Deux hommes qui se disent russes apparaissent dans une vidéo de prise d’otages au Niger diffusée par un groupe lié à Al-Qaïda
DAKAR : Deux hommes se présentant comme des ressortissants russes et affirmant avoir été capturés au Niger par des militants liés à Al-Qaïda sont apparus dans une vidéo publiée sur une plateforme médiatique affiliée au groupe extrémiste.
La vidéo, diffusée vendredi soir sur la plateforme az-Zallaqa, montre deux hommes qui affirment avoir été capturés par les militants alors qu’ils travaillaient à Baga, dans le nord-est du Niger.
Les hommes, assis côte à côte et vêtus de vêtements traditionnels locaux, ont parlé à la caméra. L’un d’eux s’est présenté comme Yury, affirmant qu’il était géologue et qu’il travaillait pour une entreprise russe lorsqu’il a été arrêté par le JNIM, le groupe affilié à Al-Qaïda dans la région. L’autre homme a donné son nom, plus difficile à déchiffrer, et a déclaré qu’il était au Niger depuis un mois.
L’AP n’a pas pu vérifier de manière indépendante la vidéo ni la date à laquelle elle a été filmée. Les hommes, qui s’exprimaient en anglais, n’ont pas précisé quand ils avaient été arrêtés.
Il s’agit de la première fois que ces hommes sont aperçus. Si leur récit est confirmé, ils seraient les premiers Russes au Sahel à avoir été kidnappés par des militants, malgré une présence russe forte et croissante dans la région.
La Russie a profité de la détérioration des relations entre l’Occident et les pays du Sahel touchés par les coups d’État en Afrique de l’Ouest pour envoyer des combattants dans la région et affirmer son influence. Wagner, le groupe de mercenaires de l’ombre russe, est actif au Sahel – la vaste étendue au sud du désert du Sahara – où les mercenaires profitent des richesses minières saisies en échange de leurs services de sécurité.
Ces derniers mois, le Niger s’est éloigné de ses partenaires occidentaux, notamment de la France et des Etats-Unis, pour se tourner vers la Russie pour assurer sa sécurité. En avril, des formateurs militaires russes sont arrivés au Niger pour renforcer la défense aérienne du pays.
Cette vidéo survient quelques jours après la revendication par Al-Qaïda d’un attentat qui a porté à Wagner son coup le plus meurtrier de ces dernières années, lorsqu’il a tendu une embuscade et tué au moins 50 combattants au Mali. Au moins deux Russes ont été capturés par des rebelles, également impliqués dans l’attaque.
Le ministère russe des Affaires étrangères n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de l’AP sur les otages.
Ces enlèvements constituent un coup dur pour les efforts de Wagner au Niger, a déclaré Wassim Nasr, spécialiste du Sahel et chercheur principal au Centre Soufan, un groupe de réflexion sur la sécurité, qui a été le premier à signaler que les Russes avaient été enlevés. Le fait qu’Al-Qaïda ait utilisé le mot « captifs » et non pas « otages » dans la vidéo indique un désir potentiel d’échange de prisonniers avec des militants détenus par des régimes militaires au Sahel, a-t-il déclaré.
Nasr a déclaré que les otages ont été pris le 19 juillet lors d’une bataille entre des militants et l’armée nigérienne à Baga.
Il a déclaré cela en se basant sur une photo que lui a envoyée le JNIM après l’attaque et sur laquelle on voit les visages des hommes, qu’il a identifiés comme étant les captifs russes dans la vidéo. Les militants lui ont également confirmé la date à laquelle les hommes ont été capturés et leur nationalité. Les Russes sont les seuls otages étrangers non africains connus qui seraient actuellement détenus par des groupes militants au Sahel, a-t-il déclaré.
Des groupes militants enlèvent des otages contre rançon pour financer leurs opérations et étendre leur présence. Au moins 25 étrangers et un nombre incalculable de locaux ont été enlevés au Sahel – la vaste étendue semi-aride située sous le désert du Sahara – depuis 2015, selon l’Armed Conflict Location & Event Data Project.
Le journaliste français Olivier Dubois a été libéré l’année dernière après avoir été kidnappé dans le nord du Mali en avril 2021 et les derniers otages occidentaux connus étaient trois Italiens libérés en février, après avoir été kidnappés par des militants du Mali en 2022.
2024-08-03 22:52:26
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