Le fait que le Michigan n’ait pas eu besoin de tricher pour gagner n’efface pas ce qui s’est passé. Cela fera à jamais partie de l’histoire de cette saison, et tout cela était tellement stupide et inutile.
Les Wolverines du Michigan remportent le titre national, mais quelle est la prochaine étape pour Jim Harbaugh ?
Les Michigan Wolverines ont couronné une saison dominante avec un titre national, mais Dan Wolken de USA TODAY Sports explique à quoi ressemble l’avenir de Jim Harbaugh.
HOUSTON — Au milieu du maïs et des confettis bleus tombés sur le terrain du NRG Stadium et de la foule de Michigan des joueurs de football et des familles prenant des photos et enfilant des T-shirts, Jim Harbaugh est apparu et a englouti son père de 84 ans, Jack, dans une étreinte d’ours.
Il le souleva du sol, le maintenant là pendant quelques secondes de pure joie et d’amour délirant. Puis Harbaugh s’est tourné vers sa mère, Jackie, qui a pointé sa poitrine et a crié : « Tu l’as fait ! Tu l’as fait!”
Depuis quelques mois, tout autour de Harbaugh est plus compliqué qu’il n’aurait dû l’être. Mais en fin de compte, c’était simple : Michigan a été champion national et méritant après avoir battu Washington, 34-13ici dans le match pour le titre des College Football Playoff.
Un bilan de 15-0.
Clôture de la saison avec des victoires contre l’Ohio State, l’Alabama et Washington.
La meilleure équipe du pays du premier jour jusqu’au match final.
Sur le terrain, les Wolverines ne laissaient aucun doute. Alors pourquoi, une fois tout cela terminé, Harbaugh est-il venu à une conférence de presse et s’est-il senti obligé de dire les mots suivants :
“Nous sommes innocents.”
Je ne suis pas ici pour vous dire que le titre national tant attendu du Michigan – son premier championnat depuis la guerre de Corée – est entaché. La façon dont le Michigan a clôturé cette saison, battant le meilleur football universitaire qu’il avait à offrir cette année sous de multiples nuages d’incertitude en dehors du terrain, ne peut être remise en question. La meilleure équipe a gagné – et dans les matchs les plus importants, elle l’a fait de manière juste et équitable.
Mais les Wolverines ont rendu facile le cynisme à propos de ce qui aurait dû être une grande histoire de football universitaire.
Vous vouliez quelque chose de nouveau et de différent après une décennie où l’Alabama, la Géorgie et Clemson ont dominé les séries éliminatoires ? Voici Michigan, un programme qui n’avait pas vraiment reniflé de titre depuis qu’il en avait partagé un en 1997.
Vous voulez une équipe qui ne s’est pas construite sur des classements de recrutement et des prospects de premier ordre ? Ici se trouvait le Michigan, un programme qui surévaluait et développait tout le monde avec des cours qui n’avaient pratiquement pas eu d’effet le jour de la signature.
Vous voulez un football old-school, physique et fondamental à une époque de finesse offensive et de mauvais tacles ? Voici le Michigan, réduisant en poussière adversaire après adversaire.
Vous voulez une histoire de rédemption après deux échecs brutaux en séries éliminatoires et une promesse tenue du quart-arrière JJ McCarthy selon laquelle les Wolverines seraient de retour ? Voici le Michigan, saisissant toute cette saison par le cou et réalisant ses rêves.
Vous voulez un récit trop parfait pour Hollywood sur un ancien quarterback du Michigan qui a passé toute sa vie à aimer l’endroit, revenant en tant qu’entraîneur et ayant failli se faire virer avant de lui redonner une gloire plus grande et meilleure que celle que le programme avait jamais connue ? Voici Harbaugh, disant après le match que le simple fait de faire l’éloge d’un homme du Michigan signifierait tout lorsqu’ils le mettraient au sol.
C’était cette équipe du Michigan. C’était cette histoire. C’est la grandeur qu’ils ont réussi à produire alors que peu de gens pensaient que cela était possible.
“Rien d’extraordinaire ici”, a déclaré Harbaugh. “Juste du bon travail d’équipe à l’ancienne, du bon travail acharné à l’ancienne.”
PLUS: Jim Harbaugh a un titre maintenant, alors est-ce un au revoir ?
Cela aurait dû être simple.
Ce n’était pas simple.
Et c’était la faute du Michigan.
“En ce qui concerne les problèmes hors du terrain”, a déclaré Harbaugh, “nous sommes innocents et nous sommes restés forts et grands parce que nous savions que nous étions innocents. Et je voudrais le souligner. Ces gars sont innocents. Et pour surmonter cela, ce n’était pas si difficile parce que nous savions que nous étions innocents.
