Le « miracle » de la photosynthèse a commencé il y a 1,75 milliard d’années

À la nuit des temps, alors que notre planète n’était qu’une toile vierge, certains micro-organismes primitifs ont réussi à trouver une formule qui, petit à petit, allait transformer radicalement l’atmosphère du globe et permettre l’émergence de la vie telle que nous la connaissons. Sa réussite était essentiellement le « miracle » de la photosynthèse. C’est-à-dire le processus permettant de convertir l’eau et le dioxyde de carbone en oxygène. Depuis des décennies, les scientifiques étudient l’origine de ce processus essentiel à la vie. Et selon une étude publiée ce mercredi dans le Revue “Nature”los premiers micro-organismes qui ont réussi à trouver la formule de la photosynthèse ne remontent ni à rien de plus ni à rien de moins que Il y a 1,75 milliards d’années.

Son histoire s’est déroulée à une époque où le monde était peuplé d’organismes unicellulaires tels que des bactéries et des algues. À cette époque, l’air était essentiellement composé de gaz tels que la vapeur d’eau, le dioxyde de carbone et le méthane, de sorte que, pour des raisons pratiques, il ne permettait pas le développement d’aucune forme de vie complexe. C’est alors que, presque par magie, une série de micro-organismes ont lancé un processus par lequel ils ont utilisé la lumière du soleil pour convertir le dioxyde de carbone et l’eau en glucose et, à leur tour, libèrent de l’oxygène comme sous-produit. Mais quand exactement tout ce processus a-t-il commencé ?

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Une analyse réalisée par les chercheurs Catherine Demoulin y Emmanuelle Javauxde l’Université de Liège en Belgique, a réussi à trouver une collection de microfossiles vieux de 1,75 milliard d’années qui, comme le montrent les analyses, représentent les preuves les plus anciennes trouvées à ce jour de structures photosynthétiques. Il s’agit de spécimens de ‘Navifusa majensis’ provenant du Formation McDermott en Australie et cela appartient probablement à ce que nous appelons actuellement les cyanobactéries. Les experts soulignent que, probablement, la machinerie de photosynthèse a commencé avant l’apparition de ces micro-organismes mais, du moins selon les preuves actuelles, ceux-ci étaient l’un des d’abord à « perfectionner » le processus comme nous le savons.

Les auteurs de cette analyse soutiennent que nous devons continuer à étudier l’origine et l’évolution de ce processus tout au long de l’histoire de notre planète puisque c’est ce « miracle » qui, à long terme, a créé les conditions pour l’émergence de formes de vie plus complexes sur terre, sur mer et dans les airs et, finalement, a permis la naissance de notre propre espèce. Comme l’expliquent les experts, comprendre comment et quand tout cela s’est produit n’est pas seulement essentiel pour décrypter les origines de la vie sur notre planète mais, à terme, cela pourrait aussi nous donner des indices pour comprendre comment la vie a pu germer sur d’autres mondes lointains.