Le mystère de la ville colossale qu’Almanzor a construite à Cordoue et disparue à jamais lors de la Reconquista

Construire la perle

La construction de cette perle architecturale, aujourd’hui disparue des cartes, recèle une certaine signification historique. Selon les chroniques arabes, Almanzor, puis Hayib du faible et très jeune Hisham II, décidèrent de le relever, déjà las des persécutions qu’il souffrait de la part des ennemis qui rêvaient de sa position. L’historien Felipe Maillo Salgado confirme cette théorie. Dans sa biographie de ce personnage préparée pour l’Académie Royale d’Histoire, il révèle que l’entreprise avait un objectif fondamental : échapper au contrôle de la mère du calife. Plus que logique, puisque les tentacules de Subh Umm Walad étaient plus robustes devant le tribunal de Cordoue.

Mais il existe des théories par paires. Le grand biographe italien de ce soldat, Laura Bariani, explique dans son grand essai “Almanzor” que Hajib “a commencé à craindre pour sa propre vie, surtout à chaque fois qu’il se rendait à la résidence du calife”. Trop d’ennemis dans le vieux Cordoue. La conclusion est que, d’une part, sa nouvelle résidence lui offrait une certaine sécurité. Et, d’autre part, il a démontré son indépendance et sa puissance face au pouvoir d’Hisam II. Le plus frappant, c’est que rien n’a été fait au hasard. Le nom même de la nouvelle ville, Al-Madīna al-Zāhira, évoquait celui de la résidence califale de Madīnat al-Zahrā.

Quoi qu’il en soit, ce qui est clair, c’est que sa construction a commencé en 978 et que le noyau principal a été construit en seulement deux ans ; pour le reste, il fallut en attendre six encore. Tout d’abord, les murs et les tours ont été construits, essentiels à la défense de l’enclave contre un éventuel harcèlement chrétien. “Une fois le sol de l’enceinte intérieure nivelé, ce fut le tour des beaux palais aux noms attrayants, comme l’Almunia de la Alegría ou l’Almunía de la Perla”, révèle l’auteur italien dans son ouvrage. Ce dernier possédait une tour depuis laquelle Almanzor avait une vue complète sur tout le territoire.

L’historien espagnol est du même avis. Dans son dossier, il confirme qu’« un somptueux palais a été construit à l’intérieur de la ville d’où régnait Almanzor ». al-Andalus comme souverain absolu. Dans le même temps, il se félicite d’avoir ordonné la construction de maisons pour ses enfants et pour les dignitaires les plus prestigieux de son entourage, ainsi que “des logements et des locaux pour les bureaux de la chancellerie et pour le personnel”. La même chose s’est produite avec toutes les facilités nécessaires en cas de guerre. Des casernes et écuries pour la garde la plus proche, aux entrepôts dans lesquels stocker les armes et les céréales à utiliser en cas de siège.

Les textes classiques parlent d’une enclave dominée par des colonnes « transparentes comme l’eau » et « fines comme des cous de jeunes filles », ainsi que par « des bassins ornés de fontaines en forme de lions ». Une vraie beauté. Cependant, Al-Madina Al-Zahira remplissait également une fonction défensive. Sa petite taille par rapport aux autres grandes villes, ainsi que sa situation géographique – la théorie la plus répandue veut qu’elle soit proche du Guadalquivir – lui permettaient de se défendre facilement contre tout ennemi, chrétien ou musulman. En ce sens, il semble qu’Almanzor ait exigé que l’enclave n’ait qu’une seule porte ; De cette façon, il a réduit les points les plus faibles du mur.

Cependant, les chroniques confirment que la majeure partie des bâtiments liés à Al-Madina Al-Zahira ne se trouvaient pas à l’intérieur de ses murs, mais autour du mur. Selon Bariani, des notables de l’époque y résidaient, comme « le père du poète Ibn Hazm, vizir des Amirides », une bonne partie du personnel dédié aux services et la quasi-totalité des troupes. “Ceux-ci n’étaient appelés dans la Ville Brillante qu’en cas de danger”, ajoute l’expert. Bientôt, et selon l’écrivain de l’époque Ibn Jaqan, ces faubourgs se sont agrandis de marchés et de maisons et ont fini par fusionner avec ceux de Cordoue.

