Le monde en développement a besoin d’une nouvelle approche du développement durable

Le monde en développement a besoin d’une nouvelle approche du développement durable

Pendant des décennies, le consensus dominant autour du développement durable du « reste du monde » s’est toujours concentré sur l’adoption de stratégies axées sur l’exportation et l’attrait de la croissance économique rapide qui suit peu après. En un mot, si les pays investissaient dans les infrastructures et construisaient leurs bases manufacturières, ils pourraient s’attendre à des revenus d’exportation exceptionnels qui rembourseraient les coûts astronomiques d’un saut dans l’avenir. Mais il s’avère – comme pour la plupart des choses dans la vie – que ce n’est jamais aussi simple.
L’obsession d’une stratégie de développement durable unique a fonctionné pour les économies tigres d’Asie, qui ont atteint une croissance explosive, principalement tirée par les exportations et soutenue par des centres commerciaux et financiers sophistiqués. À ce jour, seules quatre de ces économies contribuent désormais à plus de 3 000 milliards de dollars au produit intérieur brut mondial, ce qui est comparable au PIB combiné de 15 pays arabes, ce qui explique l’attrait d’adopter une telle approche. Cependant, même si les stratégies axées sur les infrastructures et les exportations ont pu fonctionner à merveille en Asie, elles n’auraient jamais dû être promues comme la solution miracle pour les pays à revenu faible ou intermédiaire du monde en Afrique et ailleurs.
Un aspect essentiel du modèle de croissance axé sur les exportations est l’investissement substantiel dans les infrastructures pour exploiter le potentiel inexploité de chaque pays, augmentant ainsi l’activité économique. Ses partisans citent également fréquemment les succès en Asie, mais même les pays en développement qui ont investi des ressources dans le développement des infrastructures sont toujours à la traîne par rapport à leurs homologues asiatiques dans des secteurs manufacturiers cruciaux comme le textile. Cela suggère qu’il faut plus que de simples infrastructures pour la croissance économique et un modèle universellement applicable.
Après tout, de telles stratégies ont leur juste part de défauts au-delà du hoquet occasionnel. Souvent, on a tendance à oublier que les pays africains, par exemple, ne possèdent pas les mêmes avantages compétitifs que les pays asiatiques qui ont mis en œuvre avec succès ce modèle de croissance tiré par les exportations. Par exemple, alors que les pays asiatiques pourraient compter sur un vaste bassin de main-d’œuvre à bas salaire, les salaires en Afrique sont généralement plus élevés que dans d’autres pays ayant des niveaux de revenu similaires, ce qui les désavantage dès le départ.
De plus, l’accent mis sur les infrastructures a entraîné une augmentation des importations, augmentant la demande intérieure de biens étrangers moins chers, étouffant les capacités de fabrication locales naissantes et contribuant aux problèmes de balance des paiements. Ceci, à son tour, a forcé les pays les plus pauvres à s’endetter significativement (qui a triplé au cours de la dernière décennie) pour maintenir ce modèle erroné. L’augmentation du coût du service de cette dette a évincé les priorités budgétaires nationales essentielles à la croissance durable de leurs économies, telles que la santé et l’éducation.

Les stratégies axées sur l’exportation n’auraient jamais dû être promues comme la solution miracle pour les pays à revenu faible ou intermédiaire du monde.

