Le monde perdu du cinéma malais d’avant-guerre

Le L’icône indique un accès gratuit à la recherche liée sur JSTOR.

Les cinéphiles connaissent peut-être les années 1950 et 1960 comme l’âge d’or du cinéma malais – l’apogée de stars comme P. Ramlee et Maria Menado et de studios comme Shaw et Cathay-Keris. Mais le cinéma de langue malaise a en fait commencé dès 1940 et 1941, lorsque – annonçant plus de 250 films à venir dans les décennies suivantes – au moins huit films ont été tournés à Singapour. Malheureusement, “[a]Tous ces films d’avant-guerre ont été perdus, principalement à cause de l’utilisation de films en nitrate, qui se détériorent facilement même dans les meilleures conditions. rapporte l’historien Timothy P. Barnard.

En se tournant vers la meilleure source suivante, Barnard a retrouvé cette histoire perdue à travers les cinq numéros survivants du magazine. Films malaispublié entre mai et décembre 1941. La croissance abrupte du cinéma de langue malaise à Singapour et dans les Indes néerlandaises (aujourd’hui l’Indonésie) « soulève des problèmes et des questions sur la signification de l’identité nationale malaise et sa relation avec l’édition et la technologie ». dans la période qui a immédiatement précédé la Seconde Guerre mondiale », écrit-il.

Films malais a été soutenu par la maison de cinéma chinoise Shaw Brothers – bien que le rédacteur en chef Haji Abdullah bin Ja’afar ait déclaré son indépendance éditoriale vis-à-vis des investisseurs – et publié par Utusan Melayu Press, que Barnard décrit comme « ethno-nationaliste » mais, en principe, « non exclusiviste ». Dès le départ, Films malais, en se concentrant sur le médium cinématographique, affirme une vision moderne. Haji Abdullah, qui s’appelait également Haaj, a choisi de publier le magazine en version romanisée. Roumi Écriture (romaine), plutôt que basée sur l’arabe Jawi.

« Il s’agissait d’un changement assez radical pour la communauté malaise, car peu ou pas du tout Roumi les journaux ou les magazines avaient connu du succès dans la péninsule malaise à la fin des années 1930, et il n’y avait pas eu de magazines cinématographiques à succès », observe Barnard.

Cependant, Haji Abdullah pensait que Roumi rendrait Films malais accessible aux lecteurs locaux « quelle que soit leur appartenance ethnique », permettant le développement artistique collectif du cinéma et de la musique. Le magazine expliquait également dans son premier numéro qu’en utilisant Roumi a élargi son lectorat aux Indes orientales néerlandaises coloniales où le système d’écriture était préféré. Barnard soutient que ce choix de publication reflète un « changement dans la notion de nation [community] au-delà d’une « race » malaise ethnocentrique vers une race prônant l’inclusion de la communauté archipélagique plus large.

D’un autre côté, il y a eu également des réticences occasionnelles de la part de contributeurs mal à l’aise avec le rôle d’acteurs javanais ou de réalisateurs chinois non malais dans les films en langue malaise.

« À mesure que de plus en plus de films produits en malais mais mettant en vedette des non-Malais étaient projetés dans les cinémas de Singapour et de Malaisie, leur présence a commencé à refléter les limites de la façon dont le malais était compris », note Barnard.

Pesant avec des lettres à l’éditeur, Films malais les lecteurs se sont également engagés dans des débats en cours sur les implications culturelles et politiques potentielles de la technologie cinématographique moderne et de la narration. Par exemple, l’un d’entre eux a soutenu l’appel d’un éditeur demandant aux acteurs formés au théâtre d’éliminer les « manières contre nature », originaires du style traditionnel. la noblesse style opéra, du grand écran. Un autre auteur d’une lettre a suggéré que les intrigues, qui mettent parfois l’accent sur le mariage et la tragédie, promeuvent des valeurs qui pourraient « améliorer les conditions de notre société avec des sentiments raffinés ».

Barnard explique que les intrigues des films d’avant-guerre « étaient assez similaires, avec un accent particulier sur la fragilité du mariage », qu’il relie aux préoccupations modernes concernant la migration urbaine et le capitalisme.

Pas seulement une chronique de sujets politiques brûlants, Films malais reste également une ressource vitale pour le cinéma malais de cette époque, puisque ces films n’existent désormais que sous forme de « photographies éparses et de références à celles-ci dans Films malais et des journaux dans lesquels les intrigues sont rarement expliquées. Barnard souligne cependant que les publicités contenaient « des explications détaillées de l’intrigue, très probablement pour préparer le public à un son inaudible et à une mauvaise production » lors des projections.

« À partir de ces textes disponibles », écrit Barnard à propos de Films malais archives, « on peut apprendre beaucoup non seulement sur le cinéma et son développement à Singapour, mais aussi sur la culture et la politique malaises à la fin de l’avant-guerre et sur la manière dont elles reflétaient les divers débats dans l’industrie de l’édition ».

Soutenez JSTOR quotidiennement ! Rejoignez notre programme d’adhésion sur Patreon dès aujourd’hui.