Le ministre de l’Éducation de Stormont, Paul Givan, a été critiqué pour avoir rencontré un groupe représentant des paramilitaires loyalistes.
Une déclaration du Loyalist Communities Council (LCC) indiquant qu’il avait conseillé à M. Givan d’arrêter un projet de construction d’une école de langue irlandaise dans l’est de Belfast a été qualifiée de « scandaleuse » par le député du Sinn Féin, John Finucane.
Le LCC, présidé par David Campbell, est un groupe de coordination qui représente l’Ulster Volunteer Force, l’Ulster Defence Association et le Red Hand Commando.
Un porte-parole du ministère de l’Éducation a déclaré que la réunion avait été organisée à la demande du LCC et avait discuté des résultats scolaires insuffisants dans les zones loyalistes.
Le député du Sinn Féin, John Finucane, a qualifié la réunion de « profondément préoccupante » (Liam McBurney/PA)
M. Finucane a déclaré que les informations faisant état de leur rencontre avec le ministre mardi étaient « profondément préoccupantes ».
Il a ajouté : « Le conseil municipal de Belfast a déjà approuvé des plans temporaires pour construire une nouvelle crèche, une aire de jeux et une école primaire pour accueillir Bunscoil na Seolta, et cela devrait avancer sans délai.
« La langue irlandaise est en plein essor dans notre société et un nombre record de nos enfants et de nos jeunes sont éduqués en irlandais, avec une demande de plus en plus forte pour notre Gaelscoilanna locale.
« Il est scandaleux qu’un groupe comprenant des représentants de gangs loyalistes tente d’influencer les décisions concernant l’avenir de nos enfants et leur droit à être éduqués dans la langue de leur choix. »
M. Finucane a déclaré : « Le ministre de l’Éducation doit faire clairement comprendre que son ministère rejette cette demande scandaleuse et que les travaux continueront de progresser pour fournir cette installation. »
L’ancien dirigeant unioniste de l’Ulster, Doug Beattie, a déclaré sur X, anciennement Twitter, qu’il ne pensait pas que la position adoptée par le LCC « représente l’opinion majoritaire de la communauté loyaliste ».
Nick Mathison, porte-parole de l’Alliance Party pour l’éducation, a déclaré : « Le LCC est une organisation faîtière pour les groupes paramilitaires actifs et des organisations comme celle-ci ne devraient absolument pas avoir leur place lorsqu’il s’agit de prendre des décisions concernant l’éducation de nos enfants.
« Il faut s’interroger sur le jugement du ministre dans cette affaire.
« Il devrait chercher à éliminer toute influence paramilitaire sur nos enfants et nos jeunes, plutôt que de donner une tribune à leurs opinions. »
Un porte-parole du ministère de l’Éducation a déclaré : « Paul Givan, ministre de l’Éducation, a rencontré le LCC pour discuter d’une série de questions liées à la sous-performance de l’éducation dans les zones loyalistes et s’est engagé à partager des informations sur le programme RAISE du DE (ministère de l’Éducation) et d’autres initiatives pertinentes.
« La réunion a été organisée à la demande du LCC. »
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