Le mystère du « navire fantôme » disparu dans le détroit de Gibraltar avec 420 Espagnols à son bord

Nous parlons peut-être du plus grand mystère qui soit survenu dans l’histoire de la navigation espagnole et, par conséquent, aussi de l’une de ses pires catastrophes, à en juger par le nombre élevé de victimes. Le tristement célèbre bateau – nommé en l’honneur de María Cristina de Habsburg – avait quitté Cadix à l’aube et avait jeté l’ancre à Tanger après 21 heures, selon d’autres journaux comme « El Día », « La Época » ou « El Imparcial »qui a suivi la délégation marocaine avec beaucoup d’intérêt en raison de l’importance des entretiens. Ce dernier, en effet, avait déjà prévenu de la tempête à venir.

Selon le capitaine du Mayfield, ils ont rencontré une très forte averse de pluie et, au milieu, le malheureux bateau. C’est ce qu’a déclaré son équipage aux autorités maritimes espagnoles, qui ont inclus cette déclaration dans le rapport suivant : « Le paquebot dit que le navire qu’il a vu est semblable à la photographie du Reina Regente. Il n’a pas remarqué qu’il y avait des pannes, mais cela a donné d’excellents résultats. “Il se trouvait à 12 milles au nord-ouest du cap Spartel, en direction de Cadix.” Et ils firent de même avec le Matheus : « L’autre paquebot se trouvait au même moment entre les deux navires en route pour entrer dans le détroit de Gibraltar et se diriger vers Gênes. Il dit qu’à midi et demi ils ont subi une très forte tempête de vent et d’eau et qu’il ne peut pas en dire plus, sauf qu’elle est passée à moins d’un mille et demi du navire susmentionné, dont il ne connaît pas la nationalité, entre des averses fréquentes.

Les premières rumeurs selon lesquelles le drame avait eu lieu ont été publiées par « The Day » trois jours plus tard : «Un télégramme de Tanger exprime son inquiétude face à l’ignorance de la localisation du bateau de croisière Reina Regente, qui avait quitté ce port dimanche. D’autres télégrammes rapportent le naufrage du beau navire, mais cela n’a pas été confirmé. Les autorités de Cadix signalent cependant que la mer a projeté sur la plage des effets qui proviennent sans aucun doute de la Reine Régente. Des rumeurs courent selon lesquelles le naufrage est un fait. Si tel est le cas, l’Espagne aura perdu le deuxième navire de combat dont elle dispose : un magnifique croiseur blindé construit avec les avancées les plus modernes.

420 victimes

Le capitaine, Francisco Sanz de Andino, a dû recevoir l’ordre de rentrer immédiatement en Espagne, puisqu’il est parti en pleine tempête sans attendre que la situation se calme. On ne savait pas grand-chose d’autre sur le navire de croisière ou sur ses 412 membres d’équipage “après la disparition soudaine et totale du navire”, comme il l’a rappelé. “Le journal basque” en 1970. D’autres sources parlent de 415 ou 420 victimes. « Et bien que 75 ans viennent de s’écouler depuis la catastrophe, l’un des plus grands mystères de l’histoire de la navigation, des suffrages sont toujours organisés pour les victimes chaque 10 mars dans certaines églises de Galice, puisque presque tous les marins du navire mentionné étaient galiciens. », a-t-il ajouté.

Le Reina Regent avait été fabriqué dans les chantiers navals écossais de James et George Thompson et était considéré comme le premier navire de croisière moderne de l’Espagne de la Restauration. Sa conception était vraiment avancée et ambitieuse pour l’époque, avec 95,50 mètres de longueur, 15,25 mètres de largeur, 4 800 tonnes de déplacement et 12 000 chevaux. A tel point qu’il avait attiré l’attention des journaux les plus prestigieux du monde avant même d’être livré à notre Marine le 1er janvier 1888.

Avant sa disparition, la vie de la reine régente avait été très active : elle était présente à l’ouverture de l’Exposition universelle de Barcelone la même année et voyageait sans escale entre Gênes et La Havane, entre autres destinations, jusqu’à sa disparition. «Dans les cercles, les cafés et les casinos, on n’a parlé hier soir que d’un éventuel accident du bateau de croisière. Certains ajoutent : “Si malheureusement cela se confirme, outre la vie de 400 hommes, ce qui est le plus important, la Providence aura également pris d’un seul coup ce qu’il est de notre responsabilité de collecter au Maroc”, écrit El Correo Español. “, a ajouté un jour plus tard.

