Le musée de Mossoul dévoile un nouveau visage après la destruction de l’EI

Le vandalisme culturel délibéré commis par les militants de l’État islamique (EI) a choqué et consterné le monde après avoir pris le contrôle de Mossoul en Irak en 2014.

Aujourd’hui, la restauration du musée emblématique de la ville reconquise, fortement endommagée par les incendies criminels, les bombardements et les pillages, est devenue emblématique de sa renaissance.

Le public pourra visiter pour la première fois et voir les plans détaillés des travaux en cours pour redonner à l’édifice moderniste son lustre d’antan.

“Ce projet redonnera au Musée culturel de Mossoul la place qui lui revient au cœur de la ville et en fera un pôle culturel pour la région”, a déclaré le directeur, Zaid Ghazi Saadallah.

Le musée, conçu par feu l’architecte irakien Mohamed Makiya, a ouvert ses portes en 1952 et était censé raconter l’histoire riche et diversifiée du nord de l’Irak. Mossoul a été construite près des vestiges de l’ancienne ville assyrienne de Ninive – autrefois la plus grande ville du monde.

“C’est une histoire d’importance mondiale qui inclut le tout début de l’histoire écrite”, déclare M. Saadallah. “Ninive et Mossoul sont les deux noms d’une même entité.”

Une courte vidéo a été publiée par IS en 2015, dans laquelle ils se sont montrés en train d’utiliser des marteaux et des perceuses pour briser certains des plus grands trésors antiques du musée en minuscules fragments.

Cela faisait partie de la campagne importante des djihadistes pour effacer toute histoire culturelle qui allait à l’encontre de leur interprétation extrême de l’islam sunnite.

Les principales œuvres monumentales assyriennes qui ont été gravement endommagées ou détruites comprenaient deux lamassus (les énormes taureaux ailés distinctifs à tête humaine qui gardaient autrefois le palais de Nimrud), un lion colossal et des tablettes gravées de vers cunéiformes.

Inventé en Mésopotamie, dans l’actuel Irak il y a environ 5 000 ans, le cunéiforme est la plus ancienne forme d’écriture connue au monde. Il donne un enregistrement de certaines des premières civilisations connues – les royaumes qui ont prospéré au point où les fleuves Tigre et Euphrate se croisent, dans ce qu’on appelle le “Croissant Fertile”.

Le musée et les sites archéologiques à proximité sont si précieux que les universitaires et les responsables des antiquités ont risqué de retourner à Mossoul en 2017 à un moment dangereux, lorsque l’EI avait été chassé, mais que les combats entre ses combattants et les forces de sécurité irakiennes faisaient toujours rage à proximité.

Un partenariat international a rapidement été mis en place – avec le musée du Louvre en France et la Smithsonian Institution américaine, entre autres – pour aider les autorités irakiennes à reconstruire le musée et à faire face aux conséquences de l’attaque dévastatrice.

“Nous avons tous été choqués par les images”, se souvient Ariane Thomas, directrice du département des Antiquités anciennes du Proche-Orient au Louvre, actuellement à Mossoul.

Le Louvre a travaillé avec le personnel du musée de Mossoul pour conserver et restaurer trois grandes sculptures en pierre – dont le lion de Nimrud – ainsi que d’autres objets afin qu’ils puissent être à nouveau exposés.

“La restauration a dû être faite parmi un cauchemar d’un puzzle de vestiges monumentaux de l’époque assyrienne qui avait été bombardé, incendié et intentionnellement détruit”, explique le Dr Thomas.

D’autres objets qui seront désormais exposés comprennent certains qui ont été sauvés de la destruction lorsqu’ils ont été transférés dans les magasins du musée de l’Irak à Bagdad en 2003, avant le début de la guerre en Irak. Il y aura également des vestiges des fouilles archéologiques en cours.

Des efforts sont déployés pour récupérer des dizaines d’objets assyriens, akkadiens, babyloniens, persans et romains qui ont été pillés par l’EI lorsqu’il a saccagé le musée. Ceux-ci étaient vendus au marché noir et utilisés comme source de revenus.

Les djihadistes semblent avoir pris grand soin de ces pièces, contrairement à la façon dont ils ont traité les pièces plus grandes du musée et des sites archéologiques qui ont également été attaqués dans leur califat autoproclamé en Syrie et en Irak. Ceux-ci comprenaient Nimrud et la ville désertique de Palmyre.

Après deux ans et demi sous le contrôle de l’EI, le bâtiment couleur sable du musée de Mossoul a été noirci par des explosions d’obus ou de roquettes et parsemé d’impacts de balles.

Cependant, les experts espèrent que les travaux de restauration ramèneront en grande partie la vision de Mohamed Makiya.

“Je ne sais pas si beaucoup de gens le connaissent à l’international”, déclare Bénédicte de Montlaur, présidente-directrice générale du World Monuments Fund. “C’est vraiment l’un des architectes modernistes les plus importants de la région. Il avait plus de 50 bâtiments dans tout le Moyen-Orient.”

Alors que la bibliothèque du musée a été gravement endommagée par un incendie – avec plus de 28 000 livres et manuscrits brûlés – les spécialistes ont déterminé que la structure en béton pouvait être restaurée.

Pendant ce temps, des dommages visibles doivent être volontairement laissés dans la galerie centrale assyrienne, où la détonation d’une bombe a ouvert un grand cratère dans le sol.

“Nous gardons ce trou comme un souvenir de ce qui s’est passé”, explique Mme de Montlaur. “Ainsi, il deviendra également un lieu de commémoration de cet épisode sombre de l’histoire de Mossoul.”

Une nouvelle exposition sera inaugurée pour coïncider avec l’annonce des plans de restauration.

Il montrera les origines de l’institution à Mossoul et des photographies de la façon dont elle a été laissée par l’EI, ainsi que des images de ce à quoi elle devrait ressembler à l’avenir.