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Le ministre de l’Éducation de l’Ontario, Stephen Lecce, s’adresse aux médias à l’Assemblée législative de Queen’s Park, à Toronto, le 25 août 2023. Chris Young/La Presse canadienne
Le ministre de l’Éducation de l’Ontario critique les conseils scolaires qui ont poursuivi en justice les entreprises derrière quatre grandes plateformes de médias sociaux, affirmant qu’ils auraient dû agir beaucoup plus tôt pour atténuer les méfaits en ligne en classe.
Cinq conseils scolaires de l’Ontario et deux écoles privées ont annoncé mardi qu’ils se joindraient à quatre autres pour poursuivre les entreprises propriétaires de Facebook, Instagram, SnapChat et TikTok, les accusant de concevoir des produits dangereux et addictifs qui nuisent à la santé mentale des élèves et perturbent l’apprentissage. .
Mais Stephen Lecce a déclaré mercredi que «les commissions scolaires auraient pu, auraient dû prendre des mesures il y a des années» pour résoudre les problèmes liés à l’utilisation des téléphones portables et des médias sociaux en classe.
« Au lieu d’engager de vastes poursuites, ils devraient se concentrer sur la lutte contre les menaces en ligne et agir immédiatement », a déclaré le ministre de l’Éducation aux journalistes à Queen’s Park.
Il a déclaré que les conseils scolaires pourraient restreindre les téléphones portables dans les salles de classe, interdire les médias sociaux sur les appareils et depuis le WiFi de l’école et améliorer les cours sur l’utilisation responsable de la technologie ainsi que sur les menaces en ligne et la vie privée. Le gouvernement de l’Ontario a annoncé le mois dernier des mesures similaires.
“Nous choisissons d’agir au lieu d’engager des poursuites, nous choisissons de collaborer avec ces entreprises”, pour améliorer les systèmes en ligne et assurer la sécurité des enfants, a déclaré M. Lecce.
Il a déclaré que le gouvernement avait contacté les dirigeants des médias sociaux ainsi que le commissaire de la Police provinciale de l’Ontario, Thomas Carrique, et qu’il les rencontrerait le mois prochain pour discuter de la cybersécurité et de la sécurité des enfants en ligne.
Les poursuites intentées visent Meta Platforms Inc., responsable de Facebook et Instagram, Snap Inc., la société mère de Snapchat, et ByteDance Ltd., propriétaire de TikTok. Les commissions scolaires et les écoles privées avancent des réclamations de 2,6 milliards de dollars.
Les conseils scolaires et les écoles sont représentés par Neinstein LLP. Les conseils scolaires ne sont pas responsables des coûts liés aux poursuites, et le cabinet exigera des frais si des dommages-intérêts sont accordés.
En réponse aux commentaires de M. Lecce, l’avocat Duncan Embury a déclaré que la responsabilité des préjudices causés aux étudiants et au système éducatif incombe aux géants des médias sociaux.
« Ces géants de la technologie ont construit des produits, conçus avec négligence pour un usage compulsif, et n’ont pas fait preuve de transparence auprès du public quant au danger inhérent qu’ils représentent pour les jeunes. Les entreprises technologiques doivent intensifier leurs efforts et assumer la responsabilité de créer un environnement numérique sûr pour les enfants et les jeunes », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Les déclarations de réclamation de cette semaine ont été déposées devant la Cour supérieure de justice de l’Ontario par le Conseil scolaire catholique du district de Dufferin-Peel, le Conseil scolaire catholique du district de York, le Conseil scolaire du district de Trillium Lakelands, le Conseil scolaire catholique d’Ottawa, le Conseil scolaire du district de Niagara, ainsi que Holy Name. de la Mary College School, une école réservée aux filles à Mississauga, et d’Eitz Chaim, une école juive de Toronto.
En mars, quatre des plus grands conseils scolaires du pays – le Toronto District School Board, le Toronto Catholic District School Board, le Ottawa-Carleton District School Board et le Peel District School Board – sont devenus les premiers au Canada à intenter des poursuites contre des entreprises de médias sociaux.
Pino Buffone, directeur de l’éducation au Conseil scolaire du district d’Ottawa-Carleton, a déclaré mardi qu’avant le litige, le conseil avait mis en place des mesures telles que limiter l’utilisation du téléphone en classe et bloquer les comptes de médias sociaux des réseaux scolaires. Mais il a déclaré que les plateformes de médias sociaux sont conçues pour cibler les jeunes et encourager une utilisation compulsive, et que les éducateurs doivent faire face aux conséquences.
Aucune des allégations n’a été prouvée devant les tribunaux. Le NPD et d’autres partis d’opposition à Queen’s Park ont soutenu le droit des conseils scolaires de poursuivre.
Lisa Laventure, porte-parole de Meta, a déclaré que l’entreprise était impatiente de rencontrer M. Lecce « pour discuter de la manière dont le gouvernement peut travailler en collaboration avec les entreprises technologiques pour garantir aux jeunes des expériences en ligne sûres et responsabilisantes ».
Dans une déclaration précédente, Mme Laventure a déclaré que Meta s’efforçait de prendre des mesures, notamment en investissant dans une technologie permettant de détecter et de supprimer les contenus liés au suicide, à l’automutilation et aux troubles de l’alimentation avant qu’ils ne soient signalés.
Danielle Morgan, porte-parole de TikTok, a déclaré que l’application disposait de mesures de protection, notamment un contrôle parental et une limite automatique de temps d’écran de 60 minutes pour les utilisateurs de moins de 18 ans.
Tonya Johnson, porte-parole de Snap, a déclaré que la société avait l’intention de défendre ses affirmations et a ajouté que, même si elle avait du travail à faire, “nous sommes satisfaits du rôle que joue Snapchat pour aider les amis proches à se sentir connectés, heureux et préparés face aux nombreux défis”. défis de l’adolescence.
Avec un reportage de Caroline Alphonso à Toronto
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