Le mystère de la maladie X en République démocratique du Congo – Santé

S’agit-il simplement de la grippe ou peut-être d’une maladie complètement nouvelle, voire du début d’une nouvelle pandémie ? En République démocratique du Congo, plus de 130 personnes sont mortes ces dernières semaines d’une maladie qui n’a pas encore été identifiée et qui n’est donc pour l’instant appelée que « Maladie X ». L’analyse d’échantillons de patients aurait effectivement dû être annoncée samedi dernier, mais cela n’a eu lieu que dimanche soir, sans autre explication.

Face à la propagation croissante de la « Maladie X », l’organisation de santé Action Plus a appelé la population à ne pas paniquer. Les autorités sanitaires de la province touchée du Kwango, dans le sud-ouest du pays, ainsi que les experts dépêchés sur place, travaillaient d’arrache-pied pour “découvrir la véritable nature de cette maladie”, a déclaré Jude Tshangata d’Action Plus à Radio Okapi. Il a appelé la population à respecter scrupuleusement les règles d’hygiène connues depuis la pandémie du coronavirus : garder ses distances, éternuer dans le creux de ses coudes et se laver régulièrement les mains.

Le ministère de la Santé se prépare à différents scénarios

La maladie est apparue pour la première fois fin octobre dans la région reculée de Panzi. Les personnes malades développent des symptômes pseudo-grippaux tels que toux, fièvre, écoulement nasal, difficultés respiratoires, maux de tête et courbatures. Alors que la saison grippale commence fin octobre au Congo, le ministre de la Santé du pays, Roger Kamba, n’exclut pas la possibilité qu’il s’agisse d’une grippe saisonnière particulièrement grave. Cependant, le ministre a souligné que son autorité se prépare à une grande variété de scénarios et est en état d’alerte.

Selon les informations officielles, au moins dix personnes sont mortes d’anémie. La question de savoir si l’anémie est un symptôme de la maladie ou la cause d’une évolution grave est tout aussi inconnue que la question de savoir ce qui déclenche la « maladie X ». “La mention de l’anémie me fait penser à Mycoplasma pneumoniae”, a déclaré l’épidémiologiste britannique des maladies infectieuses Paul Hunter de l’Université d’East Anglia au Science Media Center. Il s’agit de l’agent pathogène responsable de la pneumonie atypique, qui a rendu de nombreux enfants gravement malades en Allemagne ces derniers mois. “Mais il est trop tôt pour poser un diagnostic définitif”, a déclaré Hunter.

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), les agents pathogènes respiratoires comme la grippe ou un Le coronavirus est à l’étude, mais d’autres maladies comme le paludisme ou la rougeole pourraient également être envisagées. L’autorité sanitaire africaine CDC Afrique a évoqué des premières indications selon lesquelles la maladie pourrait être transmise par voie aérienne.

Ces derniers jours, le nombre de personnes malades officiellement déclarées a augmenté de plus en plus. On estime désormais qu’il y a près de 400 cas. Les enfants sont principalement touchés : parmi les 382 patients présentant les caractéristiques de la « maladie X », 198 étaient des enfants de moins de cinq ans. 17 enfants sont morts.

Toutefois, les informations globales sur le nombre de décès varient considérablement. Alors que les autorités sanitaires de la province du Kwango parlaient il y a quelques jours de plus de 130 décès, le bilan du centre de crise de l’Etat ne faisait état que de 30 décès. Apparemment, certains villages comptant des dizaines de patients décédés n’ont été identifiés que progressivement. Cela a entraîné une forte augmentation du nombre de décès publiés.

La maladie serait-elle aussi mortelle en Europe ?

Cependant, il n’est pas certain que la maladie fasse autant de victimes en dehors de Panzi. Les soins de santé y sont généralement insuffisants. En outre, environ 40 pour cent de la population de la région souffrirait de sous-alimentation, et parmi les enfants, cette proportion est estimée à 60 pour cent. Paul Hunter a souligné que le taux de mortalité est également incertain pour une autre raison : « Compte tenu des difficultés d’enregistrement des infections bénignes en Afrique centrale », il suppose que le taux de mortalité est probablement nettement inférieur à ce que suggèrent les chiffres connus précédemment.

Même si les premiers cas de maladie ont été signalés à Panzi fin octobre, les autorités locales n’ont informé le ministère de la Santé de la capitale Kinshasa que début décembre. La situation dans la région reste préoccupante, selon un rapport publié dans les médias congolais. À cela s’ajoutent les problèmes logistiques pour les équipes de santé et le personnel médical déployés dans cette zone reculée au mauvais réseau routier. La première équipe de secours envoyée sur place a mis deux jours pour parcourir un parcours de 400 kilomètres.

La région manque également de médicaments d’urgence et d’un système d’alerte précoce. Au départ, seuls deux épidémiologistes étaient sur place. L’OMS a également annoncé qu’elle enverrait des équipes d’experts pour apporter son soutien. « Nous faisons tout notre possible pour identifier la cause de la maladie, comprendre ses voies de transmission et assurer une réponse appropriée le plus rapidement possible », a déclaré Matshidiso Moeti, directrice régionale de l’OMS pour l’Afrique. Mais elle a également souligné qu’il faut actuellement parler d’une maladie non diagnostiquée et non d’une maladie inconnue. Paul Hunter le voit également de cette façon. Il est tout à fait possible que l’affaire se répète bientôt, a-t-il déclaré : « Des cas d’épidémies avec des décès sont signalés plusieurs fois par an quelque part dans le monde. En fin de compte, presque tous « se sont révélés être des infections bien connues ». avec des conséquences mondiales limitées.

Avec du matériel de dpa et Reuters