Le milliardaire Jared Isaacman entre dans l’histoire lors de la première promenade spatiale privée : « D’ici, le monde ressemble à un monde parfait » | Science

Les missions spatiales privées ne sont plus seulement une attraction pleine d’adrénaline pour les touristes millionnaires, qui paient des billets très chers pour effectuer un vol suborbital de quelques minutes seulement, grâce auquel ils peuvent prouver qu’ils ont été dans l’espace. Il existe désormais également des voyageurs de l’espace qui exercent des activités qui leur permettent de s’appeler astronautes, selon la nouvelle définition du mot. La mission Aube polaire entre dans l’histoire dans ce nouveau chapitre des vols spatiaux commerciaux : après avoir battu ce mercredi le record absolu de hauteur orbitale, aujourd’hui jeudi, ils ont réalisé les deux premières sorties spatiales privées ; c’est-à-dire fabriqué par des astronautes qui n’appartiennent à aucune agence spatiale telle que la NASA ou l’ESA.

Le magnat de la technologie Jared Isaacman et l’ingénieure aérospatiale Sarah Gillis ont ainsi réalisé la manœuvre la plus risquée du monde. Aube polaire, qui a commencé aujourd’hui à 11h58, heure de la péninsule espagnole. A ce moment, ils commencèrent les dernières vérifications avant d’ouvrir la trappe du Résilienceun vaisseau Crew Dragon que Space X a adapté pour ce vol spatial innovant de cinq jours, qui a décollé mardi de Cap Canaveral (Floride, USA).

À 12 h 13, le contrôle de mission depuis la Terre a donné son approbation finale et l’ordre de commencer l’opération, qui a effectivement commencé après un peu plus de 35 minutes, lorsque les combinaisons spatiales ont été remplies d’air et, ensuite, le compartiment s’est dépressurisé jusqu’à atteindre presque une vide. Étant donné que cette capsule spatiale ne possède pas de compartiment faisant office de sas, lorsque le milliardaire Jared Isaacman et le commandant de la mission ont ouvert manuellement la trappe, les quatre membres de l’équipage – vêtus des nouvelles combinaisons spatiales SpaceX – ont ressenti ce que signifie être dans l’espace ouvert. , dans un vide complet. A cette époque, le navire était à l’apogée de son orbite, qui avait été réduite à une distance maximale d’environ 740 kilomètres après avoir établi hier un record historique en dépassant les 1 400 kilomètres de distance.

Après 12h50, Jared Isaacman a sorti une partie de son corps du vaisseau et a commencé à faire des tests de mobilité sur la combinaison spatiale : « SpaceX, quand nous rentrerons chez nous, nous aurons beaucoup de travail à faire, mais d’ici, cela ressemble à un parfait monde”, a alors déclaré Isaacman en contemplant la Terre, avant l’explosion de joie en mission de contrôle, dans les installations de l’entreprise d’Elon Musk.

Après plus de 10 minutes à flotter partiellement dans l’espace, et toujours accroché à l’une des barres du dispositif Skywalker monté dans le dôme du vaisseau, Isaacman retourna à l’intérieur du vaisseau. Résilience et ce fut le tour de Sarah Gillis. Le premier astronaute de SpaceX a effectué exactement les mêmes vérifications de mobilité de la combinaison spatiale avant de rentrer dans le vaisseau et de fermer la trappe. Après repressurisation du navire, le contrôle de mission a mis fin à l’opérationd’une durée totale de 1 heure et 46 minutes.

Ainsi se termina le premier test dans l’espace du nouvelle combinaison spatiale SpaceXqui est de dernière génération et est utilisé pour les activités à l’intérieur et à l’extérieur du navire – aussi bien pour le décollage et l’atterrissage que pour les sorties dans l’espace – mais qui a un sens ancien: Il en sort un cordon ombilical qui relie les astronautes aux systèmes du navire et leur permet de respirer, comme le faisaient les premières combinaisons pour les activités dans l’espace en dehors du navire au début de l’ère spatiale. Plus tard, des poursuites autonomes ont été imposées, qui intègrent un cas de survie ; Ce sont ceux utilisés par les astronautes qui ont marché sur la Lune durant le programme. Apollon comme ceux qui ont effectué des sorties dans l’espace depuis les navettes ou l’ISS et autres stations orbitales.

