Le NIH accorde 18 millions de dollars pour développer un nouveau vaccin contre le chikungunya

L’Access to Advanced Health Institute (AAHI) a annoncé aujourd’hui avoir reçu un prix de 18 millions de dollars des National Institutes of Health (NIH) pour développer un vaccin candidat thermostable à dose unique contre le virus du chikungunya. Le vaccin utilise la technologie innovante de la plateforme ARN pour se protéger contre le virus, une cause majeure de morbidité et de mortalité en Asie, en Afrique et en Amérique latine pour laquelle aucun vaccin n’existe. L’approche de l’AAHI pour un vaccin à ARN contre le chikungunya est nettement différente des vaccins à ARN qui sont actuellement approuvés par la FDA pour prévenir d’autres maladies. Contrairement aux autres vaccins à ARN, ce candidat générera un virus vivant « atténué » qui pourrait potentiellement induire une protection immunitaire forte et durable contre cette maladie transmise par les moustiques. Le prix du NIH soutiendra le développement, les tests précliniques et l’évaluation clinique humaine d’un vaccin qui répond à un besoin de plus en plus urgent d’un approvisionnement fiable et abondant.

Bien qu’il ne soit généralement pas mortel, le virus du chikungunya provoque de la fièvre, des maux de tête, des éruptions cutanées et des douleurs articulaires et musculaires souvent chroniques et débilitantes. Les personnes présentant des symptômes chroniques du chikungunya submergent souvent les services de santé dans les régions du monde où les infrastructures de santé sont déjà médiocres, ce qui perpétue les inégalités en matière de santé. L’objectif de ce prix est de développer un vaccin candidat efficace contre le chikungunya qui puisse atteindre les régions endémiques du monde. La technologie de vaccin à ARN d’AAHI ne nécessite pas les techniques de fabrication complexes associées aux vaccins vivants atténués traditionnels ou au stockage en chaîne du froid profond. Il accomplit cela en liant l’ARN à l’extérieur d’un véhicule de livraison de transporteur lipidique nanostructuré (NLC) exclusif, qui protège l’ARN et le livre de manière sûre et efficace aux cellules. Les chercheurs de l’AAHI mettront au point un vaccin candidat à base d’ARN vivant atténué séché (lyophilisé) qui délivre le génome d’ARN complet d’une version affaiblie du virus Chikungunya complexé au NLC, dans une formulation de vaccin qui devrait être stable à température ambiante pendant plusieurs mois et au réfrigérateur pendant au moins un an.

“Ce projet démontrera l’utilisation de la technologie des vaccins à ARN pour éviter certains des défis de fabrication classiques dans la fabrication à grande échelle de vaccins vivants atténués“, a déclaré Emily Voigt, PhD, scientifique principale, responsable de la plate-forme AAHI RNA et co-chercheuse principale pour le prix (le PDG d’AAHI, le Dr Corey Casper, est l’autre chercheur principal du prix). “De plus, notre plateforme de vaccins à ARN utilise des équipements et des techniques de fabrication standard employés par les fabricants de vaccins du monde entier qui sont faciles à transférer et à mettre à l’échelle, contrairement à la technologie actuelle des vaccins à ARNm. Nous espérons que ces progrès augmenteront à terme la disponibilité et l’accès à des vaccins hautement efficaces. Il s’agit de la première tentative, à notre connaissance, de faire avancer en clinique un candidat vaccin vivant atténué lancé par ARN.”

Le projet de 5 ans s’appuie sur les travaux soutenus par le NIH (R43AI127053) pour les travaux préparatoires de preuve de concept de l’AAHI, qui ont démontré qu’une présentation liquide de ce vaccin candidat à base d’ARN vivant atténué contre le chikungunya a suscité de fortes réponses immunitaires chez les animaux après une dose unique, les protégeant de la mortalité et du gonflement des articulations après avoir été confrontés au virus (Voigt et al. 2021). Le soutien des NIH pour le développement d’un candidat vaccin contre le chikungunya à dose unique, stable en température, sûr et immunogène chez l’homme, pourrait permettre le développement futur d’autres candidats vaccins vivants atténués à ARN contre d’autres virus qui affectent de manière disproportionnée les régions pauvres et marginalisées du monde . L’AAHI prévoit d’étendre ce travail pour développer des vaccins à ARN plus efficaces et équitablement accessibles qui peuvent atteindre des personnes dans toutes les régions du monde, indépendamment de la géographie ou du statut socio-économique.

Ce projet est financé par l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses, une partie du NIH, sous le prix #75N93023C00018.