Le mystère des anciens humains survivant apparemment dans un désert sans eau

Le patrimoine archéologique de l’âge de pierre de l’Afrique du Sud a fait l’objet de nombreuses recherches révélatrices, se concentrant principalement sur l’existence de plusieurs grottes côtières et abris sous roche remarquables. Cependant, la présence d’hommes préhistoriques dans les vastes régions de l’intérieur du pays, ainsi que les ressources dont ils disposaient là-bas, étaient jusqu’à présent une question assez énigmatique.

On sait que des gens ont vécu dans ces régions à diverses époques de la dernière période glaciaire, comme le démontrent les preuves archéologiques éparpillées dans ces régions. Cependant, vu à quel point le paysage désertique de ces lieux est aujourd’hui désolé, il est clair que ces humains préhistoriques n’auraient pas pu survivre si les conditions qui prévalaient à leur époque avaient été les mêmes que celles d’aujourd’hui. De force, il fallait qu’il y ait une disponibilité suffisante d’eau, sûrement sous forme de lacs.

Dans une nouvelle étude, une équipe internationale composée, entre autres, d’Andrew Carr de l’Université de Leicester au Royaume-Uni, de Brian Chase de l’Université de Montpellier en France et de Brian A. Stewart de l’Université du Michigan aux États-Unis a recherché et analysé des preuves de l’existence passée de tels lacs dans ces régions.

Les résultats de l’étude confirment que ces régions désertiques d’Afrique du Sud abritaient des lacs dans le passé. Ceci, à son tour, soutient la suspicion que les humains de l’âge de pierre résidaient dans beaucoup plus d’endroits en Afrique qu’on ne le croyait auparavant.

Brian Stewart examinant le terrain dans l’une des zones étudiées. (Photo: Brian Chase)

À divers endroits de l’intérieur désormais désertique de l’Afrique du Sud, ces lacs fantômes étaient bien réels pendant les périodes notables de la dernière période glaciaire, notamment il y a entre 50 000 et 40 000 ans, et encore il y a environ 31 000 ans. De plus, les auteurs de l’étude ont pu déterminer, à l’aide de modèles numériques, quelle quantité d’eau était nécessaire pour remplir ces paléolacs, quelles conditions climatiques devaient se produire pour créer les lacs, et quels étaient les effets de ces lacs sur l’hydrologie, la flore, et conservation de la faune de la région.

Leurs découvertes dessinent une région fertile avec une grande biodiversité qui devait être capable de fournir de la nourriture aux communautés de chasseurs-cueilleurs de ces époques et de ces lieux.

“C’est actuellement la meilleure preuve de l’existence de ces lacs”, note Carr.Climatiquement et archéologiquement, cette région a été un blanc sur la carte, jusqu’à présent.

L’étude s’intitule « Paléolacs et implications socioécologiques du dernier « verdissement » glaciaire de l’intérieur sud-africain ». Et il a été publié dans la revue académique Actes de l’Académie nationale des sciences (PNAS). (Fontaine: NCYT de Amazings)