2024-04-29 18:50:23
Le 150e Kentucky Derby ne porte pas le nom bien connu des courses de chevaux : Bob Baffert.
L’entraîneur du Temple de la renommée, avec un record de six victoires, ne sera pas en selle sur un concurrent lors de la course aux roses de samedi pour la troisième année consécutive.
Juillet dernier, Baffert a eu une autre année ajoutée à sa suspension de deux ans par Churchill Downs Inc., qui devait expirer en 2023. La sanction supplémentaire a été imposée malgré l’absence de tests positifs de dépistage de drogues ou de médicaments impliquant les chevaux de l’entraîneur de 71 ans pendant cette période.
Le CDI a imposé la pénalité initiale après que Medina Spirit, vainqueur du Derby de Baffert en 2021, ait échoué à un test de dépistage de drogues après la course. Le poulain a été testé positif à un médicament légal qui n’est pas autorisé le jour de la course au Kentucky. Medina Spirit a ensuite été disqualifié.
Cela a conduit à deux ans de procès, mais Baffert a échoué dans ses tentatives pour être réintégré par Churchill Downs ou pour restaurer la victoire de Medina Spirit. En janvier, Baffert a déclaré qu’il abandonnait ses poursuites judiciaires contre le CDI. Cette décision n’a pas dissipé les relations glaciales entre les deux parties.
“On ne peut pas faire confiance à un entraîneur qui n’est pas disposé à accepter la responsabilité de multiples échecs aux tests antidopage lors de nos courses les plus prestigieuses pour éviter de futures fautes”, a déclaré le CDI en prolongeant la suspension. “M. Baffert restera suspendu de l’inscription des chevaux sur tous les hippodromes appartenant au CDI jusqu’en 2024. Passé ce délai, nous réévaluerons son statut.
La suspension a empêché tout cheval Baffert d’accumuler des points de qualification pour le Derby, qui déterminent le peloton de 20 chevaux pour la course.
Baffert avait-il des chevaux lors des deux derniers derbies ?
Techniquement, non.
Au cours des deux dernières années, les propriétaires des meilleurs prétendants de Baffert ont transféré leurs chevaux chez un autre entraîneur afin qu’ils puissent participer au Derby. Mais cette année, preuve de leur loyauté envers Baffert, aucun d’entre eux ne l’a fait.
Propriétaire Amr Zedan a fait un dernier effort pour essayer de faire entrer Muth, vainqueur du Derby de l’Arkansas, dans le 150e Derby. Il a porté plainte début avril.
Cependant, la Cour d’appel du Kentucky a récemment rejeté une requête en injonction temporaire qui aurait permis à Muth de participer à la course malgré la suspension de Baffert, qui n’était pas partie au procès.
Zedan possédait Medina Spirit, décédé après une séance d’entraînement en décembre 2021. Aucune cause définitive du décès n’a été trouvée.
La suspension a-t-elle affecté la carrière de Baffert ?
Pas vraiment. Malgré les atteintes à sa réputation, Baffert est toujours très recherché par les propriétaires fortunés désireux de lui faire entraîner leurs chevaux coûteux. Cependant, être exclu du Derby doit piquer car il a toujours été épanoui à propos du premier samedi de mai et le considère comme le summum du sport.
Il a gagné le Preakness l’année dernière avec National Treasure, sa 17e victoire dans une course Triple Crown. Plus tôt dans la journée, un de ses chevaux a été blessé lors d’une course sous la carte et a dû être euthanasié. Il a gagné plus de 12,6 millions de dollars pour l’année.
Il a remporté la Coupe du monde de Dubaï, d’une valeur de 12 millions de dollars, avec Country Grammer en 2022.
Et après?
Certains farceurs l’appellent Kentucky Derby 149 1/2 en clin d’œil à l’absence des talentueux poulains de Baffert. En conséquence, certains pensent que la course la plus forte sera la Preakness du 18 mai.
Baffert peut inscrire des chevaux au Preakness et au Belmont à Saratoga le 8 juin. Il a nommé 18 chevaux pour la série Triple Crown, donc chacun d’entre eux est éligible pour les deux dernières étapes.
Parmi ses meilleurs espoirs figurent Muth et Imagination, finaliste du Santa Anita Derby. Tous deux se sont entraînés à Santa Anita en Californie avant leurs prochains départs.
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