BRICK, NJ (AP) — Alors que les incendies de forêt brûlent après les septembre et octobre les plus secs de son histoire, le New Jersey émettra un avertissement de sécheresse, une mesure qui pourrait éventuellement conduire à des restrictions d’eau obligatoires si des pluies importantes ne tombent pas bientôt.
Le Département d’État de la Protection de l’Environnement a tenu mardi une audience en ligne sur les conditions. Mais ils n’ont pas répondu aux questions, notamment si une partie de l’État risque de manquer d’eau potable ou d’eau suffisante pour lutter contre les incendies qui brûlent dans près d’une demi-douzaine d’endroits. L’Associated Press a laissé un message sollicitant les commentaires du département après la réunion.
Environ une heure après sa conclusion, le département a annoncé une conférence de presse pour mercredi “pour discuter de l’entrée de l’État dans le statut d’alerte à la sécheresse alors que des périodes de sécheresse prolongées se poursuivent dans tout l’État”.
Le service des incendies de forêt du New Jersey affirme que les conditions dans l’État sont les plus sèches depuis près de 120 ans.
Le géologue d’État Steven Domber a déclaré que les niveaux d’eau baissaient dans tout le New Jersey.
« Ils sont bien en dessous des moyennes à long terme et ils tendent à la baisse », a-t-il déclaré. “Ils continueront de baisser au cours des prochaines semaines, à moins que nous obtenions des précipitations importantes.”
Il a déclaré qu’environ la moitié des systèmes publics d’approvisionnement en eau du New Jersey connaissent une demande en eau proche de la normale, mais que 40 % connaissent une demande plus élevée que d’habitude.
Il pourrait falloir 25 centimètres de pluie pour améliorer de manière significative les conditions dans le New Jersey, ont indiqué des responsables. Mais les prévisions ne le préconisent pas.
La combinaison de températures plus élevées que la normale, de précipitations fortement diminuées et d’une forte demande en eau met à rude épreuve les approvisionnements en eau, a déclaré David Robinson, climatologue de l’État. Il a déclaré que le New Jersey avait reçu 0,02 pouce (un demi-millimètre) de pluie en octobre, alors que 4,19 pouces (10,64 cm) sont normaux.
Jusqu’à présent en novembre, l’État a reçu entre 1,27 cm et 1,27 cm de pluie. La moyenne de l’État pour le mois est de 4 pouces (10,16 cm).
Depuis août, l’État a reçu 5,08 cm de pluie alors qu’il aurait dû recevoir 0,3 mètre, a déclaré Robinson.
« Ce tableau sombre ne fait qu’empirer », a-t-il déclaré.
L’État était sous surveillance en cas de sécheresse mardi matin, ce qui comprend des restrictions sur la plupart des incendies extérieurs et des appels à des mesures de conservation volontaires. La prochaine étape, envisagée par l’État, un avertissement de sécheresse, impose des exigences supplémentaires aux systèmes d’approvisionnement en eau et demande des actions encore plus volontaires pour économiser l’eau. La dernière étape serait la déclaration d’une situation d’urgence en cas de sécheresse, en vertu de laquelle les entreprises et les foyers seraient soumis à des restrictions obligatoires en matière d’eau.
Plusieurs dirigeants de systèmes publics d’approvisionnement en eau ont exhorté le New Jersey à passer directement à une situation d’urgence en cas de sécheresse. Tim Eustace, directeur exécutif de la Commission d’approvisionnement en eau du district de North Jersey, a déclaré que le réservoir Wanaque était à environ 45 % de sa capacité.
“Utiliser de l’eau potable pour arroser les pelouses est un peu fou”, a-t-il déclaré. « J’aimerais vraiment passer à une situation d’urgence en cas de sécheresse afin que nous puissions empêcher les gens d’arroser leurs pelouses. »
Le New Jersey a été aux prises avec de nombreux incendies de forêt ces dernières semaines, dont au moins cinq la semaine dernière. Le plus grand a brûlé près de 5 1/2 miles carrés (14,24 kilomètres carrés) à la frontière entre le New Jersey et New York et a entraîné la mort d’un employé des parcs de New York. Cet incendie était maîtrisé à 20 % mardi matin.
Les conditions sont également sèches à New York, qui a émis une alerte à la sécheresse la semaine dernière. Le maire Eric Adams a exhorté les résidents à prendre des douches plus courtes, à réparer les robinets qui gouttent et à économiser l’eau.
Seulement 0,01 pouce (0,02 cm) de pluie est tombé le mois dernier sur Central Park de la ville, où octobre apporte normalement environ 4,4 pouces (11,2 cm) de précipitations, selon les enregistrements du National Weather Service. Le commissaire du département municipal de la protection de l’environnement, Rohit Aggarwala, a déclaré qu’il s’agissait du mois d’octobre le plus sec depuis plus de 150 ans de records.
Jeff Tober, directeur de Rancocas Creek Farm dans les Pinelands arides du New Jersey, a déclaré que sa ferme avait reçu 0,6 pouce (1,52 cm) de pluie au cours des 87 derniers jours.
“Cela a été assez brutal”, a-t-il déclaré.
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