Le Mouvement de réparation en Californie pour les descendants d’esclaves africains: une lueur d’espoir

Pour la première fois cette année, les défenseurs de la réparation des torts infligés aux Noirs pendant des siècles d’esclavage en Amérique ont vu un mouvement de réparation qui suscite l’espoir.

De nombreuses municipalités ont créé ou sont en train de former des commissions chargées d’indemniser les descendants d’esclaves africains.

La Californie a déployé les efforts les plus zélés. Le groupe de travail de l’État sur les réparations a passé deux ans à étudier l’impact des dommages générationnels causés par les pratiques discriminatoires et a produit un rapport de 1 100 pages contenant des recommandations complètes qu’il considère comme le modèle à suivre par d’autres villes et États – ainsi que par le gouvernement fédéral.

Le dossier à succès comprend une méthode de calcul des compensations financières pour les personnes éligibles à réparation. Plus que 400 organisations se sont engagés à soutenir les réparations dans l’État le plus peuplé du pays.

Alors qu’Evanston, dans l’Illinois, est devenue la première ville du pays en 2021 à verser des réparations à ses résidents noirs éligibles, et que New York a récemment créé une commission chargée d’étudier les effets de l’esclavage dans cette région, la pression de la Californie représente un tournant majeur dans la lutte qui dure depuis des décennies pour l’esclavage. réparations. Pourtant, les Californiens se tournent vers l’année prochaine pour voir si l’une de ces recommandations se concrétisera réellement – ​​et s’il y a suffisamment de volonté politique pour y parvenir.

En effet, le chemin vers les réparations reste ardu.

L’opposition est importante. Les efforts de la Californie ont dépassé ceux du gouvernement fédéral. Et même si de nombreuses villes et États créent des comités de réparation, ils sont loin de mettre de l’argent dans les poches des citoyens.

Et puis il y a la réticence sous-jacente d’une partie importante de la population : « L’opinion publique – c’est-à-dire les Blancs et les politiciens blancs – n’est pas sensible à notre sort et à la manière dont il est lié à l’esclavage », a déclaré Jonathan Wright, un entrepreneur de Los Angeles qui a participé à trois des douzaines d’audiences publiques de réparation en Californie.

En fait, un Pew Research Center 2022 sondage a déclaré que 77 % des adultes noirs pensent que les descendants d’esclaves africains aux États-Unis devraient recevoir des réparations d’une manière ou d’une autre, mais seulement 18 % des répondants blancs sont d’accord.

“Traitez-moi de pessimiste”, a déclaré Wright. « Ils ont bénéficié de l’esclavage et de la discrimination pendant des siècles, mais ils ne peuvent même pas tolérer l’idée que nos familles, depuis des générations, en soient affectées. C’est bien qu’ils en bénéficient, mais pas que nous soyons indemnisés. C’est à cela que nous sommes confrontés et cela me rend pessimiste.

Ceux qui réclament des réparations comprennent la position de Wright. Mais beaucoup de ceux qui s’engagent en Californie et au-delà ont une stratégie qui, selon eux, sera décisive. Leur plan est d’éduquer les opposants ou ceux qui ne sont pas informés sur les raisons pour lesquelles les réparations sont méritées et nécessaires, et d’utiliser ce nouveau soutien comme levier auprès des politiciens qui pourraient présenter des études et des propositions de réparation.

À cette fin, le membre de l’Assemblée Reginald Jones-Sawyer, qui faisait partie du Comité des réparations de Californie, a passé une grande partie de son temps depuis la publication du rapport de recommandations à visiter des groupes et des communautés de toutes races, partageant ses connaissances sur les réparations, comment elles fonctionneraient et pourquoi. Ils sont importants.

“Et je peux vous dire que cela a été bien reçu”, a déclaré Jones-Sawyer. Il a déclaré qu’il y avait eu un fort engagement et que les gens avaient posé des questions qui traduisaient leur intérêt. « Nous avons dissipé de nombreuses idées fausses » et « expliqué pourquoi cette pression en faveur des réparations est toujours nécessaire en 2023, 2024 et au-delà si nous voulons faire de cette société une société juste ».

Le rapport du comité présente 112 recommandations qui incluent des programmes autour du logement, de l’éducation et de la santé publique, entre autres. Le Caucus législatif noir de Californie a embauché une équipe d’experts pour réduire le rapport massif à une longueur digestible. Ce rapport condensé sera partagé avec le public et l’Assemblée de Californie, qui devra voter sur les projets de loi basés sur les recommandations.

