L’infrastructure de gaz naturel en constante expansion du Minnesota garde la plupart des maisons au chaud en hiver, mais c’est aussi un obstacle persistant à l’objectif de l’État de réduire les émissions de carbone.
Le gaz naturel chauffe deux maisons sur trois dans l’État. Le plus grand service public de gaz du Minnesota, CenterPoint Energy, a ajouté 11 000 nouveaux clients en 2021, a déclaré un porte-parole. Xcel Energy, qui fournit principalement de l’électricité mais a quelques clients de gaz, en a ajouté 5 600.
Alors que l’État dépend du mazout de chauffage pendant les hivers rigoureux, il a un coût climatique important. Le gaz naturel est presque entièrement composé de méthane, qui est plus de 25 fois plus puissant dans sa capacité de piégeage de la chaleur que le dioxyde de carbone, selon l’agence de protection de l’environnement.
Mais il a toujours été moins cher que d’autres formes de chauffage domestique dans l’État, ce qui en fait le combustible préféré dans de nombreuses situations.
Dans une déclaration envoyée par courrier électronique par le porte-parole des services publics Ross Corson, CenterPoint a également fait valoir que le système d’alimentation électrique de l’État n’est pas équipé pour répondre à la demande hivernale.
“Le chauffage des locaux” tout électrique “dans le Minnesota nécessiterait une construction massive, coûteuse et techniquement difficile du système électrique”, indique le communiqué.
L’État vise déjà une transformation ambitieuse de sa production d’énergie, avec un objectif d’électricité sans carbone d’ici 2040, selon le Climate Action Framework du Minnesota. Cette électricité propre est destinée à alimenter des maisons plus efficaces qui consomment globalement moins d’énergie.
Mais le faible coût d’exploitation du gaz peut rendre difficile la vente d’options de chauffage alternatives, même aux clients qui recherchent une maison plus verte, a déclaré Paul Trieu, directeur de la conception architecturale et de l’ingénierie. chez le constructeur de maisons sur mesure Sustainable 9.
“Jusqu’à récemment, il n’y avait pas une tonne de gens qui voulaient passer au tout électrique une fois qu’ils associaient les coûts qui vont avec”, a déclaré Trieu.
Mais Trieu a déclaré que la volatilité des prix du gaz naturel, causée en partie par la guerre de la Russie en Ukraine, a rapproché le gaz et l’électricité de la parité. Il aide maintenant à concevoir trois nouvelles maisons qui fonctionneront uniquement à l’électricité.
Dans certaines situations, comme le remplacement du propane en milieu rural ou le chauffage par plinthes électriques, des pompes à chaleur plus efficaces peuvent être un choix facile, a déclaré Rabi Vandergon, du Minnesota Air Source Heat Pump Collaborative. Mais Vandergon a déclaré qu’il recommandait souvent un système “dual fuel” qui peut encore incorporer du gaz.
Les pompes à air aspirent la chaleur de l’air extérieur en hiver et l’utilisent pour réchauffer l’intérieur d’une maison; en été, il fait le contraire. Les performances de la technologie se sont améliorées dans les climats froids ces dernières années, mais ont besoin d’une sauvegarde les jours les plus froids, a déclaré Vandergon.
Certains nouveaux remboursements fédéraux dans la Loi sur la réduction de l’inflation aideront à réduire le coût initial des pompes à chaleur pour l’air et pour les chauffe-eau. La loi prévoit également des crédits d’impôt qui seront effectifs en 2023.
Mais l’expansion du réseau de gaz naturel du Minnesota est également soutenue en partie par des incitations.
CenterPoint offre des remises aux constructeurs pour l’installation d’appareils à gaz plus efficaces dans les maisons neuves, ainsi que des incitations par le biais du programme de fidélité Builders Club North. Le système de récompenses offre des points pour l’utilisation d’un large éventail de produits et services de construction, du bitume et des armoires à l’installation de cloisons sèches, et les entreprises de construction peuvent les échanger contre des voyages ou des billets pour des événements sportifs. CenterPoint est le seul service public du Minnesota qui offre des points via le système de fidélité.
Le service public a déclaré que ses incitations Builders Club étaient « modestes » par rapport aux autres entreprises participantes, totalisant 57 000 $ pour 147 constructeurs en 2021.
Mais ces programmes de marketing étaient l’un des objectifs de la dernière affaire tarifaire de CenterPoint devant la Public Utilities Commission. Il a convenu de ne pas répercuter les coûts des incitatifs sur les contribuables dans le cadre d’un règlement de cette affaire.
Karlee Weinmann, chercheuse du groupe de surveillance Energy and Policy Institute, craignait que les incitations ne détournent le marché des alternatives au gaz, à un moment où les programmes fédéraux de la loi sur la réduction de l’inflation commencent à les soutenir.
La représentante de l’État du DFL, Patty Acomb, qui représente Minnetonka et Plymouth, est d’accord. Elle a proposé un amendement lors de la dernière session législative pour interdire aux services publics d’offrir quoi que ce soit de valeur à un constructeur en échange de l’installation d’appareils avec un type de combustible spécifique.
Acomb a ensuite retiré l’amendement parce qu’elle a dit qu’elle savait qu’il ne passerait pas la législature divisée du Minnesota, mais a dit qu’elle voulait faire valoir un point.
« Une fois installé, [natural gas is] va être là pendant longtemps”, a déclaré Acomb, ajoutant que les remises et autres programmes “incitent les constructeurs à établir des engagements à long terme avec l’industrie du gaz”.
L’industrie dit qu’elle essaie d’innover. La déclaration de CenterPoint a noté qu’elle avait contribué à faire pression pour la loi sur l’innovation dans le gaz naturel de 2021, une loi d’État bipartisane qui ouvre davantage de fonds de services publics pour développer des carburants à faible émission de carbone.
Le service public a obtenu l’autorisation des régulateurs d’intégrer du “gaz naturel renouvelable” dans son réseau, ou du méthane qui est capturé à partir d’endroits où il pourrait autrement s’échapper dans l’atmosphère, comme les décharges et les fermes laitières.
D’autres services publics de gaz à travers le pays expérimentent également des technologies encore plus innovantes, a déclaré Joe Dammel du groupe de défense Fresh Energy basé à St. Paul. Dans le Massachusetts, a-t-il dit, certains services publics de gaz mettent en place des pompes à chaleur géothermiques – qui tirent la chaleur du sol, au lieu de l’air – qui sont suffisamment grandes pour desservir des quartiers entiers.
Ceux-ci pourraient s’avérer des cas de test utiles pour un avenir à faible émission de carbone dans le Minnesota.
“Nous voyons beaucoup de chevauchement avec [gas suppliers’] modèle commercial actuel là-bas », a déclaré Dammel. « Il s’agit de mettre l’infrastructure dans le sol et d’exploiter un système de réseau.
