Mais certains analystes disent que le pic le plus récent des prix en Californie – le prix moyen par gallon dans tout l’État mardi était 6,29 $ – n’est qu’une partie d’une tendance beaucoup plus longue et potentiellement plus destructrice. Au cours des sept dernières années, les consommateurs californiens ont souffert de ce qu’un économiste appelle une “surtaxe mystérieuse pour l’essence”. Autrement dit, les prix du gaz en Californie sont nettement plus élevés que dans le reste du pays – et la prime de prix ne peut s’expliquer uniquement par les taxes d’État et les réglementations environnementales.
Severin Borenstein, professeur de commerce et de politique publique à l’Université de Californie à Berkeley, a remarqué pour la première fois la séparation entre les prix du gaz de l’État et le reste de la nation en 2015. Une raffinerie de pétrole ExxonMobil opérant à Torrance, en Californie, venait de a éclaté, et l’interruption du raffinage de l’essence ont expliqué les prix temporairement plus élevés. Mais au cours des mois et des années qui ont suivi, dit Borenstein, la différence n’a jamais disparu comme il s’y attendait.
“Il a monté et il n’est jamais redescendu”, a-t-il déclaré.
Californie Est-ce que ont des taxes et des frais supplémentaires provenant de réglementations environnementales que d’autres États n’ont pas. La norme de l’État sur les carburants à faible teneur en carbone, par exemple, ajoute 0,08 $ à chaque gallon d’essence. Les taxes sur l’essence en Californie ajoutent 0,17 $ de plus. Mais les données de Borenstein montrent que, tout compte fait, les taxes et réglementations spécifiques à la Californie ne représentent qu’environ 0,83 $. En septembre, cependant, le Californien moyen payait 1,57 $ de plus pour l’essence que l’Américain moyen, laissant une importante surtaxe « inexpliquée ». C’est un grand écart – et en octobre, il pourrait devenir encore plus grand.
Alors, qu’y a-t-il derrière les prix supplémentaires que les Californiens paient ? Il existe quelques théories.
Premièrement, la Californie utilise son propre mélange de gaz spécial qui réduit la pollution de l’air. (D’autres régions métropolitaines fortement peuplées du pays ont également mélanges spéciauxmais la Californie est plus restrictive.) La Californie est aussi ce que certains appellent une “île pétrolière” – il n’y a pas de pipelines apportant du pétrole raffiné dans l’État. Cela signifie que pour la plupart, les stations-service à travers l’État doivent obtenir leur essence de l’un des cinq principaux raffineurs qui fournissent 96 % de l’essence californienne : Chevron, Marathon, PBF Energy, Phillips 66 et Valero.
Les compagnies pétrolières disent que cela signifie que s’il y a des perturbations dans le processus de raffinage ou dans l’approvisionnement entrant en pétrole brut, les prix peuvent facilement monter en flèche.
Borenstein affirme que le pouvoir des raffineurs de pétrole sur le marché pourrait leur permettre de fixer des prix plus élevés. Il souligne que si le prix au comptant de l’essence en Californie – le prix auquel les raffineurs vendent leur pétrole sur le marché libre – n’est que de 10 à 15 cents supérieur à la moyenne nationale, les raffineurs peuvent vendre leur pétrole à des stations-service de marque – ce qui rend jusqu’à la grande majorité des stations en Californie – pour des prix plus élevés. La surtaxe californienne, a-t-il dit, “est très probablement liée au fait qu’il existe un petit nombre de raffineurs de marque très puissants qui peuvent tirer parti de leur part de marché”.
Jamie Court, le président de Consumer Watchdog à but non lucratif, va plus loin. “Je n’appelle pas cela un” supplément mystère “- je sais ce qui est arrivé au marché”, a-t-il déclaré. “Nous avons autorisé la consolidation.” Étant donné que les stations de marque sont liées par des contrats avec les raffineurs, dit Court, les raffineurs peuvent fixer des prix minimaux élevés que les stations doivent respecter. rapport de son organisation, tirée des données déposées auprès de la SEC, qui affirme que les raffineurs ont réalisé des bénéfices records au cours de la dernière année environ.
Mais il pourrait aussi y avoir d’autres facteurs. Borenstein dit que l’État devrait ordonner une enquête sur la surtaxe pour savoir si les contrats entre les raffineurs et les détaillants sont réellement coupables ; alternativement, dit-il, les raffineurs pourraient partager leurs données s’ils veulent prouver que les réglementations environnementales leur coûtent plus cher que prévu. “J’ai posté ma feuille de calcul en ligne et j’ai dit:” D’accord, montrez-moi la vôtre “”, a déclaré Borenstein.
Kevin Slagle, vice-président des communications stratégiques de la Western States Petroleum Association, affirme que les prix plus élevés sont causés par le mélange de carburant spécifique de la Californie et les exigences réglementaires. Toute perturbation de l’approvisionnement, dit-il, a des répercussions sur les prix, car la capacité de raffinage est si limitée. “N’oublions pas que la politique de l’État de Californie se concentre sur l’élimination du raffinage et de la production dans l’État”, a-t-il déclaré par e-mail.
Même le gouverneur de Californie Gavin Newsom (D) est récemment intervenu dans le débat, déclarant vendredi qu’il appellerait à une séance spéciale de la législature en décembre pour adopter une « taxe exceptionnelle » sur les bénéfices des raffineurs. “Ce degré de divergence par rapport aux prix nationaux ne s’est jamais produit auparavant”, a déclaré le gouverneur. a dit dans un discours. “Leurs bénéfices records viennent à vos dépens.”
Quelle que soit la cause, Borenstein dit qu’une certaine forme d’enquête en vaudrait la peine. Depuis 2015, estime-t-il, la surtaxe mystère a coûté aux consommateurs californiens environ 20 milliards de dollars.
