Le musée autrichien de la fabrication du papier à Laakirchen

UEn face des halls, on aperçoit clairement deux géants rouillés sur échasses s’élevant dans le ciel, mélange d’OVNI et de fusée d’où auraient pu autrefois surgir des extraterrestres. Les digesteurs de pâte mis au rebut sont des monuments industriels, ils parlent d’une époque actuellement populaire – la seconde moitié du XXe siècle. Ce n’est pas encore très loin, mais du point de vue de l’ère numérique, c’est un âge de pierre mécanique.

La nostalgie et l’avenir sont en vue : au bord de la Traun, sur une péninsule, l’ancienne usine de papier, fermée dans les années 1980. Une nouvelle usine est construite sur la rive haute, plus proche de la voie ferrée et de l’autoroute, plus propre et plus efficace. Johann Huemer vous attend ci-dessous pour vous guider à travers son empire. Né dans la communauté de 10 000 habitants de Laakirchen, au nord de Gmunden, Huemer a commencé un apprentissage de papetier à l’âge de quinze ans dans la papeterie de Steyrermühl, du nom du quartier.

La ville du papier

C’était en 1971. Il suivit ensuite une formation de contremaître et, en 1998, il reprit le département de fabrication artisanale, la forme originale de production de papier, pour ainsi dire. Huemer poursuit ce travail aux racines d’un artisanat traditionnel même à la retraite, ici et chez lui dans son atelier privé. Le grand homme, fervent défenseur de l’art blanc, comme on appelle ici la fabrication du papier, affiche un enthousiasme contagieux pour la matière. L’usine a été fondée en 1867. À l’époque de Huemer, deux mille employés travaillaient ici sur cinq machines. Après plusieurs changements de propriétaire, l’usine est aujourd’hui de nouveau aux mains des Autrichiens. Heinzelpaper Laakirchen AG peut produire jusqu’à 800 000 tonnes par an de papier graphique et de papier d’emballage avec seulement deux machines.

Avec huit cents emplois, l’entreprise est l’une des industries phares de la région. Cela a un prix : l’emplacement pittoresque sur la Traun ne peut cacher le fait que le nord du Salzkammergut est fortement peuplé de zones industrielles et d’affaires le long de l’autoroute de l’Ouest. À un peu moins d’une heure de route à l’est de Salzbourg et à deux heures et demie à l’ouest de Vienne, Laakirchen se surnomme la « ville du papier ».

Parce que le besoin de main-d’œuvre était énorme à la fin du 19e siècle, des ouvriers furent recrutés en Bohême et en Moravie, ils reçurent gratuitement des appartements d’entreprise et des jardins d’enfants et des écoles furent mis à disposition pour les enfants. Une liste des noms de famille de ceux qui sont arrivés documente cette vague migratoire d’il y a cent cinquante ans. Ils n’avaient pas un travail agréable. “Nous avions l’habitude de jeter de la terre”, admet Huemer. Le Traun avait des crêtes blanches et l’eau était tellement polluée par l’eau de Javel que les poissons étaient immangeables.

Aujourd’hui, l’affluent du Danube est revenu au niveau de qualité de l’eau II – modérément pollué – grâce à une station d’épuration qui pourrait traiter les eaux usées d’une ville de 400 000 habitants. La forte demande énergétique, actuellement couverte par le gaz russe, reste un problème. Dans un avenir proche, l’autosuffisance énergétique devrait bien sûr s’imposer. Vous pouvez étudier la technologie du papier à Graz ou à Munich. Le travail n’a plus rien à voir avec un travail physique pénible, avec de la chaleur et des odeurs. Les machines à papier d’aujourd’hui sont des merveilles technologiques de plusieurs centaines de mètres de long qui, à commande numérique dans des halls climatisés, produisent des rouleaux pesant des tonnes à la vitesse recommandée sur les routes de campagne allemandes.

La nature était l’inspiration

La visite suit l’histoire en onze sections, du papyrus à la production de papier parchemin et à base de bois. L’Autriche, riche en forêts, possède suffisamment de bois et la discipline de la population dans la collecte des vieux papiers fait le reste.