Le Montana envoie 120 détenus en Arizona: le débat sur les prisons privées fait rage

Le Montana a signé un accord pour envoyer 120 détenus de l’État dans une prison privée en Arizona, a annoncé cette semaine le Département des services correctionnels.

Ce changement, qui, selon les responsables, est nécessaire pour réduire la surpopulation du système pénitentiaire de l’État, a suscité un large débat lors de la session législative de 2023, alors que les législateurs se battaient sur le moyen le plus efficace de résoudre les problèmes de capacité dans les installations de l’État du Montana.

Le Montana a déjà transféré 30 prisonniers vers l’Arizona dans le cadre d’un accord existant d’environ 8 millions de dollars sur deux ans. contrat avec CoreCivicl’une des principales sociétés pénitentiaires privées du pays, a indiqué le Département des services correctionnels.

Conformément au contrat, signé le 13 novembre, le département transférera à terme jusqu’à 120 prisonniers sous sa garde au centre correctionnel de Saguaro de CoreCivic à Eloy, en Arizona, au tarif de 90 dollars par lit de prison et par jour, jusqu’à fin octobre 2025. Le ministère a déclaré qu’aucun autre fournisseur n’avait répondu à sa demande de propositions.

Le département pénitentiaire a déclaré que le transfert lui permettrait de libérer de l’espace dans ses principales installations, la prison d’État du Montana à Deer Lodge et la prison pour femmes du Montana à Billings, qui, selon lui, fonctionnent toutes deux au-delà de leur capacité depuis plus d’un an. Jeudi, 1 571 personnes étaient incarcérées dans la prison d’État, qui a une capacité opérationnelle de 1 526 personnes, et 246 personnes étaient incarcérées dans la prison pour femmes, qui a une capacité de 240 personnes. Le Montana a un contrat avec CoreCivic pour héberger les détenues à la prison d’État. Centre correctionnel Crossroads de l’entreprise à Shelby.

“Ce premier transfert de détenus vers l’établissement correctionnel d’Eloy, en Arizona, s’est déroulé sans problème grâce au travail acharné de toutes les personnes impliquées”, a déclaré le directeur du département correctionnel, Brian Gootkin, dans le communiqué du département. “En libérant cet espace au MSP, le DOC peut gérer plus efficacement les populations carcérales dans nos établissements et prisons à travers l’État, garantissant ainsi une meilleure sûreté et sécurité du public.”

Gootkin a ajouté que les responsables du département ont évalué l’établissement de Saguaro pour s’assurer que les services disponibles pour les détenus sont équivalents à ceux des établissements publics du Montana, et que le personnel a déterminé quelles personnes transférer au premier tour en fonction de leur intention ou non de partir, de leur niveau de détention, admissibilité à la libération conditionnelle, besoins en matière de santé et participation aux programmes pénitentiaires.

Les députés démocrates, qui se sont opposés au concept de transfert de prison lors de la session de cette année, ont publié cette semaine une déclaration dénonçant le contrat.

“Les Montanans méritent que l’argent de leurs impôts durement gagné reste ici chez eux, pour protéger la sécurité publique, réduire la récidive et résoudre les causes profondes de la criminalité et de la consommation de substances dans nos communautés”, ont déclaré les représentants Ryan Lynch et Donavon Hawk, tous deux de Butte. . « Au lieu de cela, le gouverneur Gianforte enverra cet argent hors de l’État à une société privée avec peu ou pas de surveillance. L’administration doit faire marche arrière avant qu’il ne soit trop tard et trouver des solutions qui investissent et protègent les communautés du Montana, et non pas remplir les poches des fonds spéculatifs extérieurs à l’État.

Le contrat permet à l’État d’accéder à tous les dossiers CoreCivic si nécessaire pour garantir la conformité. L’État peut résilier le contrat si l’entreprise ne remédie pas aux problèmes identifiés par l’État dans un délai de 30 jours.

Le financement du transfert a été autorisé dans le cadre du projet de loi 817, un soi-disant projet de loi complémentaire au budget de la session législative de cette année qui, en plus de l’argent du transfert des prisons, a affecté plus de 200 millions de dollars à divers projets d’installations dans les prisons d’État dans un effort pour libérer de l’espace dans le lit. La surpopulation carcérale et ses effets – en particulier la pratique consistant à détenir des personnes reconnues coupables de crimes dans les prisons du comté en attendant leur placement dans une prison d’État – étaient une préoccupation majeure pour les législateurs chargés des dépenses en matière de sécurité publique cette session.