Grande énigme

L’emplacement de La Ville Brillante est l’une des grandes énigmes de l’histoire d’Al-Andalus. Aujourd’hui, plus de mille ans après sa construction, son emplacement exact est encore inconnu, même si personne ne doute de son existence. La version la plus répandue affirme qu’elle a été construite sur les rives du fleuve Guadalquivir, à l’est de la calife Cordoue. C’est la théorie que Maíllo soutient, par exemple : « La ville était située au bord du fleuve, en amont de la capitale Cordoue à l’est et sur la même rive du fleuve ». Assez proche pour surveiller la ville, mais en même temps, loin de son orbite d’influence.

Mais, du moins pour le moment, les archéologues n’ont pas encore retrouvé ses restes. Et cela a amené des autorités comme Manuel Ramos à affirmer que la ville d’Almanzor aurait été située à l’extrémité opposée, là-bas à Turruñuelos, à côté de l’autoroute Trassierra. En un article écrit pour l’ABC de Cordoue, ce notaire affirmait que dans les années 1950, lors du réaménagement de la zone, on avait découvert une « structure rectangulaire avec d’énormes murs et des dimensions surprenantes » – une vingtaine d’hectares – qui pourrait correspondre à celles de la Ville Brillante. Une idée audacieuse et révolutionnaire.

«On nous a alors dit que cette ‘ville’ était la banlieue ouest de Cordoue mentionnée dans les sources. Cependant, l’archéologie a limité ces vestiges et a fait coïncider ces vestiges avec la période d’apogée de Cordoue, avec la courte vie de Medina Alzahira”, a expliqué l’auteur. En sa faveur, l’expert a utilisé la « parasanga », la distance qui, selon les chroniques, existait entre la mosquée de Médina Azahara et celle d’Al-Madina Al-Zahira. Au total, 4 000 mètres. «C’est la distance qui existe précisément entre Turruñuelos et la mosquée Azahara en ligne droite. “Coïncidence…?”, ajoute le notaire dans son article. Les signes, a-t-il insisté, sont nombreux. Même si les travaux des archéologues et des historiens seraient nécessaires pour corroborer l’une ou l’autre des vingt théories existantes.

Peu de temps après la publication de cet article, de nombreux autres experts ont confirmé : également sur les pages d’ABC, dans lequel cette hypothèse n’était guère plus que bizarre. Juan Murillo, chef du Bureau d’Archéologie de la Direction de l’Urbanisme de Cordoue, a insisté sur le fait qu’« il n’y a aucune base pour proposer cette option » et que le débat est résolu depuis des années : des sources confirment qu’il était situé à l’est de Cordoue. “pas entre Cordoue et Medina Azahara.” Il a été rejoint par les arabisants José Ramírez del Río et Juan Pedro Monferrer, ainsi que par de nombreuses autres personnalités et spécialistes de la ville. Bien que, en même temps, ils aient également admis qu’il n’y avait aucune indication matérielle de la Ville Brillante ; Du moins pour le moment.

Destruction totale

Les témoignages qui parlent de la grandeur de la ville se comptent par dizaines. Et chacun, plus extravagant que le précédent. Le poète Sá’id de Bagdad du Xe siècle, par exemple, a écrit qu’un ambassadeur « du plus puissant des rois chrétiens de cette époque » s’est présenté devant Almanzor désireux de « s’enquérir de la situation des forces musulmanes ». Le chambellan l’a convoqué à Al-Madina Al-Zahira. Ce que cet héritage a vu l’a secoué. “Peu avant l’aube, un millier de soldats vêtus d’or et d’argent avec des ceintures également en or et en argent sont apparus”, explique le chroniqueur. Toutes ces richesses rassemblées dans une seule capitale le conduisirent à demander une trêve ; Rien ne pouvait être fait contre ce riche général musulman.

Mais sa conception ne l’a pas empêché d’être détruit trente ans seulement après sa construction. Après la mort de Hajib, l’Omeyyade Muhammad al-Mahdi a pris les armes contre Hicham II. Son objectif était de s’emparer du trône, mais il savait que le pouvoir de l’enfant calife émanait des descendants d’Almanzor, les Amirides. Pour réussir, il lui fallait donc mettre fin à ce bastion géographique et symbolique. Selon les textes de l’écrivain du XIIIe siècle Ibn ‘Iḏari, en février 1009 « il ordonna de détruire Al-Madina Al-Zahira, d’en démolir les murs, d’arracher ses portes, de démanteler ses palais et d’effacer ses traces, se dépêchant à ce sujet.”