Une équipe de chercheurs du Texas A&M College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences (VMBS) a découvert que le mouflon d’Amérique, un animal de la famille des moutons et des chèvres, peut attraper et propager bon nombre des mêmes agents pathogènes respiratoires qui peuvent affecter le mouflon d’Amérique, une espèce indigène du Texas qui partage souvent son habitat avec le mouflon d’Amérique.
La nouvelle recherche, récemment publiée dans la revue PLOS ONEaidera les défenseurs de la faune à mieux comprendre la relation complexe entre ces deux espèces et à promouvoir la gestion des deux espèces. Le projet a été rendu possible grâce au financement de la Wild Sheep Foundation et au soutien du Texas Parks & Wildlife Department.
L’Aoudad (prononcé « AH-dad ») est originaire d’Afrique du Nord et a été introduit au Texas pour la chasse à la fin des années 1950. Certains experts de la faune sauvage estiment qu’il pourrait y en avoir jusqu’à 40 000 vivant dans l’État.
« Il n’existe pas beaucoup de recherches sur la transmission des maladies entre le mouflon d’Amérique et les espèces indigènes comme le mouflon d’Amérique. Cela rend difficile pour les experts de la faune sauvage de surveiller les maladies et de préserver les populations animales », a déclaré le Dr Logan Thomas, professeur adjoint à l’Université d’État du Kansas et ancien chercheur postdoctoral sous la direction du Dr Walter Cook, professeur clinicien associé au Département de pathobiologie vétérinaire de la VMBS.
« Si nous pouvons mesurer l’exposition à la maladie chez les deux espèces, nous pourrons commencer à comprendre comment elles peuvent s’influencer mutuellement », a-t-il déclaré. « En analysant des échantillons provenant des deux types d’animaux, nous avons finalement pu déterminer qu’ils peuvent eux aussi être porteurs et transmettre les mêmes maladies respiratoires. »
Il faut être deux
Le mouflon d’Amérique et le mouflon d’Amérique sont des animaux importants pour la conservation de la faune sauvage du Texas et pour l’économie de l’État. Dans l’ouest du Texas, les deux animaux sont chassés comme gibier, et certains propriétaires fonciers tirent une part importante de leurs revenus de la perception d’une redevance aux chasseurs pour chasser sur leurs terres.
« Les Aoudads, en particulier, sont très intéressants sur le plan économique pour la chasse », a déclaré Thomas. « Comme il s’agit d’une espèce non indigène, il n’y a pas de saison ni de limite de prises, ce qui est très attrayant pour les chasseurs. »
Bien que les mouflons d’Amérique soient également un gibier favori des chasseurs, ils nécessitent une gestion intensive au Texas pour maintenir leur nombre de population à un niveau durable.
Les maladies respiratoires, dont la pneumonie, que les deux espèces peuvent partager, ont déjà fait des ravages dans les populations de mouflons d’Amérique, suscitant des inquiétudes parmi les experts quant aux effets que ces maladies pourraient avoir sur les mouflons d’Amérique, en plus d’aggraver la situation des mouflons d’Amérique.
« Lorsque ces maladies touchent les mouflons d’Amérique, on observe généralement deux vagues de déclin de la population », a expliqué Thomas. « Il y a un déclin dans toutes les tranches d’âge lorsque l’épidémie se déclare. Puis il y a une autre vague après la naissance des agneaux. Beaucoup d’entre eux ne survivent pas parce qu’ils n’ont pas été exposés à la maladie et n’ont donc pas de réponse immunitaire comme les mouflons plus âgés. »
Le problème est encore plus compliqué par le fait que certains mouflons d’Amérique adultes seront porteurs de la maladie pendant plusieurs années après l’épidémie initiale, ce qui signifie que la population n’aura peut-être jamais la chance de retrouver ses effectifs.
« Nous connaissons ce cycle chez le mouflon d’Amérique depuis un certain temps déjà, mais personne n’avait étudié si la même chose pouvait se produire chez le mouflon d’Amérique ou si les deux espèces pouvaient transmettre ces agents pathogènes dans les deux sens », a-t-il déclaré. « Nous ne pensons pas que cela constituera un problème de santé important pour le mouflon d’Amérique, mais nous souhaitons en apprendre davantage au fur et à mesure que nous poursuivons nos recherches. »
Garder une surveillance étroite
Maintenant que les chercheurs ont confirmé que le mouflon d’Amérique peut être porteur des mêmes agents pathogènes respiratoires que le mouflon d’Amérique, les experts de la faune peuvent commencer à surveiller la transmission des maladies au sein et entre ces populations.
« En fin de compte, nous souhaitons que toutes ces populations animales prospèrent dans un équilibre bien géré au Texas », a déclaré Thomas. « La surveillance des maladies est l’une des mesures que nous pouvons prendre pour y parvenir. »
2024-08-28 00:54:56
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