Le monde va de pire en pire. Ou non?

Que le monde empire est une sensation très subjective, exacerbée par la nostalgie et l’idéalisation du passé et qui dépend des expériences et des croyances de chacun. Ceux qui n’ont jamais connu de guerre sont horrifiés par celles d’aujourd’hui, même si elles sont bien moins meurtrières que celles d’il y a un siècle, et les puritains mettent la main sur la tête lorsqu’ils voient les attitudes libérales des nouvelles générations, même si elles sont nettement plus égalitaires. “Où allons-nous?” C’est une question qui revient toujours. N’importe quelle époque du passé était meilleure, répond le proverbe.

C’est une sensation qui est le produit d’un microcosme et d’une perspective très limités, ajoutés à une connaissance superficielle de ce qui se passe sur la planète, qui, en raison du fonctionnement de la presse, arrive toujours sous un jour négatif. Ainsi, même si ce sentiment pessimiste peut être justifié au niveau personnel ou communautaire, il correspond rarement à la réalité de l’évolution au niveau mondial.

Et donc, conscients que ce bulletin peut souvent laisser une mauvaise impression, nous allons terminer l’année en ouvrant le champ de vision pour faire une lecture plus optimiste.

Il n’est pas nécessaire de remonter au Moyen Âge pour constater que les conditions de vie de la majorité de la population mondiale s’améliorent. De plus, l’humanité a fait son plus grand bond au cours du siècle dernier, poussée par la révolution industrielle et les valeurs démocratiques. Rien ne reflète mieux cela qu’une seule mesure : l’espérance de vie. En 1950, l’être humain moyen vivait 48 ans, un chiffre qui masquait la grande différence qui séparait les 38 ans que vivait habituellement un Africain et les 62 ans d’un Européen. Actuellement, la moyenne mondiale est de 71 ans.

Au cours de cette période, l’espérance de vie a été allongée de 23 ans, un résultat particulièrement spectaculaire si on le compare aux 15 mois gagnés après la mort entre 1770 et 1870, lorsque l’espérance de vie moyenne est passée de 28,5 ans à 29,7 ans. . Par ailleurs, même si l’écart qui sépare l’Afrique du continent le plus peuplé – aujourd’hui l’Océanie – reste élevé, cette inégalité s’est réduite en six ans depuis 1950.

Et comme vivre ne sert à rien s’il n’est pas digne, il existe une autre variable particulièrement pertinente : le pourcentage de la population en dessous du seuil de pauvreté. Là, il n’est pas nécessaire de remonter si loin dans le temps pour constater une amélioration substantielle. Près de 40 % de tous les êtres humains vivaient dans une extrême pauvreté en 1990, alors qu’aujourd’hui ce chiffre est inférieur à 10 %. Une grande partie de cette amélioration vient de l’Asie, notamment du miracle économique de la Chine et de sa reproduction avec plus ou moins de succès en Asie du Sud-Est et en Inde, c’est pourquoi à l’Est les perspectives de la population sont beaucoup plus optimistes.

En revanche, il n’est plus nécessaire d’avoir cinq enfants pour deux pour avancer. La probabilité qu’un bébé meure au cours de sa première année de vie est passée de 14 % en 1990 à 3 % aujourd’hui. Curieusement, cela ne se traduit pas par une augmentation exponentielle de la population car, à l’exception des pays musulmans qui restreignent l’accès des femmes au monde du travail, le taux de natalité diminue plus ou moins proportionnellement à l’augmentation de la qualité de vie. Il ne s’agit plus de procréer comme des animaux, mais d’offrir aux enfants une vie toujours meilleure en leur consacrant plus d’attention et de ressources.

Ainsi, les prédictions apocalyptiques faites au début du siècle sur l’incapacité de la Terre à nourrir autant de bouches se heurtent à une réalité dans laquelle le vieillissement de la population mondiale, qui culminera dans les décennies à venir, est plus préoccupant. Ce n’est pas pour rien que la production céréalière a triplé au cours des six dernières décennies. Le défi consiste désormais à maintenir et à faire progresser l’État-providence avec moins de cotisants et plus de retraités.

De plus, le monde dans son ensemble est plus égalitaire. Et cela se reflète le mieux dans la réduction de l’écart entre les sexes, qui a été considérablement réduit, notamment dans les pays développés. Au Royaume-Uni, par exemple, il est passé de 47,6 % en 1970 à 16,8 % en 2016. L’Islande l’a même rendu illégal : en 2018, elle a interdit à une femme de gagner moins qu’un homme pour le même travail. Quelque chose de similaire se produit avec les droits et libertés individuels.

Même s’ils peuvent régresser occasionnellement, la tendance au progrès est claire. Mais il est difficile de trouver des données permettant de mesurer le développement d’un pays dans son ensemble. L’Indice de Développement Humain est le plus utilisé dans les institutions internationales à cet effet. Et même si sa croissance est plus lente, elle se produit également dans toutes les régions. Son évolution démontre la nécessité de reformuler le proverbe : tout temps passé était pire.

Le danger de la condescendance

Cela signifie-t-il que notre sentiment de chagrin est injustifié ? Ni l’un ni l’autre. Il est évident que certains pays occidentaux ont entamé un relatif déclin socio-économique exacerbé par des politiques néolibérales qui nuisent à la classe moyenne. Le monde développé continue de croître, mais en le faisant à un rythme nettement inférieur à celui des autres pays, l’avantage diminue. C’est une bonne nouvelle pour la majeure partie du monde, mais pas pour l’Occident, où la courbe de nombreuses variables semble être entrée dans un plateau de stagnation.

Cette inégalité se voit clairement dans la part de la richesse du pays qui est empochée par les 1 % les plus riches. Dans tous les pays européens et américains, elles ont diminué avec la montée de la classe moyenne au XXe siècle, mais à la fin, elles ont recommencé à croître et se situent désormais à des niveaux typiques des années 1920. En outre, les inégalités ont commencé à se creuser dans les sociétés européennes. C’est aussi un effet des migrations, qui menacent d’exacerber les écarts entre les classes et de créer des ghettos.

Comme si cela ne suffisait pas, différentes sources de tension latente peuvent exploser à tout moment et provoquer une catastrophe semblable à celle des guerres mondiales. Nombreux sont ceux qui prédisent une confrontation militaire entre la Chine et les États-Unis, les deux grandes superpuissances luttant pour l’hégémonie mondiale, dans un conflit qui pourrait dégénérer en un statut nucléaire. Plus certain et plus imminent est le changement climatique, la grande menace qui pèse sur l’humanité. Il s’agit d’un problème mondial qui met à l’épreuve la capacité des êtres humains à y faire face en coordonnant leurs actions à travers le monde. Et il ne semble pas y avoir beaucoup de raisons d’être optimiste.

C’est tout pour cette année. J’espère avoir bien expliqué une partie de ce qui se passe là-bas. Si vous êtes inscrit, vous recevrez cette newsletter tous les mercredis dans votre email. Et si vous l’aimez, il vous sera très utile de le partager et de le recommander à vos amis.