Les restes ont été retrouvés sur un chemin privé par un groupe de chasseurs dans le comté de Pickaway, Ohio en 1991.
La police a d’abord cru qu’ils appartenaient à une jeune femme indigène, en raison de la taille du squelette et de l’endroit où ils ont été retrouvés.
Au fur et à mesure que la technologie analytique et la médecine légale progressaient, cette hypothèse a été réfutée. En 2012, après avoir extrait l’ADN des os, des chercheurs de l’Université du Nord du Texas ont pu déterminer qu’ils appartenaient à un homme, qui aurait pu avoir des ancêtres dans le sous-continent indien.
Ce n’est que maintenant, dix ans plus tard, que la police a établi l’identité du défunt.
Je suis allé chez le dentiste – je ne suis jamais revenu
Disparu dans les années 80
La percée dans l’affaire a été annoncé Lundi par le bureau du shérif du comté de Pickaway : Les restes ont été confirmés comme étant ceux de Robert A. Mullins de Columbus, Ohio.
Sa famille aurait déclaré aux enquêteurs qu’il avait disparu au tournant de l’année entre 1988 et 1989. Il avait alors 21 ans.
Plusieurs tentatives ont été faites au fil des ans pour le retrouver.
“La disparition de Robert a été une grande source de douleur dans leur vie, en particulier pour sa défunte mère, qui n’a jamais cessé de chercher son fils”, indique un communiqué.
On ne sait toujours pas ce qui est arrivé à Mullins, qui a été retrouvé enterré non loin sous terre.
Lors d’une conférence de presse mardi, le procureur général de l’Ohio, Dave Yost, a souligné que l’enquête était toujours en cours. Elle a le statut d’une enquête pour homicide.
– Nous savons, d’après la scène du crime, qu’il s’agit peut-être d’un meurtre. Et maintenant, les enquêteurs ont les informations dont ils ont besoin pour faire ce qu’ils font le mieux, descendre dans la rue », a déclaré Yost, cité par CNN.
Création d’un arbre généalogique complet
Comme dans un certain nombre d’autres affaires policières anciennes et non résolues, la technologie génétique a ici joué un rôle décisif dans l’établissement de l’identité du défunt.
Les enquêteurs ont reçu l’aide de la société AdvanceDNA, qui a téléchargé au début de cette année le profil ADN dans plusieurs bases de données familiales.
– Nous avons construit un vaste arbre généalogique, composé de plus de 4 000 personnes, a déclaré Amanda Reno dans AdvanceDNA lors de la conférence de presse.
Après une enquête approfondie, en collaboration avec neuf personnes supposées être des proches de Mullins, la société a réussi à émettre une hypothèse forte sur son identité.
L’hypothèse a ensuite été confirmée par un processus de vérification.
