Le ministre chinois des Affaires étrangères Qin Gang démis de ses fonctions

Le ministre chinois des Affaires étrangères, Qin Gang, a été démis de ses fonctions mardi, ont rapporté les médias officiels, après n’avoir pas été vu aux yeux du public pendant un mois.

Son absence avait déclenché une tempête de spéculations selon lesquelles Qin, considéré comme un confident du président Xi Jinping, était tombé en disgrâce ou faisait l’objet d’une enquête officielle.

“La plus haute législature chinoise a voté pour nommer Wang Yi au poste de ministre des Affaires étrangères (…) alors qu’elle convoquait une session mardi”, a déclaré le média d’Etat Xinhua.

“Qin Gang a été démis de ses fonctions de ministre des Affaires étrangères.”

Le rapport n’a pas donné de raison pour le retrait de Qin, mais a déclaré que Xi avait signé un décret présidentiel pour promulguer la décision.

La Chine est restée discrète pendant des semaines sur le sort de Qin, qui n’a pas été vu en public depuis le 25 juin, date à laquelle il a rencontré le vice-ministre russe des Affaires étrangères Andrey Rudenko à Pékin.

Interrogée à plusieurs reprises sur Qin mardi, la porte-parole du ministère des Affaires étrangères Mao Ning a déclaré aux journalistes qu’elle n’avait “aucune information” à offrir et a insisté sur le fait que “les activités diplomatiques de la Chine progressent régulièrement”.

Wang, 69 ans, qui a remplacé Qin pendant son absence, reprend le rôle qu’il a occupé entre 2018 et 2022.

Le ministère chinois des Affaires étrangères n’a pas répondu à une demande de commentaires sur les raisons de ce changement.

Cela survient au milieu d’une vague d’engagements internationaux et de liens effilochés avec la superpuissance rivale des États-Unis, que Pékin a décrite comme étant à leur point le plus bas depuis l’établissement des relations diplomatiques.

Les deux plus grandes économies du monde sont en désaccord sur des questions telles que les liens étroits entre l’Ukraine et Pékin avec Moscou, les différends commerciaux et technologiques, et Taïwan, l’île démocratique et autonome que Pékin revendique comme la sienne.

Moulin à rumeurs en surmultipliée

Le ministère avait précédemment déclaré que “des raisons de santé” étaient à blâmer pour l’absence de Qin.

Mais cela n’a pas fait grand-chose pour endiguer une explosion de rumeurs en ligne, dont certaines affirmaient que Qin faisait l’objet d’une enquête officielle pour une liaison présumée avec un présentateur de télévision de premier plan.

Originaire de la ville de Tianjin, dans le nord-est du pays, Qin a fréquemment côtoyé Xi dans un rôle antérieur en tant que chef du département du protocole du ministère des Affaires étrangères.

Sa promotion par rapport à des candidats plus expérimentés, d’abord à l’ambassadeur des États-Unis puis au ministre des Affaires étrangères, a été attribuée à la confiance placée en lui directement par Xi.

Qin avait remplacé Wang au poste de ministre des Affaires étrangères en décembre de l’année dernière.

Parlant couramment l’anglais, Qin était une présence visible à Washington à travers des apparitions publiques et médiatiques au cours desquelles il défendait la position géopolitique chinoise.

Il a également été porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, où il s’est forgé une réputation pour ses réponses caustiques aux questions difficiles des journalistes.

Au cours du mois dernier, de nombreuses fonctions de Qin ont été assumées par Wang, le plus haut diplomate chinois qui dirige la politique étrangère du Parti communiste au pouvoir et surclasse Qin dans la hiérarchie gouvernementale.

Même ainsi, l’absence avait laissé un vide au sommet du ministère chinois des Affaires étrangères.

Une visite à Pékin du chef de la politique étrangère de l’Union européenne, Josep Borrell, a été brusquement annulée ce mois-ci.

Et Bloomberg a rapporté vendredi qu’une visite du ministre britannique des Affaires étrangères James Cleverly avait également été reportée en raison de la situation de Qin.