vegas et dans tout le pays. Un journaliste avait été assassiné, apparemment pour avoir dit la vérité au pouvoir, et cela semblait à de nombreux acteurs de l’information incarner un environnement de plus en plus périlleux pour leur travail.

German, 69 ans, aimait régaler ses amis avec l’histoire de la façon dont un boxeur qu’il a décrit l’a une fois frappé carrément dans le nez. Il pensa que cela signifiait qu’il avait déjà eu le contact requis avec la violence. “Il n’avait ni peur ni peur du tout”, a déclaré Rhonda Prast, rédactrice en chef adjointe pour les enquêtes et les projets au Review-Journal.

Les meurtres de journalistes liés à leur travail restent une rareté aux États-Unis, surtout par rapport à des pays comme le Mexique, où 13 reporters ont été tués depuis le début de l’année. La mort poignardée d’Allemand devant son domicile la semaine dernière ferait de lui le 12e journaliste assassiné en Amérique au cours des 30 dernières années en relation avec leur travail, selon le Comité pour la protection des journalistes.

En raison du premier amendement et de l’état de droit, les journalistes ici bénéficient de bien plus de protections qu’à l’étranger, où les journalistes sont souvent tués en toute impunité.

Au Review-Journal, les reporters s’obstinent. Après la mort de German, ses collègues ont jalonné la maison de Telles et ont peut-être fait partie intégrante de son arrestation, ayant identifié un SUV rouge qui correspondait à la description de la voiture de fuite.

Malgré une plus grande protection aux États-Unis, divers groupes professionnels du journalisme signalent une augmentation récente et significative des menaces et de la violence dirigées contre les journalistes. Les salles de rédaction ont considérablement renforcé leur sécurité, avec des gardes et des détecteurs de métaux, tandis que de nombreux autres journalistes et photographes reçoivent désormais une formation sur la façon de se protéger lors de manifestations, de réunions de conseils scolaires et même d’interviews apparemment anodines sur les trottoirs.

“Ce que j’entends chaque jour dans tout le pays, c’est une augmentation significative des menaces et un sentiment de permission que les gens ressentent pour attaquer les journalistes”, a déclaré Bruce Shapiro, directeur exécutif du DART Center for Journalism & Trauma de l’Université de Columbia. “Nous assistons à beaucoup plus de menaces et à beaucoup plus de violences réelles dirigées contre les journalistes locaux, en particulier.”

La Suivi de la liberté de la presse aux États-Unis les agressions constatées contre des journalistes ont culminé en 2020 avec 454. Mais les attaques se sont poursuivies.

Ce printemps, des vandales ont ciblé les domiciles du directeur des informations et d’un journaliste de la radio publique du New Hampshire, avec la menace “Ce n’est que le début!” peint sur une des maisons. En février, un agent de sécurité d’une clinique de santé de Bakersfield a abordé une équipe de nouvelles télévisées, essayant de leur arracher leur équipement, alors qu’ils se tenaient sur une propriété publique.

En juillet, un caméraman de télévision a été poursuivi et frappé alors qu’il couvrait l’ouverture d’une station de refroidissement à Portland, Oregon. En novembre dernier, un agent de sécurité pour un journaliste de KRON TV a été tué à Oakland alors que le journaliste couvrait un magasin cambriolé.

Les journalistes d’investigation rencontrent depuis longtemps des sujets turbulents et parfois menaçants. Mais maintenant, les écrivains et les photographes racontent des rencontres apparemment banales qui ont tourné au vinaigre.

Comme dans le cas de German, qui a été abusé via Twitter par Telles avant le coup de couteau, de nombreux journalistes trouvent leurs boîtes de réception e-mail et leurs fils de médias sociaux débordant de blasphèmes, d’apartés menaçants et même d’autres “abus ébouriffants, pour juste essayer de faire un travail”. cela devient de plus en plus difficile », a déclaré Shapiro du DART Center.

L’attaque la plus violente contre des journalistes sur le sol américain est survenue en 2018, lorsqu’un homme armé d’un fusil de chasse et de grenades fumigènes a pris d’assaut la salle de presse de la Capital Gazette à Annapolis, Maryland, tuant cinq membres du personnel et en blessant deux autres.

Le tueur, Jarrod W. Ramos, pensait apparemment que le journal et le système judiciaire étaient là pour l’attraper, bien que la Gazette n’ait rapporté, avec précision, que le plaidoyer de culpabilité de Ramos dans une précédente affaire de harcèlement.

Ramos avait intenté une action en justice et mené une campagne sur les réseaux sociaux contre les journalistes du journal, tous deux en vain, car ils avaient bien compris l’histoire. Il a été condamné à cinq peines consécutives à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.

“J’ai l’impression que l’importance du journalisme est de montrer la vérité à la société. Pour tenir les gens responsables », a déclaré HH Hiaasen, dont le père, Rob, a été tué dans la fusillade de la Capital Gazette. « C’est un travail tellement important et nous en avons plus que jamais besoin. Mais le système doit être mis en place pour que les gens puissent faire ce travail honnêtement et sincèrement sans être menacés.

En 2017, le représentant américain Greg Gianforte, un républicain candidat à la réélection, a critiqué un journaliste du Guardian lors d’un événement public. Reconnu coupable d’un délit, Gianforte a payé une amende de 385 dollars, effectué 40 heures de travaux d’intérêt général, 20 heures de formation à la gestion de la colère, rédigé une lettre d’excuses et fait un don de 50 000 dollars au Comité pour la protection des journalistes.

Mais le critique de presse le plus visible du pays, le président Trump de l’époque, n’a pas jugé nécessaire de s’excuser. Dit Trump: “N’importe quel gars qui peut faire un body slam, c’est mon type!” Le président a également qualifié la presse d’« ennemi du peuple ».

