Contrairement au baseball dans la MLB, les joueurs autonomes dans la Ligue nationale de hockey signent assez rapidement après l’ouverture du marché des joueurs autonomes. Du moins, les grands noms disponibles sur le marché ne restent pas sans contrat pendant des semaines. C’est très rare que cela arrive. Malgré tout, parfois, certains joueurs demeurent bizarrement sans contrat beaucoup plus longtemps que prévu. Ils n’ont toujours pas de contrat, alors que la prochaine saison approche à très grand pas. Cette saison, c’est le cas de l’ancien attaquant du Canadien de Montréal, Tomas Tatar.
En effet, très surprenamment, l’ailier slovaque de 32 ans est toujours à la recherche d’une équipe pour la prochaine saison. Tatar lui-même expliquait pourtant qu’il y avait beaucoup d’intérêt envers lui le 11 août dernier. Est-il vraiment en train de réfléchir aux différentes offres qu’il a reçues depuis le début? J’ai du mal à croire cela. Généralement, les joueurs de la LNH aiment avoir une sécurité d’emploi afin de savoir où ils vivront pour la prochaine année, et ne perdent donc pas trop de temps à décider entre différentes offres/équipes.
Bref, si vous m’aviez dit lors de l’ouverture du marché des joueurs autonomes le 1er juillet dernier, que Tomas Tatar n’aurait toujours pas signé de contrat le 3 septembre, je ne vous aurais aucunement cru. Eh bien, nous voilà rendus le 3 septembre, et Tatar est toujours agent libre, sans contrat ni même essai professionnel. C’est vraiment très bizarre, parce qu’en toute honnêteté, Tatar est un solide joueur de hockey à avoir dans son équipe. Il n’est pas le joueur qui va se démarquer le plus, mais sur un troisième trio, voire même un deuxième, Tatar est une excellente option.
Quand on regarde les statistiques avancées, on remarque que Tatar excelle pratiquement dans tous les aspects de son jeu. L’équipe qui mettra la main sur lui aura vraiment une belle opportunité. Parce que oui, à ce stade, personne ne s’attend à voir Tatar signer un contrat de plus d’un an, s’il signe un contrat évidemment. On se rapproche de plus en plus de la possibilité que Tatar ne reçoive qu’un essai professionnel, comme cela avait été le cas avec Mike Hoffman avec les Blues de Saint-Louis il y a trois ans. L’équipe qui embauchera Tatar aura en sa possession une perle des statistiques avancées, alors que Tatar a enregistré le deuxième meilleur différentiel de buts attendus de l’ère des statistiques avancées chez les Devils du New Jersey.
Et même si on oublie les statistiques avancées, Tatar est un solide producteur de points. En effet, mis à part une baisse de régime en 2021-2022 avec seulement 15 buts et 30 points en 76 matchs, Tatar produit à un excellent rythme depuis plusieurs saisons, surtout lorsqu’il était avec le CH.
Quel est donc le problème avec Tatar ? Eh bien, comme on l’avait tous noté à Montréal, ce sont ses performances en séries éliminatoires qui laissent grandement à désirer. En effet, avec le Canadien, Tatar était l’un des meilleurs attaquants de l’équipe en saison, et donc, l’un de ceux sur qui le CH comptait le plus pour la production offensive. Pourtant, en séries, Tatar devenait plus souvent qu’autrement un fantôme sur la glace. En 15 matchs de séries avec le CH, Tatar a marqué deux buts et réalisé une passe. Ce n’est clairement pas suffisant pour un joueur qui était considéré comme l’un des meilleurs attaquants de l’équipe. Et la saison dernière, même s’il jouait plutôt un rôle d’attaquant de soutien et de profondeur, un seul petit but et aucune passe en 12 matchs de séries, ce n’est clairement pas suffisant.
Donc, on comprend maintenant que les performances en séries éliminatoires font sûrement peur aux équipes de la LNH, qui décident donc de ne pas prendre de risques avec l’ailier slovaque. Les équipes compétitives ne veulent pas d’un joueur qui disparaît en séries, au contraire.
Bref, Tatar risque de signer un contrat, ou plutôt un essai professionnel, avec une équipe n’aspirant pas nécessairement aux séries. À noter qu’un autre ancien Slovaque du Tricolore est également toujours sans contrat, il s’agit du gardien de 38 ans, Jaroslav Halak. Celui-ci avait pourtant déclaré le 12 août dernier qu’il s’attendait à signer un contrat dans les deux prochaines semaines. Si jamais aucune offre ne lui parvient, Halak pourrait peut-être prendre sa retraite. À suivre.
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