Le ministère de la Justice abandonne la défense de Trump dans le procès intenté par E. Jean Carroll

Le ministère de la Justice a abandonné son intention de défendre Donald Trump dans un procès intenté par E. Jean Carroll, déclarant mardi dans un dossier déposé devant le tribunal qu’il ne croyait plus qu’il agissait dans le cadre de ses fonctions présidentielles en 2019 lorsqu’il l’aurait diffamée tout en niant son accusation de viol.

Le “Département a déterminé qu’il n’y avait plus de base suffisante pour conclure que l’ancien président était motivé par un désir” plus qu’insignifiant “de servir le gouvernement des États-Unis” lorsqu’il a dénigré Carroll dans des remarques aux journalistes il y a quatre ans.

Les remarques de Trump sont intervenues peu de temps après que Carroll, un écrivain, a allégué qu’il l’avait violée dans le vestiaire d’un grand magasin de New York au milieu des années 1990. Carroll a ensuite poursuivi Trump pour diffamation, et le ministère de la Justice de l’époque a décidé de le représenter, arguant qu’il devrait avoir une immunité totale pour ses commentaires parce qu’il “agissait dans le cadre de ses fonctions et de son emploi en tant que président des États-Unis lorsqu’il a fait les déclarations.”

Dans une lettre adressée mardi aux avocats impliqués dans l’affaire, le ministère de la Justice a déclaré qu’il avait changé sa position compte tenu de nouvelles preuves, y compris un verdict du jury cette année qui a déclaré Trump responsable d’avoir agressé sexuellement Carroll et des commentaires diffamatoires qu’il avait faits à son sujet après avoir quitté le White Loger.

L’inversion diminue les chances de Trump d’échapper à sa responsabilité dans le procès restant de Carroll contre lui.

Roberta Kaplan, avocate de Carroll, a salué la décision du ministère de la Justice.

“Nous sommes reconnaissants que le ministère de la Justice ait reconsidéré sa position”, a déclaré Kaplan dans un communiqué. “Nous avons toujours cru que Donald Trump avait fait ses déclarations diffamatoires à propos de notre client en juin 2019 par animosité personnelle, mauvaise volonté et dépit, et non en tant que président des États-Unis.”

Un avocat de Trump n’a pas fait de commentaire immédiat.

L’autre poursuite en diffamation de Carroll contre Trump, qui a été déposée l’année dernière et comprenait des plaintes concernant le fait qu’il l’avait qualifiée de “canular” après son départ de la Maison Blanche, a abouti à un verdict du jury de 5 millions de dollars contre Trump en mai. Il a fait appel du verdict et demandé un nouveau procès.

Cette affaire a fini par être jugée en premier parce que le procès initial de Carroll – celui que le ministère de la Justice a pris position mardi – était lié à des appels sur la question de savoir si les commentaires de Trump en 2019 étaient protégés par la loi Westfall, qui donne aux employés fédéraux «immunité absolue» de poursuites fondées sur la conduite « dans l’exercice de leurs fonctions officielles ».

Le procureur général de l’époque, William Barr, a déclaré que la loi s’appliquait dans cette affaire parce que les médias avaient demandé à Trump de commenter les allégations.

Le juge présidant l’affaire, le juge de district américain Lewis Kaplan, n’était pas d’accord et a déclaré qu’il ne croyait pas que la loi Westfall s’appliquait à la présidence et que les remarques de Trump sur quelque chose qui se serait produit il y a plus de deux décennies n’étaient pas dans le cadre de sa conduite officielle en tant que président.

Sa décision a conduit à une longue procédure d’appel, au cours de laquelle la défense de Trump par le ministère de la Justice s’est étendue à l’administration Biden. L’affaire a été renvoyée à Kaplan, qui n’est pas lié à l’avocat de Carroll, cette année après avoir traversé deux cours d’appel.

L’un de ces tribunaux a estimé que le gouvernement devrait examiner dans les affaires de la loi Westfall si la conduite alléguée était motivée par des personnes essayant de faire leur travail au gouvernement.

Trump avait soutenu qu’il devait s’exprimer avec force contre Carroll car ses affirmations pourraient nuire à sa présidence.

Dans sa lettre de mardi, le ministère de la Justice a cité le fait que Trump continue de saccager Carroll même après avoir quitté ses fonctions comme preuve que ses motivations étaient personnelles et non gouvernementales.

“Et un jury a maintenant découvert que M. Trump avait agressé sexuellement Mme Carroll bien avant qu’il ne devienne président. Cette histoire étaye une inférence selon laquelle M. Trump était motivé par un” grief personnel “découlant d’événements survenus de nombreuses années avant que M. la présidence de Trump”, a déclaré le ministère de la Justice.

L’affaire devrait être jugée en janvier.

Carroll demande au moins 10 millions de dollars de dommages et intérêts pour les commentaires que Trump a faits à son sujet à la Maison Blanche et à la suite du verdict du jury de 5 millions de dollars.

Trump a nié tout acte répréhensible dans l’affaire et soutient que les affirmations de Carroll sont inventées.