Les Coyotes de l’Arizona, dans leur itération actuelle, déménagent à Salt Lake City. Mais le propriétaire des Coyotes, Alex Meruelo, continuera de construire un projet d’arène et de divertissement de 3 milliards de dollars à North Phoenix avec la possibilité de ressusciter la franchise, a déclaré une source de la LNH. Sportif tard vendredi soir.
Dans un communiqué publié samedi, Meruelo a déclaré : « Nous nous concentrons sur une myriade de questions non résolues et nous ne sommes donc pas en mesure de faire de commentaires publics officiels pour le moment. Cependant, vous avez mon engagement à parler de toutes ces questions et à répondre publiquement à toutes vos préoccupations aussi rapidement que possible.
Lorsque l’accord à Salt Lake City sera conclu, le département des opérations de hockey et les joueurs des Coyotes seront vendus, renommés et relocalisés à temps pour la saison 2024-2025 pour un coût de 1,2 milliard de dollars, a indiqué la source.
Dans le cadre d’une transaction complexe, Meruelo vend la franchise au propriétaire des Utah Jazz, Ryan Smith, mais Meruelo conservera le nom, les logos et les marques de commerce des Coyotes, ainsi que la propriété des Tucson Roadrunners de la AHL. La LNH lui a également accordé une fenêtre de cinq ans pour terminer son projet d’arène et postuler pour une autre franchise de la LNH, a indiqué la source.
Meruelo devrait recevoir 1 milliard de dollars du prix de vente, les 200 millions de dollars restants étant versés à la LNH, qui négocie la transaction. Si l’aréna est construit, Meruelo remboursera le milliard de dollars à la ligue en échange des droits sur les nouveaux Coyotes.
Entre-temps, l’équipe actuelle jouera dans un Delta Center modernisé à Salt Lake City, a annoncé le directeur général des Coyotes, Bill Armstrong, avant un match à Edmonton vendredi soir, a rapporté ESPN et a confirmé la source.
Le match de mercredi soir à la Mullett Arena du campus de l’Arizona State University contre les mêmes Oilers sera le dernier de cette version particulière du club de la Valley.
Meruelo a acheté l’équipe en juillet 2019 pour 425 millions de dollars, et elle a été récemment évaluée par Sportif à 675 millions de dollars, de loin le plus bas des 32 équipes de la LNH.
Meruelo, a indiqué la source, poursuivra toujours une vente aux enchères le 27 juin afin que le club puisse acheter une parcelle de 95 acres de terrain non traité en fiducie de l’État de l’Arizona à la frontière de North Phoenix et de North Scottsdale à un prix d’évaluation de départ de 68,5 millions de dollars.
S’il remporte cette vente aux enchères, le coût du projet comprendrait plus de 100 millions de dollars pour les infrastructures et 1 milliard de dollars pour l’arène, le complexe d’entraînement et le théâtre dans la première phase.
L’équipe aurait été en danger de déménager de toute façon si les Coyotes avaient perdu l’enchère, qui avait été approuvée le mois dernier par la commission d’appel du département des terres de l’État de l’Arizona.
“Si nous ne sommes pas l’enchérisseur gagnant, nous devrons très probablement envisager une relocalisation de la franchise”, a récemment déclaré Xavier Gutierrez, président du club, lors d’un entretien téléphonique. “Ce serait notre seule option.”
L’équipe aurait dû jouer au moins trois saisons supplémentaires dans la Mullett Arena de 4 600 places, une patinoire universitaire. Et c’était un problème majeur pour le commissaire de la LNH, Gary Bettman, et son adjoint, Bill Daly, qui ont fait part de leurs inquiétudes à Meruelo.
Toutes les parties conviennent qu’un tel arrangement ne serait pas juste pour les joueurs, qui n’étaient pas satisfaits des conditions médiocres au Mullett. Là, ils ont utilisé des vestiaires de fortune à l’extérieur du bâtiment principal, dont la construction a coûté 30 millions de dollars aux Coyotes, et se sont entraînés hors du campus dans un établissement voisin de Scottsdale appelé Ice Den.
L’équipe a perdu une somme d’argent « substantielle » en jouant au Mullet au cours des deux dernières saisons, a déclaré Gutierrez, refusant de donner un chiffre solide, bien que Sportif On a dit que ces pertes se situaient dans une fourchette moyenne à élevée à huit chiffres.
Toutes les parties sont parvenues à un accord selon lequel au lieu de jouer dans le Mullett, la partie de la franchise de Meruelo deviendrait inactive pendant cinq ans jusqu’à ce que – quand et si – il achève le projet d’arène pendant que les joueurs se rendent à Salt Lake City.
Entre-temps, des négociations seront menées pour déplacer les Roadrunners de Tucson pour remplacer les Coyotes au Mullett, a indiqué la source.
Cette histoire a été mise à jour dans le deuxième paragraphe avec une déclaration samedi après-midi du propriétaire des Coyotes, Alex Meruelo.