le mystère des rochers qui bougent seuls

Pour Javier Carmona (CSIC)*

Il y a des années, dans vallée de la Mort (Californie, États-Unis), dans l’endroit le plus chaud et le plus déprimé de notre planète (85,5 mètres sous le niveau de la mer), avec la mer Morte, certains des rainures de traînée qui ont laissé derrière elles des roches de taille considérable. Les traces ne se trouvaient pas dans des zones en pente qui pourraient faciliter le mouvement des roches et, parfois, elles changeaient de direction de manière inexplicable.

Dans le Lac asséché d’hippodromela zone de la vallée où ce phénomène est le plus fréquent, Les roches mesurent entre 15 et 45 centimètres et pèsent jusqu’à 30 kilos. La longueur des sillons qu’ils laissent dans leur sillage est de plusieurs centaines de mètres et leur profondeur moyenne est de 2,5 centimètres.

Au fil des années, des formules ont été formulées diverses hypothèses Pour expliquer ces mouvements : tremblements de terre, ouragans, inondations spécifiques ou d’origine biologique, voire la présence d’extraterrestres ou de civilisations passées. Mais, dans la nature, l’explication la plus simple est généralement la bonne et il n’en serait pas autrement dans ce cas.

70 ans d’observations

En 1948, des observations empiriques ont commencé dans la région. Les mouvements ont été identifiés avec des enjeux, qui marquait la position originale des roches et leur nouvel emplacement si elles subissaient des déplacements au cours des années ou des mois successifs. Mais c’est en 2014 que le mystère a commencé à être résolu. Cette année-là, une étude a été publiée dans la revue scientifique PLOS UN qui comprenait des observations précises à partir de GPS placés sur les rochers et des données obtenues par une station météorologique. Aussi, et pour la première fois, il était possible d’enregistrer un séquence d’images où le mouvement d’un bloc pouvait être observé sur plus de 200 mètres.

Les données recueillies ont clairement montré que Le mouvement n’a eu lieu que de jour et en hiver. À cette période de l’année, les températures diurnes atteignent 30 degrés Celsius, mais la nuit, elles peuvent descendre jusqu’à -10. À ces températures, l’eau rejetée par les très rares précipitations hivernales gèle. Pendant la journée, la glace fond, créant une petite nappe d’eau, mais, sous la roche, une fine couche d’eau gelée persiste. Ce qui provoque un peu de vent peut pousser un rocher sur la glace et faites-le glisser sur la surface avec peu d’effort. De plus, si la direction du vent change, le déplacement et le sillon le font dans cette nouvelle direction.

En fait, il a été découvert qu’avec seulement une fine couche de glace de 3 à 6 millimètres d’épaisseur, ce mouvement pouvait être produit. De plus, une vitesse de vent de 4 ou 5 mètres par seconde suffisait pour déplacer les roches à des vitesses comprises entre 2 et 5 mètres par minute. De plus, il a été observé qu’en fonction de la vitesse et de la direction du vent et du courant des eaux de surface, le mouvement de la roche pouvait varier. Mystère résolu!

Des roches qui bougent dans la province de Tolède

Des manifestations similaires de roches se déplaçant seules ont été décrites en Espagne, notamment dans le Lagune Altillo ChicaDans la ville de Lillo (Tolède). Dans ce cas, les roches étaient plus petites, mais pesaient jusqu’à 8 kilos. Cependant, ici, ils ne bougent pas en raison de la présence de glace.

Éboulement à Lillo, Tolède / Wikipédia

Cette lagune peut être partiellement sèche à certaines périodes de l’année. Lorsque sa surface aqueuse augmente, dans les zones moins profondes, tapis microbiens. En période de tempêtes accompagnées de fortes précipitations et de vents violents, cette tapisserie peut agir comme un lubrifiant ou même se briser, permettant à la roche de se déplacer sur la surface, ce qui laisse un sillon de traînée. Bien que l’épaisseur de la nappe d’eau soit très faible, seulement 2 ou 3 centimètres, et que le fond de la lagune soit très plat, des vitesses de courant d’eau de 2 mètres par seconde ont été mesurées avec des vents de 14 mètres par seconde.

Notre planète est un endroit fascinant, et une multitude de phénomènes surprenants se produisent encore et passent parfois inaperçus. C’est juste une question d’observation.

*Javier Carmona Il est responsable de la communication et de la culture scientifique à l’Institut des Géosciences (CSIC-UCM).

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