Le ministère de la Justice déclare que TikTok a recueilli les commentaires des utilisateurs américains

WASHINGTON (AP) — Dans une nouvelle attaque contre l’une des entreprises technologiques les plus populaires au monde, le ministère de la Justice a accusé vendredi soir TikTok d’avoir profité de la capacité de collecter des informations massives sur les utilisateurs en fonction de leurs opinions sur des questions sociales controversées telles que les armes à feu. contrôle, avortement et religion.

Les avocats du gouvernement ont écrit dans un document déposé auprès de la cour d’appel fédérale de Washington que TikTok et sa société mère basée à Pékin, ByteDance, utilisaient un système de suite Web interne appelé Lark pour permettre aux employés de TikTok de parler directement avec les ingénieurs de ByteDance en Chine.

Les employés de TikTok ont ​​​​utilisé Lark pour envoyer des données sensibles sur les utilisateurs américains, des informations qui ont fini par être stockées sur des serveurs chinois et accessibles aux employés de ByteDance en Chine, ont indiqué les autorités fédérales.

Una de las herramientas de búsqueda interna de Lark, según el expediente, permite a los empleados de ByteDance y TikTok en Estados Unidos y China recabar información sobre el contenido o las expresiones de los usuarios, incluidas opiniones sobre temas delicados, como el aborto o la religion. L’année dernière, le Wall Street Journal a rapporté que TikTok avait suivi les utilisateurs qui consultaient du contenu LGBTQ via un panel que la société a déclaré avoir depuis supprimé.

Les nouveaux documents judiciaires représentent la première défense majeure du gouvernement dans une bataille juridique conséquente sur l’avenir de la populaire plateforme de médias sociaux, utilisée par plus de 170 millions d’Américains. En vertu d’une loi signée par le président Joe Biden en avril, la société pourrait être interdite d’ici quelques mois si elle ne rompt pas ses liens avec ByteDance.

La mesure a été adoptée avec le soutien des deux partis après que les législateurs et les responsables de l’administration ont exprimé leur inquiétude quant au fait que les autorités chinoises pourraient forcer ByteDance à transmettre des données sur les utilisateurs américains ou influencer l’opinion publique en faveur des intérêts de Pékin en manipulant l’algorithme qui alimente les flux des utilisateurs.

Le ministère de la Justice a mis en garde, en termes directs, contre la possibilité de ce qu’il a appelé une « manipulation secrète du contenu » par le gouvernement chinois, affirmant que l’algorithme pourrait être conçu pour façonner le contenu que les utilisateurs reçoivent.

« En ordonnant à ByteDance ou TikTok de manipuler secrètement cet algorithme, la Chine pourrait, par exemple, poursuivre ses opérations d’influence malveillante actuelles et amplifier ses efforts visant à saper la confiance dans notre démocratie et à exacerber les divisions sociales », indique le document.

L’inquiétude, disent-ils, est plus que théorique, alléguant que les employés de TikTok et de ByteDance sont connus pour se livrer à une pratique appelée « réchauffement » dans laquelle certaines vidéos sont promues afin de recevoir un certain nombre de vues. Bien que cette capacité permette à TikTok d’organiser du contenu populaire et de le diffuser plus largement, les autorités américaines affirment qu’il peut également être utilisé à des fins néfastes.

Les responsables du ministère de la Justice demandent au tribunal d’autoriser une version classifiée de leur mémoire juridique, qui ne sera pas accessible aux deux sociétés.

Rien dans le rapport expurgé « ne change le fait que la Constitution est de notre côté », a déclaré le porte-parole de TikTok, Alex Haurek, dans un communiqué.

“Interdire TikTok réduirait au silence les voix de 170 millions d’Américains, violant ainsi le 1er amendement”, a déclaré Haurek. « Comme nous l’avons déjà dit, le gouvernement n’a jamais présenté de preuves de ses affirmations, même lorsque le Congrès a adopté cette loi inconstitutionnelle. Aujourd’hui encore, le gouvernement prend cette mesure sans précédent en se cachant derrière des informations secrètes. « Nous restons convaincus que nous gagnerons devant les tribunaux. »