Les scientifiques n’ont pas encore découvert ce qui a formé la structure Richat, également appelée l’Œil de l’Afrique, une mystérieuse formation géologique au milieu du désert du Sahara.
23 jan
2024
– 21h15
(mis à jour le 24/01/2024 à 02h33)
Si jamais vous avez l’occasion de voyager Désert de Sara Dans la région Mauritanie, on peut voir l’Œil de l’Afrique, une zone de 50 km de diamètre contenant une série de « vagues » rocheuses disposées en cercle. Le mystère géologique a tout généré, des théories du complot aux nombreuses hypothèses scientifiques, mais reste sans solution définitive. En raison de sa taille, il ne peut être apprécié que partiellement depuis un avion ou, dans toute sa splendeur, depuis l’espace.
Photo : USGS/Unsplash/Canaltech
Il est probable que sa formation s’est produite grâce à un processus appelé dobra géologiquecréant un anticlinal symétrique — une sorte de « bosse » du couches de la Terre, avec le plus récent en haut. L’Œil de l’Afrique a été utilisé par les astronautes du projet Gemini en 1965 comme point de référence lors de sa découverte. Également appelée structure Richat, on a longtemps pensé qu’il s’agissait d’un cratère d’impact d’astéroïde. C’est loin d’être vrai.
Qu’est-ce qui a formé l’Œil du Sahara ?
Dates géologiques indiquent que les roches sédimentaires du dôme central de la structure datent de la fin de l’éon protérozoïque, le deuxième plus ancien de la planète, il y a entre 1 milliard et 542 millions d’années. Certains croient que, en raison de leur forme circulaire, les restes rocheux seraient des ruines perdues de l’Atlantide, comme c’est ainsi que Platon décrivait le continent, mais il n’y a aucune preuve de cela.
 
Pour que la structure Richat soit constituée d’un pli géologique, il faudrait que les forces tectoniques agissent d’un côté, comprimant les roches sédimentaires : lorsque la roche est froide, elle se brise, mais si elle est suffisamment chaude, elle se plie. Une proposition publiée dans la revue scientifique Journal des sciences de la Terre en Afrique en 2014, cependant, cela suggérait quelque chose de complètement différent.
Dans l’étude, des scientifiques de l’Université du Québec ont noté la présence de roches volcaniques, ce qui témoignerait de la libération de minéraux en fusion à la surface, prenant la forme d’un dôme. Après sa solidification, la structure se serait érodée jusqu’à ce qu’il ne reste plus que les anneaux rocheux que l’on voit aujourd’hui. Les chercheurs ont en outre suggéré que le séparation du supercontinent de la Pangée cela aurait contribué à la formation volcanique et aux changements tectoniques responsables du phénomène.
L’Œil de l’Afrique a été découvert dans les années 1960, mais continue d’intriguer les géologues jusqu’à aujourd’hui (Image : NASA/GSFC/MITI/ERSDAC/JAROS)
Photo: Canaltech
L’Œil de l’Afrique est constitué d’un mélange de roches sédimentaires et ignées, dont la surface est composée de rhyolite fine et de gabbro cristallin rugueux, modifiés par l’activité hydrothermale. Le long des anneaux, on trouve des minéraux qui se sont érodés à des vitesses différentes, laissant des motifs colorés très différents dans toute la structure. Des morceaux pointus et pointus de mégabrèche, une roche sédimentaire à gros grains, contribuent à colorer encore plus le site.
Le centre du dôme présente une couche de calcaire et de dolomite, avec des lacunes allant jusqu’à un kilomètre de diamètre, des dykes annulaires et des roches volcaniques alcalines. Depuis que les géologues ont découvert la structure Richat, percer le mystère de son émergence a été un défi, sans aucune explication satisfaisante pour la science. En 2022, il est devenu l’un des 100 premiers sites du patrimoine géologique reconnus par l’Union internationale des sciences géologiques (UISG).
Source: Journal des sciences de la Terre africaines, IUGS, Géologie, ZME Science
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2024-01-24 03:15:00
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