Le négociateur américain est « prudemment optimiste » quant à l’accord sur les prisonniers avec la Russie

Le principal négociateur en matière d’otages de l’administration Biden a déclaré que les États-Unis étaient engagés dans une « pression judiciaire » pour déclencher la libération simultanée des Américains Paul Whelan et Evan Gershkovich, qui, selon le gouvernement américain, sont détenus à tort en Russie.

« Si vous deviez demander, avons-nous un plan ? Absolument, nous avons un plan. Nous essayons de le cartographier dans le temps et dans l’espace », a déclaré à l’OMCP Roger D. Carstens, envoyé spécial du président pour les affaires d’otages.

Le plan auquel il a fait référence tourne autour d’un accord selon lequel Whelan et Gershkovich seraient libérés ensemble. Veillant à ne révéler aucun détail sur les négociations ou sur les personnes impliquées, Carstens, un lieutenant-colonel à la retraite des forces spéciales de l’armée, s’est dit “prudemment optimiste”.

Au cours de plusieurs appels téléphoniques pendant les vacances de Noël, Whelan a déclaré au WTOP qu’il était déprimé et inquiet que les États-Unis envisagent de conclure un accord individuel avec Moscou pour ramener Gershkovich chez lui et le laisser derrière lui.

La principale préoccupation de Whelan, a-t-il déclaré, est que « les Russes sont catégoriques sur le fait qu’ils veulent uniquement procéder à des échanges un pour un ».

Mais Carstens a déclaré : « Pour le moment, il n’y a pas de un pour un », et il a déclaré que lui et son équipe l’avaient dit à Whelan.

La désinformation est peut-être la raison pour laquelle on parle d’un échange pour Gershkovich seul.

Les autorités pénitentiaires écoutent et sèment la désinformation

Carstens a déclaré qu’il parlait à Whelan au moins deux fois par mois et que les membres de son équipe lui parlaient plus fréquemment. Il a ajouté qu’ils étaient certains que lorsqu’ils le feraient, ils ne seraient pas seuls au téléphone.

« Nous parlons à Paul et nous sommes très francs. Nous savons que lorsque nous avons parlé à Paul, les Russes écoutent cet appel téléphonique, et pourtant nous sommes assez francs, car nous négocions avec les Russes. Et s’ils écoutent des appels téléphoniques ? Nous sommes assez ouverts avec Paul sur ces appels », a déclaré Carstens.

Il a déclaré que les Russes pourraient utiliser ce qu’ils ont appris de ces appels pour créer des messages trompeurs qui alimenteront l’écosystème d’information de Whelan. Il s’agit d’une procédure notoire que Carstens appelle « les moulins à rumeurs ». Ils sont souvent utilisés pour cibler les prisonniers.

“Parfois, les Russes ont tenté de transmettre de la désinformation aux prisonniers”, a déclaré Carstens. «Ils ont fait ça avec Brittney Griner. Ils l’ont fait avec Trevor Reed, et ils le font certainement avec Paul.

Contrairement aux inquiétudes de Whelan selon lesquelles les États-Unis pourraient travailler sur un échange égal d’un Russe contre Gershkovich, Carstens a déclaré : « À l’heure actuelle, il n’y a pas d’accord un pour un. Ce que nous essayons de faire, c’est de parvenir à un accord avec les Russes pour Paul Whelan et Evan Gershkovich.»

Réticent à donner l’impression de négocier en public, Carstens a déclaré que ses homologues russes savaient où se situent les États-Unis. Leurs négociations se concentrent à la fois sur Whelan et Gershkovich.

“Il n’y a pas de décollement pour le moment”, a-t-il déclaré.

Une autre raison qui explique « l’optimisme prudent » de Carsten est que « les Russes ne sont pas revenus [saying] nous n’aimons pas votre offre ; nous voulons nous concentrer sur le un pour un.

Malgré cet espoir, Carstens a déclaré qu’il continuerait à procéder avec prudence en raison d’une expérience passée qui pèse encore lourdement sur lui.

“J’ai commis l’erreur de dire à un membre de ma famille que nous étions sur le point de ramener son proche à la maison une fois, et que cette personne est toujours en prison”, a déclaré Carstens. “Ce que je ne dis jamais aux gens, c’est que cet exemple spécifique est celui de Paul Whelan.”

Sur une ligne téléphonique crépitante du camp de prisonniers IK-17 en Mordovie, à 300 miles à l’est de Moscou, il était possible d’entendre des voix, des sons et une activité en arrière-plan derrière Whelan pendant l’appel du réveillon de Noël.

Pourtant, il a parlé de se sentir isolé, en danger et oublié.

“Je me sens seul. J’ai l’impression d’être laissé pour compte, évidemment. J’ai l’impression d’avoir été abandonné. J’ai l’impression que ceux qui devraient faire plus pour me ramener à la maison ne font rien ou n’en font certainement pas assez », a-t-il déclaré au WTOP.

Et il veut leur dire directement.

« Si je pouvais avoir le président Biden au téléphone, si je pouvais avoir Jake Sullivan au téléphone, si je pouvais avoir à nouveau Antony Blinken au téléphone, je voudrais avoir une conversation courageuse avec eux, car cela a duré bien trop longtemps. long. Cela dure depuis trop longtemps. Je veux dire, je suis un touriste innocent », a déclaré Whelan.

Carstens, quant à lui, s’est dit résolu.

« Cette administration est engagée et nous voulons tous vraiment que cela soit réalisé », a-t-il déclaré.

Le cas de Whelan était le premier que Carstens s’occupait après sa nomination à son poste il y a quatre ans. Et il a dit qu’il était inébranlable.

“Rien ne me rendra plus heureux que d’avoir Paul Whelan à la maison, de boire une bière avec lui à l’Exchange Tavern, juste devant la Maison Blanche, puis de mettre cette affaire dans mon rétroviseur”, a-t-il déclaré.

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