Le nouveau livre d’un écrivain chrétien rappelle aux enfants ce qui les rend différents et spéciaux

L’écrivain chrétien évangélique Jonathan Merritt a écrit des livres avec des titres comme Jésus est meilleur que vous ne l’imaginiez et Une foi qui nous est propre destiné aux jeunes évangéliques cherchant à distinguer leur foi de celle de leurs parents. Le nouveau livre pour enfants de Merritt constitue en quelque sorte un départ. C’est appelé Mon Guncle et moi.

Le guncle – un portemanteau de mots gay et oncle — vient rendre visite à son neveu maladroit, qui raconte :

“Je m’appelle Henry Higgleston et les enfants pensent que je suis étrange.
Mes cheveux, mes vêtements et ma voix – il y a beaucoup de choses que je changerais.
Mais pour le moment, je suis excité, parce que c’est samedi,
et mon parent le plus fabuleux vient rester.”

Ce « parent fabuleux » enseigne à Henry qu’être différent n’est pas seulement acceptable, cela le rend spécial.

“Vous écrivez le livre que vous auriez aimé avoir quand vous étiez enfant”, explique Merritt, “et quand les gens lisent ceci, ils disent immédiatement : OK, je comprends, vous êtes le guncle. Je veux dire, le guncle ressemble même en quelque sorte à moi.”

L’illustratrice Joanna Carillo a dessiné le pistolet comme un dandy, avec une ombre de cinq heures et un bouledogue français nommé Jimmy Chew.

“Le moi d’aujourd’hui a pu voyager dans le temps jusqu’à une version passée de moi”, explique Merritt, “et se mettre à genoux, regarder cet enfant dans les yeux et lui dire ce que je sais maintenant qu’il devait entendre.”

Mais Merritt ne savait pas toujours ce qu’il avait besoin d’entendre. Il est le fils d’un ancien président de la Southern Baptist Convention et lui-même ancien pasteur. Devenir gay impliquait de repenser sa vie – mais il s’avère que ce n’était pas le cœur de sa foi.

Merritt n’hésite pas à aborder son christianisme directement dans l’histoire :

“Le lendemain matin, à l’église, mon guncle chante fort.
Il prie et rend grâce, et il le fait avec dévotion.
Sa tenue aux couleurs vives attire le regard de deux femmes.
Quand nous passons, ils rient tous les deux, mais il s’en fiche.”

Merritt dit que peu de livres pour enfants incluent des personnages LGBTQ clairement chrétiens.

« De nos jours, les religieux qui ont vécu dans leur vie disent à beaucoup de gens, dit Merritt, qu’ils peuvent soit être des croyants, soit être homosexuels. C’est un faux choix et je pense qu’il est important que les enfants le sachent.

Un homme étrange pour les chrétiens et les personnes LGBTQ+

Un nombre croissant de croyants conviennent que c’est un faux choix. Mais ce qui surprend Merritt, ce sont les réactions qu’il a eues en lisant Mon Guncle et moi lors des heures du conte queer dans les librairies et les bibliothèques.

“Je suis tellement habitué aux gens très religieux qui me regardent bizarrement parce que je suis gay, et maintenant je me trouve dans la situation opposée”, dit Merritt, “Où j’ai mes frères et sœurs queer qui me regardent avec ces gens-là.” les mêmes visages bizarres à cause de ma foi.

Merritt veut être clair, son livre n’est pas réservé aux enfants armés ou aux enfants susceptibles d’être LGBTQ+. Il dit que c’est une histoire d’acceptation de soi, quelle que soit la manière dont vous pourriez être différent des autres.

Ce message résonne chez Phoebe Riddle, 6 ans, qui a remarqué l’expression sur le visage du guncle alors qu’il chante à l’église.

«Il a l’air de ne pas le remarquer, et il dit: ‘Oh, je m’en fiche. Je vais continuer, dit Phoebe.

Elle se rapporte aux émotions vécues par le neveu et apprécie la façon dont le pistolet encourage Henry à ne pas s’inquiéter autant de ce que pensent les autres.

“J’ai vraiment aimé cette partie”, dit Phoebe, “parce que parfois, à l’école, je me sens triste, mais ensuite je me relève.”

La leçon est légèrement différente pour Thomas, le frère de Phoebe, âgé de 11 ans.

« Je ne pense pas que le terme « gay » soit drôle », dit-il. « Je pense que c’est quelque chose que les gens aiment vraiment. Les personnes LGBTQ ne veulent pas qu’on se moque d’elles. »

Le message de Merritt est que Dieu est amour

Dans une certaine mesure, les leçons de Mon Guncle et moi ne sont pas réservés aux enfants, dont beaucoup ont grandi dans des environnements où les personnes LGBTQ+ ne sont pas considérées comme si inhabituelles. Selon Merritt, les adultes qui lisent le livre à leurs enfants pourraient également avoir quelque chose à apprendre.

« Nous comprenons tous le quoi de notre identité : à quoi ressemblons-nous ? Que ressentons-nous ? Par quoi sommes-nous attirés ? il dit. « Mais il y a toujours un pourquoi derrière le quoi. Pourquoi sommes-nous ainsi ?

Pour Merritt, ce « pourquoi » ne repose pas sur des arguments sans fin sur la nature et l’éducation – que le fait d’être LGBTQ+ soit basé sur la biologie ou l’environnement. pourquoi est fondé sur sa foi.

« La force motrice qui fait de nous ce que nous sommes, du moins dans la conception chrétienne, est Dieu. Et Dieu est amour », dit Merritt. « Cela signifie que l’amour fait de vous ce que vous êtes – gay ou hétéro, cisgenre ou transgenre. L’amour est la force motrice qui vous rend ainsi, et cet amour vous aime toujours.