Certains des principaux législateurs impliqués, en particulier le représentant Bill Mercer, R-Billings, qui a présidé le sous-comité budgétaire chargé d’allouer les fonds de sécurité publique, et le représentant John Fitzpatrick, R-Anaconda, qui a également siégé à ce comité, ont suggéré à l’époque que l’idée est venue de CoreCivic.

Mercer a déclaré à ses collègues que CoreCivic avait évoqué la possibilité d’un transfert vers ses installations en Arizona lors d’une tournée avec les législateurs avant la session. Il était favorable à cette idée, a-t-il déclaré, car elle créait une soupape de libération immédiate de la population pour la prison d’État sans avoir à construire physiquement davantage de capacité, que ce soit par des réparations à la prison d’État ou par des contrats avec des établissements pénitentiaires communautaires dans tout l’État.

« Cet amendement vise à donner au ministère une certaine flexibilité pour retirer des personnes du [state prison] à Deer Lodge, ainsi que de réduire le nombre de détenus actuellement détenus dans les prisons du comté », a déclaré Fitzpatrick aux législateurs lors d’une audience du comité en mars. “Cela nous donne de la place pour dormir dès maintenant, ou dès que l’encre sur la facture sera sèche.”

Mais le Département des services correctionnels n’a jamais directement demandé aux législateurs d’approuver le financement du transfert. Au contraire, le ministère a semblé s’éloigner de l’idée, présentant plutôt aux législateurs une série d’options au niveau de l’État pour fournir plus d’espace de lit et déplacer les personnes incarcérées hors des prisons du comté : 51 nouveaux lits dans les prisons communautaires, un pré-lit de 60 lits. centre de libération dans le comté de Flathead et l’ajout d’une unité de traitement de 68 lits pour délinquants sexuels.

« En discutant avec le bureau du gouverneur et le bureau du budget, nous pensons actuellement que travailler au sein de notre système est la première étape pour essayer d’atténuer les effets – surtout si nous pouvons soigner ces personnes au lieu de simplement les loger, c’est une meilleure étape, nous croyez », a déclaré Gootkin aux législateurs lors d’une audience en février.

Gootkin a ensuite ajouté que l’État avait rencontré des difficultés avec les transferts de prisons hors de l’État. Sous l’administration du gouverneur Marc Racicot, l’État a passé un contrat avec un fournisseur de prisons privées pour envoyer 258 détenus dans un établissement au Texas. Mais cet accord a pris fin à la suite d’une rupture des relations entre l’entreprise et l’État et d’allégations de mauvaises conditions dans les locaux de l’entreprise. (Certains de ces 258 détenus ont ensuite été transférés dans un établissement en Arizona géré par CoreCivic, qui s’appelait alors Corrections Corporation of America).

Fitzpatrick, en mars, a parrainé un amendement au principal projet de loi budgétaire de l’Assemblée législative qui accordait nommément un financement au contrat CoreCivic. Les démocrates du parti minoritaire et même certains de leurs collègues républicains se sont opposés à cette appropriation, remettant en question la nécessité d’un contrat de 8 millions de dollars avec un fournisseur de prisons privées situé à l’extérieur de l’État alors que de nouveaux lits seraient bientôt mis en ligne. Les critiques ont également critiqué la transparence des négociations avec l’entreprise et l’opportunité de réserver dans la loi un crédit spécifique pour un contrat avec une société privée, et ont soutenu que l’envoi des détenus hors de l’État et de leur communauté augmenterait la récidive.

« Plutôt que de simplement investir dans la résolution des problèmes auxquels sont confrontés les travailleurs du Montana et leurs familles, les Républicains ont choisi une priorité bien différente : envoyer des chèques de près de 8 millions de dollars pour 150 détenus du Montana à une prison privée à but lucratif en Arizona, réduisant ainsi leurs chances de réussir leur réinsertion. en perdant le lien avec leurs familles », a déclaré à l’époque la représentante Mary Caferro, D-Helena. Caferro était le démocrate de premier plan au sein de la commission des crédits de la Chambre.

La proposition est morte et a été relancée à plusieurs reprises grâce aux manœuvres parlementaires. Finalement, Fitzpatrick a révisé le langage pour supprimer une référence spécifique à CoreCivic et l’a inséré dans un projet de loi distinct, HB 817, également parrainé par Fitzpatrick. Les législateurs favorables au transfert ont ajouté à d’autres projets de loi des clauses d’urgence qui les annuleraient si le transfert d’argent n’était pas autorisé. La proposition, dans le cadre du HB 817, a finalement été adoptée.

CoreCivic a exercé de fortes pressions sur l’Assemblée législative, dépensant plus de 25 000 $ au cours de la session, presque entièrement en plaidoyer lié à la législation de crédits, selon les divulgations de lobbying déposées auprès du commissaire aux pratiques politiques.