Hafed Al-Ghwell

Certes, le pic de courte durée de la demande intérieure pourrait stimuler une certaine activité économique, mais de telles augmentations n’ont jamais été suffisantes pour créer de bons emplois bien rémunérés pour les millions de jeunes qui entrent sur le marché du travail chaque année. En conséquence, les taux de chômage augmentent et les inégalités se creusent entre les zones urbaines et rurales et entre les différents segments de la société. Et ce n’est pas tout.
Il y a un certain cynisme ironique à insister sur le fait que les pays en développement du monde construisent des économies d’exportation à partir de zéro. Mais en supposant qu’ils réussissent, où iront ces exportations ? Les pays les plus pauvres doivent encore surmonter de nombreux obstacles au commerce mondial et même régional en raison du protectionnisme, ce qui les empêche d’exploiter leurs avantages comparatifs et de diversifier potentiellement leurs économies. De plus, si les pays en développement ripostaient avec leurs propres barrières commerciales, cela entraverait le capital, les ressources, la main-d’œuvre et les services dont son infrastructure et ses industries locales ont besoin pour soutenir les économies axées sur l’exportation souhaitées.
Outre le protectionnisme, le surendettement et l’instabilité, d’autres vents contraires importants, de l’insécurité alimentaire et hydrique et de la pauvreté énergétique aux multiplicateurs de menaces comme l’aggravation du changement climatique, les pandémies et les conflits, rendent encore plus difficile l’adhésion à des modèles de développement durable qui font plus de mal que de bien . Par conséquent, il est plus que temps pour l’Afrique, y compris le Maghreb, de tracer des voies alternatives vers la croissance économique en adoptant des approches nuancées tenant compte des besoins et des défis uniques de chaque pays pour construire un avenir plus durable et équitable pour tous.
Au lieu de se concentrer sur les investissements dans les infrastructures et les capacités de fabrication, l’Afrique peut tirer de précieuses leçons des pays d’Amérique latine dotés de ressources similaires. L’une de ces leçons est l’importance de donner la priorité aux améliorations de la productivité agricole en se concentrant sur des mesures rentables destinées aux petits agriculteurs qui ont le plus à gagner d’une productivité accrue. L’Amérique latine et l’Afrique partagent des conditions terrestres et climatiques similaires, mais elles partagent également une longue histoire d’investissements publics massifs dans les infrastructures en prévision d’économies d’exportation sophistiquées.
Accroître la productivité agricole présente plusieurs avantages. Premièrement, il contribue à assurer la sécurité alimentaire et l’amélioration de la nutrition sur le continent, condition préalable essentielle au développement durable. Deuxièmement, l’augmentation des revenus des petits exploitants agricoles a un impact direct sur la réduction de la pauvreté, tandis que le revenu disponible supplémentaire peut être utilisé pour investir dans d’autres secteurs ou les soutenir. Troisièmement, une productivité agricole plus élevée peut également conduire à des industries agro-alimentaires à valeur ajoutée, qui créent des emplois et stimulent la croissance économique. Enfin, il améliore la durabilité environnementale en réduisant la pression sur les ressources naturelles telles que la terre, l’eau et les forêts, combinée à moins de pollution par les engrais chimiques, à la réduction des émissions de gaz à effet de serre provenant de la combustion de combustibles fossiles (par exemple, le diesel) utilisés pour les pompes d’irrigation et à une moindre érosion des sols due à moins de champs labourés.
Compte tenu des complexités et des défis uniques de l’Afrique, il est clair qu’une stratégie unique est vouée à l’échec. Au lieu de cela, le continent devrait explorer des approches hybrides combinant des éléments reproductibles du modèle de croissance axé sur les exportations avec d’autres méthodes qui capitalisent sur les forces et les avantages de chaque nation. Par exemple, les pays disposant d’abondantes ressources naturelles devraient se concentrer sur le développement d’industries qui exploitent ces actifs. Dans le même temps, ceux qui disposent d’une main-d’œuvre bien formée pourraient accorder la priorité aux investissements dans des secteurs tels que la technologie et l’innovation. Dans chaque cas, la clé est d’identifier les avantages concurrentiels uniques de chaque pays et de concevoir des politiques qui tirent parti de ces atouts.
À savoir, le modèle de croissance axé sur les exportations, bien que séduisant, n’a pas encore produit les avantages économiques attendus pour de nombreuses personnes en Afrique. Les raisons en sont multiples, allant du manque d’avantages compétitifs à l’accent mis sur des modèles de développement défectueux qui laissent l’Afrique dépendante de la dette et de plus en plus incapable de construire les économies du futur.
En étudiant les expériences des pays d’Amérique latine et en donnant la priorité aux améliorations de la productivité agricole, l’Afrique peut tracer une voie plus durable et inclusive vers la croissance économique. En outre, adopter des approches hybrides et des stratégies sur mesure axées sur les avantages uniques de chaque pays s’avérera plus fructueux que de s’appuyer sur un modèle de développement durable unique et forcé qui a jusqu’à présent donné des résultats décevants.

• Hafed Al-Ghwell est chercheur principal et directeur exécutif de l’Initiative stratégique Ibn Khaldun à l’Institut de politique étrangère de la Johns Hopkins University School of Advanced International Studies à Washington, DC, et ancien conseiller du doyen du conseil d’administration. du Groupe de la Banque mondiale. Twitter : @HafedAlGhwell

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