Les organisations de journalistes professionnels ont accusé cette rhétorique d’enhardir les attaques contre les médias.

Martin G. Reynolds, co-directeur exécutif de l’Institut Robert C. Maynard pour l’éducation au journalisme, a déclaré qu’il avait commencé à voir un changement d’attitude après “le langage vraiment explicite de Donald Trump positionnant les journalistes comme des ennemis de l’État”.

“Ce faisant, il a vraiment fait beaucoup pour augmenter le niveau d’hostilité et de vitriol envers les journalistes dans le discours national”, a déclaré Reynolds. « L’utilisation de termes tels que « fake news » implique simplement qu’il y a de mauvaises intentions de la part des journalistes dont le travail consiste vraiment à informer une démocratie et à servir les villes et les communautés à travers le pays. Ça a un vrai effet glaçant. »

La diffamation des journalistes par Trump a contribué aux menaces auxquelles ils sont confrontés, selon de nombreux experts. Mais sur les réseaux sociaux cette semaine, les partisans de Trump n’ont pas tardé à passer sur la défensive et à accuser les médias de partialité. “ABC, CBS, NBC, MSNBC évitent de mentionner que le suspect du meurtre d’un journaliste est un démocrate”, Fox News a tweetéavec de nombreux partisans de MAGA soulignant l’affiliation de Telles au parti.

Diana Fuentes, directrice exécutive de l’organisme de formation professionnelle Investigative Reporters & Editors, a déclaré que la mort de German provoque naturellement de l’anxiété chez certains journalistes, mais qu’elle est rapidement suivie d’une détermination et d’une détermination à continuer. “Ce qui se passe maintenant est résolu”, a déclaré Fuentes. « Les gens sont résolus à ne pas être arrêtés. Que cela ne va pas nous arrêter et que nous ne serons pas intimidés.

Cela a été la réponse aux précédents assassinats de journalistes.

En 1976, une voiture piégée a tué le journaliste de l’Arizona Republic, Don Bolles, l’un des meilleurs journalistes d’investigation du journal. Au départ, ses collègues se demandaient si cela était lié à ses reportages sur les chiffres de la mafia.

Peu de temps après, la police a arrêté John Adamson, qui a témoigné qu’il avait été embauché par un riche entrepreneur pour tuer Bolles pour avoir écrit des articles préjudiciables aux intérêts commerciaux de Kemper Marley Sr., un riche éleveur et distributeur d’alcool de l’Arizona. Marley n’a jamais été inculpé dans l’affaire.

Les autres journalistes qui étaient membres des Investigative Reporters & Editors étaient déterminés à continuer au nom de Bolles. Le résultat a été le projet Arizona, dans lequel un groupe de journalistes et de rédacteurs de tout le pays a produit près de deux douzaines d’articles.

Le rédacteur en chef de la ville de Bolles, Bob Early, a déclaré dans une interview que la violence était bien plus une anomalie à cette époque. Aujourd’hui, il voit « toute la société devenir violente » et ajoute qu’il est courant « que les journalistes soient ciblés par des personnes qu’ils offensent ou des personnes qui pensent qu’elles les offensent. Les gens doivent être très prudents aujourd’hui.

Le schéma s’est reproduit en 2007, lorsque Chauncey Bailey, rédacteur en chef du Oakland Post, a été abattu dans une rue du centre-ville en plein jour dans le but d’arrêter sa couverture des finances d’une entreprise locale nommée Your Black Muslim Bakery. Trois jeunes hommes associés à la boulangerie ont été reconnus coupables du meurtre.

Après la mort de Bailey, des dizaines de journalistes et de rédacteurs se sont réunis à Oakland pour terminer son travail, créant ainsi le projet Chauncey Bailey, vaguement calqué sur le projet Arizona.

Reynolds, qui faisait partie des rédacteurs en chef du projet, a déclaré qu’une phrase de cette époque lui est toujours restée gravée : “Vous pouvez peut-être tuer le messager, mais vous ne pouvez pas tuer le message.”

Dans les bureaux de Review-Journal, un petit sanctuaire a fleuri sur le bureau vacant de German, avec des fleurs, un ballon de football commémorant ses triomphes dans le football fantastique et un bloc-notes vide marqué “RIP Jeff”.

Deux reportages d’investigation que le journaliste implacable avait commencés seront terminés dans les deux prochains mois, a déclaré son rédacteur en chef, Prast. Mais personne ne peut remplacer les décennies de sources et de connaissances locales que l’allemand a emportées jusqu’à sa mort. Personne ne pourra pomper les déménageurs et les secoueurs dans un repaire privilégié, le Triple George Grill, tout à fait comme l’ancien pro l’a fait.

Prast avait échangé des notes sur la plate-forme de messagerie Slack avec son journaliste vedette le 3 septembre, lorsqu’il a brusquement interrompu la conversation. Elle se rend compte maintenant que la raison était probablement sa rencontre avec celui qui l’a tué.

Mais German ne quitterait pas le monde sans fournir peut-être son dernier indice aux enquêteurs. Sous ses ongles, les autorités ont déclaré avoir trouvé de la peau. Il a été lié par analyse ADN à Telles, l’homme désormais accusé de l’avoir tué, selon les autorités.

“Tout cela a été si étrange, si incroyable”, a déclaré Prast, qui a dû étouffer des larmes en parlant d’allemand. “Nous sommes tous maintenant intensément dédiés à comprendre ce qui s’est passé ici et à aider à obtenir justice pour Jeff.”

L’écrivain du Los Angeles Times, Richard Winton, a contribué à ce rapport.