Tellement innocent qu’Harbaugh a purgé une suspension de trois matchs imposée par le Michigan pour commencer la saison régulière et une autre suspension de trois matchs pour mettre fin à la saison régulière imposée par le Big Ten.
Si innocent que Connor Stalions, l’architecte d’un plan élaboré de vol de pancartes qui enfreignait clairement les règles de la NCAA, a été licencié peu après que l’affaire soit devenue publique.
Si innocent que Chris Partridge, l’entraîneur des secondeurs des Wolverines, a suivi les Stalions parce que – du moins selon une déclaration publique de Partridge – il n’a pas respecté une directive de ne pas discuter de l’enquête avec quiconque dans le programme.
Tellement innocent qu’Harbaugh va probablement quitter le Michigan pour la NFL, au moins en partie à cause des enquêtes en cours et des sanctions qu’il devra subir s’il revient.
Que ces choses vous intéressent ou non – et les fans du Michigan ne le font sans doute pas – elles font partie de l’histoire de cette course au championnat. Ils se sont produits, ils ont engendré le cynisme dans le football universitaire et, en fin de compte, ils étaient totalement inutiles. Après que le plan des Stalions ait été découvert, le Michigan a battu les cinq adversaires les plus coriaces de son calendrier : Penn State, Ohio State, Iowa, Alabama et Washington.
“Nous sommes sortis et avons prouvé que nous étions la meilleure équipe du pays”, a déclaré le plaqueur du Michigan Kenneth Grant. “Pour être le meilleur, vous devez battre le meilleur, et nous l’avons fait toute la saison.”
Ils l’ont fait, mais ils n’auraient jamais dû avoir à prouver autre chose que gagner les matchs en premier lieu. Le fait que le Michigan n’ait pas eu besoin de tricher pour gagner n’efface pas ce qui s’est passé. Cela fera à jamais partie de l’histoire de cette saison, et tout cela était tellement stupide et inutile. Le Michigan n’aurait pas dû rendre aussi difficile pour une nation de se sentir bien dans cette équipe.
“Je me soucie de ce que ma famille, c’est-à-dire cette équipe, ma vraie famille, ce qu’ils disent”, a déclaré l’ailier défensif Braiden McGregor. « En fin de compte, c’est grâce à eux que nous sommes là. Ce n’est pas à cause des gens de l’extérieur. Cela n’avait pas d’importance. Nous y sommes allés et nous l’avons prouvé. »
Alors que la cérémonie du trophée se terminait et que les joueurs commençaient à retourner aux vestiaires, Jack Harbaugh a raconté l’histoire du moment où Jim a appelé à la maison et a demandé à ses parents s’il devait accepter le poste dans le Michigan. Il était dans la NFL depuis quatre ans avec le 49ers de San Franciscopresque remportant le Super Bowl en 2012.
Le Michigan était désespéré, après avoir traversé la médiocrité de Rich Rodriguez et Brady Hoke tandis que l’Ohio State était sur le point de devenir une puissance sous Urban Meyer. Sa mère n’était pas sûre que rentrer à la maison soit une bonne idée. Mais Jack, qui est devenu entraîneur des arrières défensifs sous Bo Schembechler lorsque Jim avait 10 ans, a saisi le téléphone et a touché le cœur de son fils.
“J’ai dit ‘Jim, tu as joué ici, tu as couru dans le stade'”, a-t-il déclaré. « Bo s’est mis à ta poursuite et t’a critiqué pour les petites choses que tu as faites. Vous devez revenir et voir si vous pouvez donner au Michigan la place qui lui revient dans le football intercollégial.
Pendant six ans, ce fut une promesse non tenue. En 2020, la misérable année du COVID, le Michigan est allé 2-4. Il semblerait que l’expérience Harbaugh ait été un échec. On disait qu’il allait être licencié. Puis, en 2021, le Michigan a finalement battu l’Ohio State et a entamé une ascension vers le sommet dont ils se réjouiront pendant des générations.
Peu importe ce qui se passe à partir d’ici, Harbaugh a tenu ses promesses. S’il retourne dans la NFL, il n’y aura aucune plainte, juste de la gratitude. Lorsqu’ils l’enterreront, il ne sera pas seulement un homme du Michigan, mais une légende du Michigan – peut-être la personne la plus importante de l’histoire du programme.
Cela aurait dû être l’histoire, aussi pure que ce câlin avec ses parents lundi soir. Au lieu de cela, il y aura un bilan et une réalité avec l’anneau.
Cela valait-il les violations mineures en matière de recrutement qui ont initialement attiré l’attention de la NCAA et le véritable scandale qui a englouti le programme cet automne ? Bien sûr.
Mais même dans une saison où le Michigan n’a laissé aucun doute sur le terrain, le débat sur tout le reste ne disparaîtra jamais.
2024-01-10 18:34:47
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