Jones-Sawyer a déclaré que le groupe envisageait de créer et de présenter à terme 12 projets de loi qui couvriraient les recommandations du rapport. Il a déclaré que les cinq premiers projets de loi seront présentés début 2024 et « couvriront à peu près toutes les catégories du rapport, qu’il s’agisse de la terreur raciale, de l’éducation, du système de justice pénale, des taux d’incarcération, de l’accession à la propriété ou de l’écart de richesse ».

Les membres du CLBC possèdent une expertise distincte dans chaque domaine, a déclaré Jones-Sawyer. « Nous allons nous attaquer à presque tous les domaines de l’activité humaine. Et nous avons des gens qui ont la capacité de porter ces factures en raison de leurs antécédents.

Le Sénat californien est composé à 80 % de démocrates, ce qui pourrait être positif pour ces projets de loi. Le gouverneur Gavin Newsom a exprimé soutien aux efforts de réparation dans le passé. Cependant, en septembre, il a tenu à souligner que les réparations sous forme de paiements en espèces ne pouvaient pas constituer un recours.

« Faire face à cet héritage implique bien plus que des paiements en espèces. » le gouverneur a dit à l’époque.

Pourtant, pour certains Noirs de Californie, le travail acharné ne se traduit pas par de l’optimisme. Prenez Amina Ali, une résidente d’Oakland de 52 ans qui suit les audiences sur les réparations depuis que Newsom a donné son feu vert il y a deux ans pour créer une commission.

«Je ne retiendrai pas mon souffle», a déclaré Ali. «Je le veux aussi fort que le prochain Noir. Mais je vis aussi dans le monde. Je sais que les responsables des réparations ont travaillé dur pendant longtemps pour défendre leur cause. Je les félicite. Et ils ont présenté des arguments très solides. Mais je sais qu’il y a suffisamment de gens contre cela pour empêcher que cela se produise. Soyez réaliste : les Blancs ne veulent pas que nous ayons des règles du jeu équitables. »

Mais Kamm Howard, fondateur de l’organisation Réparations Unies et coprésident de la Coalition nationale des Noirs pour les réparations en Amérique, cherche à uniformiser les règles à travers le pays. Il a déclaré que le bloc électoral noir est si fort qu’il peut influencer un mouvement fédéral de réparations, alors que le président Biden s’efforce d’éviter la défection des électeurs noirs lors des élections de l’année prochaine. Les électeurs noirs ont un moment de transformation pour utiliser leur influence pour « faire une demande au président et au parti », a déclaré Howard.

« Nous avons accumulé un pouvoir important au sein du parti en votant démocrate à 80 %, 90 %, pendant des années. Nous sommes une base fiable au sein du parti. Et ils savent qu’ils ne peuvent pas gagner une élection sans nous à ce stade », a déclaré le fondateur de Reparations United.

« Et s’il dépend totalement du vote noir, alors nous avons le pouvoir d’en tirer profit pour créer une commission de réparations », a poursuivi Howard. «Je crois que la seule façon pour Biden de gagner le vote, de dynamiser les Noirs et d’inverser une potentielle défection des électeurs noirs est de prendre un décret créant une commission des réparations avant les élections.»

En 2021, l’attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki a déclaré que Biden soutenait l’étude des réparations pour les Noirs. Deux mois plus tard, le comité judiciaire de la Chambre a voté en faveur du vote complet du HR 40, le projet de loi visant à créer une commission chargée d’étudier les effets de l’esclavage ait jamais progressé au Congrès au cours des trois décennies écoulées depuis que la législation a été proposée pour la première fois. HR 40 a été réintroduit en 2023 ; au niveau fédéral, les progrès ont été lents.

Howard a déclaré que le travail approfondi de la Californie constitue une référence sur ce qui pourrait être fait au niveau fédéral. « Ce que la Californie a fait était formidable », a-t-il déclaré. “Nous voulons faire des réparations et de la réparation des maux sociaux et des crimes passés en Amérique une norme en Amérique, quelque chose qui est apprécié pour le bénéfice qu’il produira.”

En 2020, un Étude Citigroup a indiqué que les États-Unis ont coûté 16 000 milliards de dollars rien qu’au cours des deux dernières décennies à cause du racisme. « Cela montre que les réparations ne sont pas un fardeau pour l’Amérique », a déclaré Howard. « Ce serait un investissement en Amérique. Chaque dollar dépensé en réparations, vous récupérez ce dollar plus un autre dollar ou 2 dollars en retour sur investissement, en particulier dans le développement des entreprises noires.

Toute cette réflexion pleine d’espoir demande de la patience. « Nous ne sommes pas arrivés à cette position du jour au lendemain. Cela prend 400 ans », a déclaré Howard. « Ce n’est donc pas quelque chose qui arrive rapidement. Mais je suis là pour le long terme. Et beaucoup d’autres personnes le sont aussi.

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