Le microbiote intestinal pourrait prédire la maladie d’Alzheimer

Entre l’apparition de la première plaque amyloïde et les premiers symptômes d’Alzheimer, il s’écoule en moyenne une dizaine d’années pendant lesquelles un patient est atteint d’une forme pré-clinique de la maladie. Les scientifiques cherchent à identifier des marqueurs biologiques qui pourraient prédire l’évolution des symptômes jusqu’à ce que le diagnostic de la maladie d’Alzheimer soit confirmé (toutes les formes pré-cliniques d’Alzheimer progressent vers les symptômes typiques de la maladie).

À l’université Washington de St. Louis, aux États-Unis, un groupe de chercheurs pense qu’un déséquilibre dans le microbiote intestinal pourrait constituer un biomarqueur fiable d’un Alzheimer pré-clinique. En effet, ils ont observé des différences significatives dans le microbiote de volontaires sains et de volontaires au stade pré-clinique. Leurs travaux ont été publiés dans Médecine translationnelle scientifique.

Le microbiote intestinal, premier témoin de la maladie d’Alzheimer

Le microbiote intestinal est une communauté complexe de micro-organismes qui compte pas moins de cent mille milliards de bactéries. Pour simplifier l’étude du déséquilibre, également appelé dysbiose, qui peut affecter cette communauté fragile, les scientifiques utilisent le ratio entre les bactéries appartenant au groupe des Firmicutes et celles appartenant au groupe des Bactéroïdes. Ce ratio varie en fonction de l’âge ou de la présence d’une pathologie, par exemple le microbiote d’un adulte en bonne santé et de corpulence normale contient cinq fois plus de Firmicutes que de Bactéroïdes, celui d’une personne âgée en contient cinq fois plus encore, et celui d’une personne obèse en contient cent fois plus.

Dans cette étude, les scientifiques n’ont pas observé de différences significatives dans le ratio Firmicutes/Bactéroïdes entre les volontaires sains et les volontaires présentant un stade pré-clinique de la maladie d’Alzheimer. Cependant, certaines espèces bactériennes ne sont présentes que chez les patients malades, telles que le genre Alistipe, Barnesiella ou Odoribacter. La présence de ces bactéries est également corrélée à celle des plaques amyloïdes et des agrégats de protéine tau observés dans le cerveau grâce à une tomographie par émission de positrons (PET-scan), mais pas avec d’autres marqueurs de la neurodégénération.

Il est évident que ces résultats doivent être confirmés, car ils ont été obtenus sur seulement 49 patients atteints de la maladie d’Alzheimer pré-clinique. La composition du microbiote adulte est stable, mais elle peut être modifiée par la prise de certains médicaments ou le vieillissement. À l’heure actuelle, ces observations ne sont donc pas généralisables à l’ensemble de la population.