Le ministre de la Santé Frank Vandenbroucke souhaite davantage de recherches sur le lien entre les pesticides et la maladie de Parkinson. Que nous apprend la science à ce sujet et à quel point est-ce inquiétant ?
Dieter De Cleene19 janvier 2024, 19:18
«Toutes sortes de choses étaient pulvérisées dans notre entreprise et, étant enfants, nous jouions souvent dans les environs», raconte Sandra* (44 ans). L’année dernière, on lui a diagnostiqué la maladie de Parkinson. Elle a grandi dans une ferme arable où les pommes de terre, les betteraves et les céréales en particulier devaient être régulièrement protégées contre les maladies et les ravageurs. « D’autant plus que j’ai contracté la maladie à un si jeune âge, je me demande si cela pourrait être dû à ces pesticides », explique Sandra. “Aussi parce que deux autres personnes dans cette région ont contracté la maladie à un jeune âge.”
Un lien possible entre l’exposition aux pesticides et la maladie de Parkinson fait l’objet d’une attention croissante. Le ministre de la Santé Frank Vandenbroucke (Vooruit) a demandé à l’agence fédérale des risques professionnels (Fedris) d’étudier plus en détail le lien entre l’utilisation professionnelle de produits phytosanitaires et la maladie de Parkinson.
Vandenbroucke l’a annoncé jeudi au Parlement, en réponse à une question de Josy Arens (Les Engagés). Arens demande des compensations pour les agriculteurs touchés par la maladie. En France, la maladie de Parkinson est reconnue comme maladie professionnelle depuis 2012 chez les agriculteurs exposés à des produits phytosanitaires depuis au moins dix ans.
La maladie de Parkinson est la maladie neurodégénérative la plus courante après la maladie d’Alzheimer. En Belgique, on estime que 40 000 personnes souffrent de la maladie, soit environ 4 personnes sur 1 000. Les dommages aux cellules cérébrales entraînent des tremblements, des raideurs et des problèmes d’équilibre et de marche, mais des problèmes d’élocution et de mémoire, des troubles du sommeil et de l’humeur sont également des symptômes courants. «La seule certitude que les patients ont est que leur état va continuer à se détériorer», déclare Annick Hirschböck de la Ligue flamande Parkinson, qui salue davantage de recherches. « De nombreuses personnes atteintes de la maladie de Parkinson se posent des questions sur leur maladie et les pesticides sont souvent une source de préoccupation. »
Substances interdites
On ignore encore beaucoup de choses sur la cause précise de la maladie. L’exposition aux métaux lourds et à la pollution de l’air, entre autres, a déjà été associée à un risque accru de maladie de Parkinson. «Il n’existe aucune preuve irréfutable d’un lien de causalité avec l’exposition aux pesticides», déclare le neurologue Patrick Santens (UZ Gand). “Mais diverses études rendent plausible que cela puisse augmenter le risque.”
Santens souligne qu’il a été démontré que certains pesticides endommagent les cellules nerveuses. Diverses études montrent également que ceux qui travaillent avec des pesticides sont plus susceptibles de développer la maladie de Parkinson. Une étude récente publiée dans la revue Reviews on Environmental Health conclut que le risque est environ une fois et demie plus élevé. “Ce n’est pas minime, mais d’un autre ordre que, par exemple, le lien entre le tabagisme et le cancer du poumon, qui augmente le risque jusqu’à trente fois”, explique l’épidémiologiste Hans Kromhout (Université d’Utrecht).
Il est difficile de déterminer exactement quelles substances sont nocives. Le développement de la maladie est un long processus. Les gens sont exposés à tout un cocktail de produits chimiques, et il est très compliqué de cartographier cette exposition précise sur plusieurs décennies. Dans une étude portant sur 153 pesticides, Kromhout et ses collègues ont constaté un risque accru lorsqu’ils sont exposés à 21 d’entre eux. “Le lien est le plus fort parmi les agriculteurs et les horticulteurs, et moins clair pour les résidents locaux”, explique Kromhout, qui souligne que les coupables notoires ont déjà été exclus du marché. C’est par exemple le cas de l’antifongique bénomyl, de l’herbicide paraquat et de l’insecticide roténone. «Je m’attends à ce que le risque d’exposition aux pesticides ait désormais diminué plutôt qu’augmenté», déclare Kromhout.
Récemment, un lien possible avec la maladie de Parkinson a également été mentionné par les partisans d’une interdiction du glyphosate, un herbicide populaire mieux connu sous le nom de Roundup. «Mais les preuves de cela sont vraiment très minces», déclare Kromhout. “Un tel lien n’a pas encore émergé de la recherche épidémiologique.”
Tests défectueux
Le nombre de personnes atteintes de la maladie de Parkinson est en augmentation. Cela peut s’expliquer en partie par le vieillissement de la population, mais selon, entre autres, le neurologue néerlandais Bas Bloem (Université Radboud), il se passe davantage de choses et l’exposition aux pesticides pourrait également jouer un rôle.
Selon des chercheurs de l’Université Radboud et de l’Institut national néerlandais pour la santé publique et l’environnement (RIVM), les pesticides ne sont actuellement pas suffisamment testés pour déterminer leur rôle éventuel dans le développement de la maladie de Parkinson. «Les critères d’admission actuels ne donnent pas suffisamment d’informations sur le risque de maladie de Parkinson et d’autres maladies cérébrales», explique Bloem. Ils proposent d’étudier plus en profondeur les effets des substances existantes et nouvelles sur les cellules cérébrales et travaillent sur des propositions concrètes à cet effet.
Sandra se félicite de cette attention accrue, mais souligne qu’elle ne veut pointer du doigt qui que ce soit. « Tout s’est passé quand j’étais jeune avec les connaissances que j’avais à l’époque. Les agriculteurs n’ont souvent aucune alternative disponible. Mais j’espère qu’un plus grand intérêt pour cette question pourra sauver d’autres personnes de la maladie.
*Sandra est un pseudonyme.
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2024-01-19 21:18:20
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