Le niveau de la Liga MX est-il le même que celui observé en Coupe des Ligues ?

MEXICO CITY (AP) – Sur 18 clubs mexicains, seuls deux ont réussi à survivre pour disputer les quarts de finale de la Coupe de la Ligue : Monterrey, l’un des favoris pour le titre, et le surprenant Querétaro.

Parmi les éliminés, les quatre équipes les plus populaires du Mexique se démarquent, le champion en titre Tigres et le renouvelé Toluca, alimentant un débat pour savoir s’il s’agit du véritable niveau de la Liga MX ou si leurs équipes ont été victimes des circonstances.

La réalité, comme cela arrive souvent, se situe quelque part entre les deux.

L’édition 2023 de la Leagues Cup — un tournoi de coupe — a réuni pour la première fois les 29 clubs de la MLS (26 des États-Unis et 3 du Canada), et les 18 équipes de la première division mexicaine.

Tous les matchs se jouent aux États-Unis et au Canada, y compris les duels entre clubs mexicains.

LA LOCALITÉ PÈSE

Dans n’importe quel tournoi, jouer à domicile sera toujours un avantage pour l’équipe locale, et la MLS en a profité pleinement en Coupe des Ligues.

León, le champion en titre de la CONCACAF, était peut-être l’un de ceux qui ont le plus souffert de la logistique. Après avoir joué contre les Whitecaps, l’équipe s’est retrouvée bloquée à l’aéroport de Vancouver et leur match contre le Los Angeles FC a dû être reporté d’une journée.

« Il y a un bénéfice pour les équipes MLS, sur leur terrain, dans leur environnement, dans leur climat. J’aimerais qu’il y ait un deuxième match à León, qu’ils y aillent pour voir comment se déroule le match », a commenté l’entraîneur argentin de La Fiera, Nicolás Larcamón. “Ce serait idéal de jouer dans les deux stades pour équilibrer la balance.”

Le sentiment de Larcamón était partagé par Henry Martín, l’attaquant américain qui a raté les huitièmes de finale en raison d’une blessure au mollet subie lors de l’échauffement du premier match de la deuxième phase.

“Le fait que nous voyagions tous les trois jours, que vous vous déplaciez de ville en ville et qu’ils ne bougent pas, génère un avantage pour eux”, a déclaré Martín. “Ce n’est pas une justification, ni une critique non plus, mais j’espère que l’année prochaine ce sera à leur tour de venir.”

América n’a pas blâmé le calendrier du tournoi pour la blessure de Martín, mais il est clair qu’il lui a manqué lorsqu’il a perdu aux tirs au but contre Nashville en huitièmes de finale.

De plus, l’attaquant argentin Germán Berterame de Monterrey s’est blessé au pied et l’entraîneur argentin Fernando Ortiz a déclaré que les terrains synthétiques dans lesquels ils s’étaient entraînés auraient pu l’affecter.

“Quand vous jouez sur synthétique, un autre sport se joue pour moi, je m’entraîne sur synthétique depuis 15 jours et cela influence à long terme, non seulement à cause de Germán mais à cause du jeu”, a déclaré Ortiz. “Si je demande aux autorités de faire ce qu’il faut pour que je ne touche pas au synthétique.”

LE CALENDRIER DU TOURNOI

Outre la localité, un autre facteur qui a pesé sur les équipes de Liga MX dans le tournoi a été le manque flagrant de tournage pour plusieurs d’entre elles.

Alors que les équipes MLS ont atteint le tournoi avec 23 ou 24 matchs joués, les Mexicains en avaient à peine disputé trois dans le tournoi local.

América, l’un des quatre plus grands, n’a joué aucun de ces trois avec une équipe complète car ses équipes nationales ont joué dans la Gold Cup, tout comme l’Américain Alejandro Zendejas.

“Nous cherchons juste à nous adapter et à chercher notre rythme de jeu. Ce n’est peut-être pas juste, mais c’est comme ça que c’était prévu depuis le début”, a déclaré Ricardo Ferretti, l’entraîneur de Cruz Azul. “Personne ne nous a donné une arme pour venir ici, c’est quelque chose qui a été discuté entre les présidents.”

Dans la pause entre les tournois locaux, Cruz Azul a recruté cinq joueurs, les Colombiens Kevin Castaño et Didier Cambindo, en plus du Brésilien Moisés Vieira et des Mexicains Carlos Salcedo et Jesús Dueñas.

Salcedo et Dueñas avaient déjà travaillé avec Ferretti, mais les autres sont venus au Mexique pour la première fois. Malgré cela, la direction de la Machine a licencié Ferretti après l’élimination à la première occasion en Coupe des Ligues.

LES ARBITRAGES INÉGAUX

Ce n’est pas tant qu’il y avait une tendance claire en faveur des équipes MLS, mais les plaintes récurrentes des entraîneurs de la Liga MX avaient à voir avec les critères inégaux qui étaient appliqués.

“Le sentiment est le même et pas parce que nous avons perdu, mais dans tous les matchs que nous avons disputés, il y a eu de nombreuses décisions controversées et l’arbitre n’est pas allé au VAR”, a déclaré l’entraîneur d’América André Jardine. “Pour moi, ce n’est pas une excuse, mais je suis indigné parce que lors de ces quatre matchs, ils nous ont toujours opposés.”

América a été éliminé par Nashville lorsqu’un penalty que le gardien de but Luis Malagón avait sauvé en première instance a été ordonné de reprendre, mais le VAR a ordonné qu’il soit repris parce qu’il était allé de l’avant.

Certains autres entraîneurs de la Liga MX ont estimé qu’il y avait une tendance en faveur des locaux, même s’ils étaient les moins importants.

“J’aimerais que les arbitres aient la capacité d’affronter l’un de ces matches. L’équipe locale est déjà forte et ils lui donnent toujours l’avantage de l’arbitre », a déclaré l’entraîneur de Tijuana Miguel Herrera.

QUELLE EST LA RÉALITÉ ?

La progression et la croissance exponentielle de la MLS ces dernières années sont indéniables et se sont produites aux côtés d’un football mexicain qui a choisi d’essayer d’imiter le modèle américain en éliminant la promotion et la relégation. Les équipes de Liga MX en ont profité pour ne pas investir dans leurs équipes, sachant que le format de la compétition permet à 12 équipes sur 18 d’accéder à la phase finale.

Cette décision d’abolir la promotion et la relégation n’a permis qu’à une poignée d’équipes d’avoir de sérieuses ambitions de championnat. Les autres sortent tous les week-ends juste pour concourir sans l’intensité qu’il faut pour remporter un titre.

“Nous ne devons pas nuire aux États-Unis, qui grandissent et leurs équipes ne sont pas faciles. Ils ont de très bons joueurs de football”, a déclaré l’ancien de l’équipe nationale mexicaine Carlos Salcido à ESPN. “Je pense que les propriétaires savaient que cela pouvait arriver, mais c’est simple si la Coupe des Ligues se jouait en aller-retour, les équipes mexicaines ici les renverseraient ».