Pas de nouvelles

Au cours des jours suivants, les journaux espagnols ont fait écho aux débats du Congrès des députés sur la tragédie et la recherche des responsables, tout en reflétant la perte d’espoir de retrouver des survivants. « Cela fait cinq jours que nous sommes sans nouvelles du beau croiseur de guerre. L’anxiété grandit à chaque instant et avec elle, c’est triste à dire, la certitude d’une catastrophe”, pouvait-on lire dans “Le jour”.

On n’a jamais su avec certitude ce qui s’était passé et, en fait, il existe encore plusieurs théories aujourd’hui. Comme l’a raconté l’écrivain Diego Quevedo à « La Verdad » de Murcie, « le capitaine a osé mettre à la voile, car il avait confiance dans la solidité du navire, mais celui-ci a chaviré. Il n’y a pas eu un seul survivant et même les corps n’ont pas été retrouvés. Et ce n’était pas un vieux bateau ! C’était l’un des plus modernes, un croiseur protégé par un blindage épais et doté de puissants canons. Il est probable que sa participation à la guerre de Cuba l’aurait aidé à éviter ce désastre, mais nous ne le saurons jamais.

Durant ces jours douloureux, de nombreux témoins affirment avoir aperçu le « navire fantôme » au-dessus des eaux du détroit, à l’approche de la côte. Une bouteille est même apparue flottante avec le prétendu autographe du deuxième commandant du croiseur, bien qu’elle ait été décrite plus tard comme une blague de mauvais goût faite par un homme anonyme de Cadix. En 1970, le “Diario Vasco” rapportait qu’un seul marin de l’équipage avait été sauvé, car il était resté à Tanger complètement ivre. “Bien sûr, il a été arrêté”, a-t-il ajouté, “mais la reine Maria Cristina, propriétaire du bateau de croisière perdu, a pensé qu’il y avait peut-être quelque chose de providentiel dans le salut de cet homme et a ordonné non seulement qu’il soit libéré, mais qu’il soit libéré de service militaire.” ».

L’énigme

En 1956, ABC rappelait que « les causes du désastre qui a privé notre Marine d’un de ses meilleurs navires n’ont jamais pu être déterminées, car l’océan l’a englouti à jamais sans laisser de trace ni de signe des 420 hommes qu’il avait à son bord. Le fait que la mer n’ait ramené aucun cadavre à la côte s’explique par le fait que l’équipage a été retrouvé attaché à son poste au moment du naufrage du navire, pour éviter d’être emporté par les vagues furieuses. La douloureuse curiosité de connaître le lieu exact du naufrage n’a jamais pu être satisfaite, ni faire de conjectures fondées sur les causes qui l’ont provoqué. Depuis le 10 mars 1895, le sort de la reine régente devient un cauchemar pour tous les Espagnols.

L’explication la plus probable de « cette énigme » pour le journal basque susmentionné était qu’il a coulé soudainement, soit en se retournant, soit en s’enfonçant sur la proue, comme conséquence d’un « synchronisme d’équilibre ou de tangage entre le mouvement du navire et celui de les grosses vagues. “Une telle coïncidence aurait pu augmenter tellement l’inclinaison du navire que, fortement penché vers la mer, il pourrait couler instantanément dans le sens du déplacement.” La “Gaceta de Madrid” – qui fait office d’actuel BOE – a mis un mois à publier une note officielle et une frontière de deuil pour considérer définitivement le navire comme perdu.

Preuve du mauvais état de la mer ce jour-là, d’autres bateaux se sont perdus sur la côte andalouse. Par exemple, le bateau à vapeur Carpio avec 40 passagers alors qu’il se dirigeait de Huelva à Cadix. La commission technique chargée de clarifier les causes du Reina Regente a admis la possibilité que la tempête, en inondant les ponts et les compartiments avant, ait fait chavirer le bateau de croisière, qui naviguait déjà sans contrôle en raison d’une éventuelle panne du gouvernail ou dans les machines. «Cependant, ni cette explication raisonnable ni d’autres n’ont été admises par les mères, épouses, amies et sœurs des marins, car il n’y a jamais eu un seul élément de preuve réel pour confirmer le naufrage. À tel point que pendant des années, ils ont continué à espérer le retour de leurs proches”, a souligné le “Diario Vasco”.

En 2009, le gouvernement espagnol a lancé un plan pour que les navires de la Marine commencent à rechercher et à protéger des épaves historiques telles que le Reina Regente, a appris ABC de sources au sein du ministère de la Défense. En effet, une série de navires et de plongeurs ont été mis à la disposition du Musée national d’archéologie maritime de Carthagène pour détecter la croisière susmentionnée, mais la tâche n’a jamais été achevée.