Le nord-ouest des États-Unis se prépare au gel en pleine vague de froid dans le pays

PORTLAND, Oregon, EE.UU. (AP) — Partes del noroeste de Estados Unidos estaban bajo una alerta por tormenta de hielo hasta el miércoles en la mañana, que amenazaba con sumarse a los daños causados por un potente sistema invernal que azotó la región pendant le week-end.

Dans le sud-ouest de l’État de Washington et l’ouest de l’Oregon, y compris les villes de Portland, Salem et Eugene, 6 à 25 millimètres (0,25 à un pouce) de glace sont attendus, tandis que dans la région de Seattle, on s’attend à de la pluie verglaçante.

Les écoles ont été fermées dans de nombreux endroits, la circulation des bus a été réduite et des refuges pour sans-abri ont été ouverts. Les autorités ont mis en garde contre le mauvais état des routes et la possibilité de nouvelles pannes de courant alors que des équipes de travailleurs tentaient de rétablir le service pour des milliers d’utilisateurs privés d’électricité depuis des jours.

Ces prévisions surviennent alors qu’une grande partie des États-Unis est confrontée à un temps glacial qui, dans certaines régions, met en danger l’approvisionnement en électricité. Une autre journée de températures glaciales a balayé mardi une grande partie des Rocheuses, des Grandes Plaines et du centre-nord du pays, avec un refroidissement éolien de -34,4 degrés Celsius (-30 Fahrenheit) s’étendant jusqu’au milieu de la vallée du Mississippi. Sur la côte Est, New York et Philadelphie ont connu de fortes chutes de neige.

La Tennessee Valley Authority, qui fournit de l’électricité dans sept États, a demandé à ses clients de réduire volontairement leur consommation en raison de l’augmentation de la demande énergétique due au froid. Le gestionnaire du réseau du Texas a fait une demande similaire.

Dans l’Oregon, les responsables des transports ont fermé 76 kilomètres de l’Interstate 84, une importante autoroute traversant le pays d’est en ouest, reliant Portland à la gorge du fleuve Columbia, en raison de la menace de glace.

Dans les montagnes, le service météorologique national a mis en garde contre de fortes chutes de neige dans la chaîne des Cascades, avec des rafales de vent allant jusqu’à 80 kilomètres/heure, ainsi que de la pluie verglaçante et de la glace, qui pourraient rendre les déplacements « très difficiles », voire impossibles. Les autorités ont activé une alerte tempête jusqu’à jeudi après-midi.

Le nord-ouest du pays est surtout connu pour ses pluies et ne connaît généralement pas ce type de températures arctiques, mais la région densément boisée est particulièrement sujette aux arbres et aux lignes électriques abattus, en particulier lors des tempêtes de verglas.