MONTRÉAL – Une étude internationale impliquant des chercheurs de l’Université Laval a découvert que le microbiote intestinal des bébés contient dix fois plus de virus que de bactéries, dont la grande majorité est inconnue des scientifiques.
Les chercheurs ont analysé les excréments de 647 bébés danois pendant cinq ans et ont trouvé 10 000 espèces de virus dans leur microbiote, vivant en symbiose avec 248 familles virales, dont 16 seulement étaient connues auparavant. Les 90 % restants sont des “bactériophages”, des virus qui infectent les bactéries et peuvent les rendre plus efficaces en les aidant à absorber certains nutriments et à maintenir l’équilibre de la flore intestinale.
Les 10 % restants des virus s’attaquent aux cellules humaines, sans rendre les enfants malades. Leur rôle exact reste à déterminer, mais ils servent probablement à “entraîner” le système immunitaire à reconnaître les infections.
Les chercheurs ont souligné qu’il y a probablement un équilibre entre les bactéries du microbiote intestinal, les virus et le système immunitaire. Les bactéries sont plus faciles à étudier car elles ont des “marqueurs universels” qui facilitent leur identification.
Ces conclusions ont été publiées dans le journal médical Nature Microbiology et proviennent du projet COPSAC (Copenhagen Prospective Studies on Asthma in Childhood), qui permettra de faire des corrélations entre le virome diversifié identifié et l’impact sur la santé.
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