L’entrepreneur et milliardaire américain Jared Isaacman est devenu jeudi le premier astronaute non professionnel à marcher dans l’espace.
L’homme de 41 ans a financé la mission Polaris Dawn qui l’a lancé avec trois autres personnes dans l’espace à bord d’un vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon.
D’une valeur estimée à 1,9 milliard de dollars (1,46 milliard de livres sterling), M. Isaacman a fait fortune grâce à la société de traitement des paiements Shift4 Payments, qu’il a fondée en 1999 à l’âge de 16 ans.
L’homme d’affaires était depuis longtemps passionné par l’aviation. Il avait d’abord pris des cours de pilotage en 2004, puis établi un record du monde en faisant le tour du monde en jet léger.
Lors de son premier voyage dans l’espace jeudi, l’homme d’affaires a déclaré : « Chez nous, nous avons tous beaucoup de travail à faire.
« Mais vu d’ici, la Terre ressemble vraiment à un monde parfait. »
L’ingénieure de SpaceX, Sarah Gillis, a également effectué une sortie dans l’espace après le retour d’Isaacman.
Mme Gillis, violoniste devenue ingénieure en aérospatiale, est la spécialiste de mission du Polaris Dawn.
Polaris Dawn n’est pas la première mission spatiale de M. Isaacman. En 2021, il a financé et dirigé la première équipe privée, entièrement civile, à orbiter autour de la Terre.
Cet équipage – baptisé Inspiration4 – est parti de Floride à bord d’une capsule SpaceX et a passé trois jours dans l’espace avant d’amerrir avec succès dans l’océan Atlantique.
Le magazine Time estime que M. Isaacman a payé 200 millions de dollars (153 millions de livres sterling) à son collègue milliardaire Elon Musk pour les quatre sièges à bord du vaisseau SpaceX.
« Ce fut une sacrée aventure pour nous », a déclaré M. Isaacman par radio peu après l’atterrissage. « Nous ne faisons que commencer. »
M. Isaacman est né à Union, dans le New Jersey, où, dès son plus jeune âge, il n’a pas eu peur d’aller à contre-courant et de repousser les limites.
À l’âge de 15 ans, il a abandonné le lycée pour contourner les quatre années nécessaires à l’obtention du diplôme, choisissant plutôt de passer le GED (un examen d’équivalence du lycée), selon la docu-série Netflix Countdown: Inspiration4 Mission to Space.
« J’étais un élève horrible », a déclaré M. Isaacman dans la série. « Et je n’étais pas heureux non plus à l’école. »
Un an plus tard, il a lancé sa société à succès Shift4 Payments depuis le sous-sol de ses parents, selon un rapport de Forbes.
L’entreprise gère désormais les paiements d’un tiers des restaurants et des hôtels aux États-Unis, y compris de grands noms comme Hilton, Four Seasons, KFC et Arby’s ; et traite plus de 260 milliards de dollars (199 milliards de livres sterling) par an, selon son site Web.
M. Isaacman a également fondé Draken International en 2011, une entreprise de défense qui forme les pilotes de l’armée de l’air et possède la plus grande flotte d’avions militaires privés au monde.
En 2019, M. Isaacman a vendu une participation majoritaire dans Draken à Blackstone, une société de Wall Street, pour une somme à neuf chiffres, a rapporté Forbes, se propulsant ainsi vers le statut de milliardaire.
Le magazine l’a surnommé « amateur de sensations fortes » dans un portrait de 2020, rapportant que pour s’amuser, M. Isaacman « propulse le MiG plus vite que la vitesse du son et escalade des montagnes pour se détendre après des semaines de travail intense et non-stop de plus de 80 heures ».
Il a également établi un record du monde de vitesse en 2009 en faisant le tour du monde en avion.
Dans la docu-série, M. Isaacman a déclaré : « Je crois qu’on n’a qu’une seule chance dans la vie. »
« Dans la mesure où vous en avez les moyens, vous avez l’obligation de vivre pleinement votre vie », a-t-il ajouté. « Vous ne savez jamais quand viendra votre dernier jour. »
M. Isaacman est marié, a deux filles et vit avec sa famille dans le New Jersey.
Lui et les autres à bord du Polaris Dawn devraient revenir samedi.