Gillis et Isaacman, tous deux Américains, sont entrés le club sélect d’un peu plus de 250 personnes qui ont parcouru l’espace, chose jusqu’ici réservée aux astronautes de la NASA, de l’ESA et des agences spatiales russe, canadienne, chinoise et japonaise.

Il s’agit de la deuxième mission spatiale de Jared Isaacman (41 ans), magnat de la technologie, également pilote aérien et astronaute commercial. Comme c’est actuellement le cas avec Aube polaireIsaacman a également financé et a été le commandant de 2021 de Inspiration4la première mission orbitale de SpaceX avec un équipage entièrement civil. Sarah Gillis (30 ans) est ingénieure aérospatiale dans l’entreprise d’Elon Musk, où elle est responsable du programme de formation des astronautes et possède également une vaste expérience au sol dans le contrôle des missions spatiales. Il s’agit de son premier vol spatial et elle était déjà entrée dans l’histoire ce mercredi lorsque, avec sa partenaire de mission Anna Menon, elle est devenue la femme qui a volé le plus loin de la Terre. De plus, aucun employé de SpaceX n’avait volé dans l’espace avant eux.

Le départ d’Isaacman et Gillis a été le moment le plus critique de la mission et, bien qu’il ait eu lieu le troisième jour du vol, les quatre membres d’équipage se préparaient depuis près de 48 heures à cette activité extravéhiculaire. Peu de temps après le lancement, après avoir effectué leur première orbite autour de la Terre, ils ont commencé une série d’exercices respiratoires visant à éviter le syndrome de décompression. D’une manière analogue à la maladie dont peuvent souffrir les plongeurs lorsqu’ils reviennent à la surface après avoir été immergés à des dizaines de mètres de profondeur sous l’eau – en y subissant une pression beaucoup plus élevée que la normale – les astronautes doivent s’adapter pour pouvoir passer de la normale pression à l’intérieur d’un navire pour être entouré par le vide complet de l’espace ouvert.

Une promenade spatiale insolite

Comme à l’époque la définition officielle d’un astronaute a dû être modifiée —afin d’inclure ceux qui participent activement aux missions spatiales commerciales, mais pas n’importe quel touriste spatial—, après ce qui a été vu aujourd’hui dans la diffusion en ligne proposée par SpaceX, ce qu’on entend par sortie dans l’espace pourrait également changer.

Dans la communauté astronautique, il y a une certaine controverse car ce mercredi les astronautes n’ont pas complètement quitté le navire : il s’agit d’un type inhabituel d’activité extravéhiculaire, qui a été pratiquée principalement aux débuts de plusieurs programmes spatiaux. Bien entendu, à proprement parler, Isaacman et Gillis n’ont pas marché. Et ils n’ont pas non plus lâché un seul instant l’appareil Skywalker, dont le nom rend hommage au plus grand héros de la saga cinématographique. La Guerre des étoilesmais c’est quand même vraiment un « marcheur pour le ciel ». C’est ce que ce mot signifie littéralement en anglais.

Ni les astronautes ni les sorties dans l’espace ne sont ce qu’ils étaient : rien n’est plus pareil dans cette nouvelle ère spatiale, dans laquelle l’entreprise privée SpaceX a commencé à dépasser les limites qui étaient auparavant uniquement à la portée des agences spatiales comme la NASA. Il ne s’agit que d’un premier essai, que l’on peut agrémenter de manière plus ou moins épique et qui peut être critiqué comme un caprice de milliardaires ; Mais aujourd’hui, pour la première fois dans l’histoire, deux citoyens privés sont sortis d’un vaisseau spatial et ont observé leur planète pendant environ 10 minutes, à plusieurs centaines de kilomètres de là.

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