2024-09-13 19:00:00
Au XVIIe siècle, l’astronome allemand Johannes Kepler a non seulement révolutionné la compréhension du cosmos avec ses lois sur le mouvement des planètes, mais a également fait observations du Soleil qui, des siècles plus tard, se sont révélés essentiels pour résoudre une énigme solaire.
Avec des outils rudimentaires et des méthodes très traditionnelles, Kepler réalise une série de dessins de taches solaires en 1607. Mais ce qui à l’époque semblait être une simple esquisse astronomique a pris une valeur inattendue au cours du mois dernier, aidant les scientifiques à démêler des aspects clés du comportement du Soleil : cycle solaire.
KEPLER ET SES OBSERVATIONS DU SOLEIL
En 1607, Kepler utilisa une méthode appelée chambre noire pour observer le Soleil. Cet appareil, précurseur des caméras modernes, projetait l’image du Soleil sur une surface, permettant à l’observateur, Kepler en l’occurrence, de dessiner avec précision l’image du Soleil. taches solaires que j’ai vu Cependant, comme il n’avait pas accès à des télescopes précis, comme ceux qui furent utilisés seulement trois ans plus tard, en 1610, ses dessins furent négligé par la communauté scientifique. Pendant longtemps, on ne leur a pas accordé la valeur qu’ils méritaient, car les observations faites avec des télescopes étaient considérées comme supérieures.
Cependant, la grande erreur de Kepler a été de croire qu’il avait observé le transit de Mercure devant le Soleil. Ce n’est que onze ans plus tard qu’il corrigea son erreur, réalisant que ce qu’il avait vu était en réalité un groupe de planètes. taches solairesrégions sombres et mystérieuses de la surface solaire. Malgré cette correction, ses dessins ne suscitaient toujours pas un grand intérêt à l’époque, étant relégués dans l’oubli il y a encore quelques mois.
Aujourd’hui, ces dessins refont surface comme un trésor scientifique. Un groupe de chercheurs dirigé par le professeur Hisashi Hayakawa de l’Université de Nagoya, Japon, a révisé en profondeur les observations de Kepler et a réussi à les replacer dans le contexte du cycle solaire. En traduisant les textes originaux de Kepler et en recréant le environnement précis dans lequel il a fait ses observations, les scientifiques ont pu situer ces taches solaires à un moment crucial du cycle solaire.
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Taches solaires illustrées par Kepler dans son livre de 1609 Un phénomène singulier de Mercure dans le Soleil
LE MYSTÈRE DU CYCLE SOLAIRE ET LE MINIMUM DE MAUNDER
Le Soleil traverse un cycle d’activité d’environ 11 ansconnu sous le nom de cycle solaire, au cours duquel le nombre de taches solaires visibles à sa surface augmente et diminue. Ces taches sont le résultat de modifications des champs magnétiques du Soleil et leur nombre est directement lié à l’activité solaire. Cependant, au XVIIe siècle, un phénomène inhabituel connu sous le nom de Minimum de Maunderune période pendant laquelle les taches solaires ils ont presque disparu entre 1645 et 1715, marquant une modification significative du cycle solaire régulier.
Jusqu’à récemment, il y avait une incertitude quant au comportement du Soleil avant le minimum de Maunder, puisque les observations étaient limité et le dossiers incomplets. La clé pour résoudre ce mystère a été l’interprétation moderne des dessins de Kepler. Leurs observations, antérieures à celles faites avec des télescopes, ont permis aux scientifiques mieux comprendre la transition entre le cycle solaire régulier et le minimum de Maunder. En appliquant des outils modernes et des lois astronomiques, telles que Loi de Spörerqui décrit le mouvement des taches solaires des hautes latitudes aux basses latitudes tout au long du cycle solaire, les scientifiques ont déterminé que les taches observées par Kepler appartiennent à la phase finale d’un cycle solaireconnu sous le nom de cycle -14, qui s’est produit juste avant le début du cycle -13, qui s’est déroulé entre 1607 et 1610.
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Portrait de Kepler (1620), œuvre d’un artiste inconnu.
Cette découverte a été cruciale pour confirmer que le cycle -13 a duré 11 ans, et non 16 ans, comme on l’avait supposé. Cela renforce également l’idée que le Soleil n’a pas fait de transition brusque vers le minimum de Maunder, mais c’était un processus progressifavec des cycles solaires normaux avant que l’activité du Soleil ne soit considérablement réduite.
L’HÉRITAGE DE KEPLER
Mais ce qui est fascinant dans cette découverte, ce n’est pas seulement qu’elle a contribué à résoudre un mystère historique sur le Soleil, elle montre également l’importance de ne relègue pas dans l’oubli les investigations et les observations qui ont façonné l’histoire scientifique jusqu’à aujourd’hui. En étudiant les cycles solaires passés, les scientifiques peuvent mieux prédire le comportement futur du Soleil, ce qui est particulièrement important à une époque où notre planète dépendance à la technologie Cela nous rend de plus en plus vulnérables aux tempêtes solaires et à d’autres phénomènes liés à l’activité solaire.
Les dessins de Kepler, réalisés avec des outils de routine, nous montrent que, même à une époque où la science était encore en plein essor, les observations pouvaient avoir un effet valeur incalculable. Selon les propres mots de Hayakawa, « nous nous appuyons sur les épaules d’un géant scientifique ».
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